Planisferio

Te explicamos qué es un planisferio, sus tipos y características. Además, qué es un planisferio celeste.

¿Qué es un planisferio?

Un planisferio es una representación de la esfera terrestre en un plano bidimensional. Se trata de un mapa a escala que reproduce la superficie terrestre con la distribución de los continentes y los océanos.

Los planisferios son de uso frecuente en los ámbitos académicos, escolares y científicos, dado que brindan información precisa y permiten estudiar la superficie terrestre de manera práctica y detallada.

A diferencia de un globo terráqueo, que muestra una representación tridimensional de la Tierra, el carácter bidimensional del planisferio obliga a la utilización de una proyección cartográfica, es decir, requiere del uso de cálculos matemáticos para poder representar la superficie esférica del planeta en un plano.

En todos los casos la distorsión de la imagen es inevitable. Esto se debe a que no es posible representar fielmente una superficie esférica en un plano sin que se produzca algún tipo de deformación.

Los planisferios son reflejo del momento y la época en la que se crearon. Por ejemplo, los planisferios anteriores al siglo XV no incluían el continente americano porque los cartógrafos europeos desconocían su existencia.

• Ver también: Globo terráqueo

Características de un planisferio

Las principales características de los planisferios son:

• Representan la superficie de la Tierra en un plano bidimensional.
• Suelen ser físicos, políticos o físico-políticos.
• Se usan en ámbitos académicos y escolares.
• Sirven para representar fenómenos y procesos a escala planetaria.
• Requieren de una proyección cartográfica para pasar de la tridimensionalidad de la Tierra a la bidimensionalidad del mapa.
• Existen planisferios celestes, que muestran las estrellas y constelaciones.

Tipos de planisferios

Los tipos de planisferios son:

• Físicos. Son mapas que muestran, a través de variaciones en los colores, los diferentes tipos de relieves (como llanuras, montañas y mesetas), los océanos, los mares y los principales ríos.

• Políticos. Son mapas que indican, mediante diferentes tipos de líneas y colores, los límites y las divisiones de cada país o Estado, y sus respectivas capitales y ciudades más importantes.

• Físico-políticos. Son los mapas más frecuentes. Muestran tanto elementos físicos como políticos a través de símbolos, signos y colores.

Partes de un planisferio

Las partes que componen todos los tipos de planisferios y que acompañan a la imagen del mapa son:

• Título. Indica el contenido o el tipo de planisferio.
• Rosa de los vientos. Indica los puntos cardinales (norte, sur, este, oeste).
• Escala. Indica la cantidad de veces que el mapa está reducido respecto del tamaño real de la Tierra. Se utiliza para calcular distancias.
• Referencias. Indican qué significan los colores, símbolos y signos que aparecen en el planisferio.

Además de los continentes y los océanos, los planisferios muestran la latitud y la longitud con líneas imaginarias (paralelos y meridianos), que se utilizan para la localización geográfica de los lugares.

Respecto de los paralelos, están marcados, entre otros, la línea del ecuador, los trópicos de Cáncer y de Capricornio y los círculos polares Ártico y Antártico. En cuanto a los meridianos, aparecen marcados, entre otros, el meridiano de Greenwich y el antimeridiano de Greenwich o línea de cambio de día.

Planisferios temáticos

Los planisferios pueden utilizarse para marcar distintos fenómenos, procesos o eventos a nivel mundial, ya sean históricos o actuales. Por ejemplo:

• Flujos comerciales.
• Corrientes migratorias.
• Extensión de imperios y posesiones coloniales.
• Bloques económicos.
• Indicadores socioeconómicos.

En todos los casos, la imagen completa de la superficie de la Tierra permite tener una visión global de los fenómenos mapeados, lo que favorece el análisis y la interpretación de los procesos que aparecen representados.

Historia del planisferio

Se cree que los primeros mapas planos fueron creados por los babilonios alrededor del 600 a. C. Mostraban una visión limitada del mundo, basada en las observaciones y lo que se conocía del planeta hasta ese momento.

En cambio, durante la Edad Media, los mapas representaban una visión teocéntrica del mundo, centrada en Jerusalén. Este tipo de mapas, denominados de T en O, mostraban una Tierra plana dividida en tres partes por cursos de agua en forma de T, y todo esto rodeado por un océano circular. El más conocido de estos mapas es el Discario de la Catedral de Hereford, en Inglaterra. Su particularidad es que contiene ornamentaciