Estado de bienestar

Te explicamos qué es el Estado de bienestar, cuál es su origen y cuáles son sus características. Además, algunos ejemplos históricos y cómo entró en crisis.

¿Qué es el Estado de bienestar?

El Estado de bienestar es un modelo de organización política y social en el que el gobierno tiene un papel esencial en la protección y la garantía del bienestar de los ciudadanos. Implica la creación e incentivo de políticas públicas destinadas a garantizar el acceso a bienes y servicios para el conjunto de la ciudadanía.

Se trata de un modelo sociopolítico y económico que parte de la idea de la justicia social. Se basa en la idea de que el bienestar de los individuos no depende únicamente de sus esfuerzos personales, sino también de las políticas que lleva a cabo el Estado. En este sentido, el gobierno interviene activamente para asegurar que todos los ciudadanos, especialmente los más vulnerables, puedan disfrutar de una calidad de vida mínima.

Algunos ejemplos de países donde se ha implementado el Estado de bienestar son Suecia, Alemania y Canadá. En ellos, el gobierno proporciona servicios públicos como salud, educación y pensiones, con el objetivo de reducir las desigualdades sociales. Aunque el modelo sigue vigente en muchos países, en algunos se han implementado recortes debido a desafíos económicos.

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Origen del Estado de bienestar

El término “Estado de bienestar” proviene de una traducción literal del inglés welfare state, utilizado por el arzobispo de Canterbury, William Temple, en 1945. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Temple utilizó este término para identificar las políticas económicas keynesianas que promovían la intervención del Estado para impulsar la economía.

Este término se consolidó en oposición al llamado “Estado de guerra” (warfare state) llevado adelante por la Alemania nazi, en el que todos los recursos de la sociedad y el gobierno estaban destinados al desarrollo militar.

Aunque el concepto de Estado de bienestar se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial, previamente ya existían gobiernos y partidos que se pueden identificar con este modelo. Por ejemplo, Franklin Roosevelt en Estados Unidos (1933-1945) y Michael Joseph Savage en Nueva Zelanda (1935-1949) implementaron medidas destinadas a mejorar la vida de sus ciudadanos, como la seguridad social, subsidios y programas de empleo público.

Características del Estado de bienestar

El Estado de bienestar tiene las siguientes características:

• Intervención estatal activa. Asume un rol central en la economía, regula mercados y redistribuye recursos a través de medidas políticas destinadas a garantizar el bienestar social.
• Garantía de derechos sociales. Asegura el acceso universal a servicios como educación, salud, pensiones y seguros de desempleo.
• Reducción de desigualdades. Promueve la equidad mediante políticas redistributivas, como impuestos progresivos y transferencias sociales.
• Protección social. Establece sistemas de seguridad social para apoyar a los ciudadanos en situaciones de vulnerabilidad, como enfermedad, desempleo o vejez.
• Compromiso con el pleno empleo. Busca garantizar que la mayor cantidad de personas posible tengan acceso a un trabajo digno.
• Financiación pública. Financia los servicios públicos a través de la recaudación de impuestos, bajo el ideal de justicia social basado en la redistribución de la riqueza.

Ejemplos históricos del Estado de bienestar

Algunos ejemplos históricos del Estado de bienestar son:

• Suecia (1930-1970). Bajo el liderazgo del Partido Socialdemócrata, se desarrolló un modelo integral de bienestar con políticas de redistribución y servicios sociales universales, sustentado por un sistema fiscal progresivo que buscaba alcanzar la equidad económica.
• Estados Unidos (1933-1945). Durante el gobierno conocido como New Deal de Franklin D. Roosevelt, se establecieron programas como el Seguro Social y políticas de empleo público para enfrentar la Gran Depresión, sentando las bases de la protección social moderna en el país.
• Nueva Zelanda (1935-1949). Bajo el liderazgo del Partido Laborista y de Michael Joseph Savage, se implementó el primer sistema integral de seguridad social, con pensiones, subsidios familiares y acceso a servicios de salud gratuitos.
• Reino Unido (1945-1951). Durante el gobierno de Clement Attlee, se consolidaron políticas como el Servicio Nacional de Salud (NHS) y el sistema de seguridad social, en un esfuerzo por reconstruir la nación tras la Segunda Guerra Mundial.
• Alemania Occidental (1949-1970). Con Konrad Adenauer y Ludwig Erhard, se estableció un sistema de bienestar basado en la economía social de mercado, que combinaba crecimiento económico con derechos sociales para los trabajadores.
• Canadá (1960-1970). Bajo los gobiernos de Lester B. Pearson y Pierre Trudeau, se implementaron sistemas de salud pública y pensiones universales con el objetivo de universalizar el acceso a los servicios esenciales.

Modelos sociales del Estado de bienestar

Existen diferentes modelos de Estado de bienestar, que se diferencian por su enfoque en la provisión de servicios, el rol del Estado y la interacción con el mercado.

• El modelo nórdico. Este modelo es llevado adelante por Suecia, Dinamarca, Noruega, Islandia, Finlandia y Países Bajos. El Estado tiene un papel central en la provisión de servicios públicos y se caracteriza por garantizar de manera universal los servicios de educación, salud y bienestar social. Promueve una alta redistribución de la riqueza mediante impuestos progresivos.
• El modelo continental. Este modelo es llevado adelante por Austria, Bélgica, Francia, Alemania y Luxemburgo. El Estado toma medidas para regular la economía, pero los servicios sociales son financiados mayormente por los aportes de trabajadores y empleadores. Los seguros sociales están ligados al empleo, con beneficios proporcionales a las contribuciones.
• El modelo anglosajón. Este modelo es desarrollado por Estados Unidos, Canadá, Australia, Irlanda y el Reino Unido. El Estado se enfoca en crear una red básica de seguridad social para quienes no pueden valerse por sí mismos, pero interviene menos en la economía. Existe una menor redistribución de la riqueza y el mercado tiene un rol predominante.
• El modelo mediterráneo. Este modelo es propio de Grecia, Italia, España y Portugal. El Estado garantiza ciertos derechos básicos y su inversión en los servicios públicos es más limitada. Ofrece una cobertura mínima y desigual, ligada al empleo estable.

Crisis del Estado de bienestar

Desde mediados del siglo XX, el modelo del Estado de bienestar tuvo que enfrentar diferentes desafíos políticos, económicos y sociales que, a la larga, terminaron por cuestionar su sostenibilidad y efectividad. Algunos de los elementos que contribuyeron a la crisis de este modelo son:

• Crisis económicas globales. Las crisis económicas globales, como la de 2008, redujeron los ingresos fiscales de los gobiernos y a la vez aumentaron los gastos en servicios sociales debido al empobrecimiento de la población. Esta situación creó un desajuste financiero que endeudó a varios países.
• Envejecimiento de la población. El aumento de personas mayores generó más demanda de previsión social y servicios de salud, mientras que la población activa para financiar estos servicios disminuyó.
• Globalización y cambio en el mercado laboral. La globalización y la automatización han generado empleo precario y desempleo, afectando la financiación del sistema de bienestar.
• Aumento de la desigualdad. A pesar de los esfuerzos por reducir la desigualdad social, las políticas de bienestar no han logrado frenar el aumento de la brecha entre ricos y pobres.
• Reformas neoliberales. Desde finales del siglo XX, algunos países comenzaron a implementar un nuevo modelo basado en el neoliberalismo, sustituyendo el modelo del Estado de bienestar. Estas políticas se enfocaron en reducir el gasto público, privatizar servicios sociales y dejar que el mercado internacional globalizado actúe con la menor cantidad de limitaciones posibles.

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Referencias

• Kuper, A. y Kuper, J. (2005). Welfare state. The Social Science Encyclopedia. World Reference.
• Ritzer, G. y Ryan, J. M. (2011). Welfare state. The Concise Encyclopedia of Sociology. Wiley-Blackwell.
• Turner, B. (2006). Welfare state. The Cambridge Dictionary of Sociology. Cambridge University Press.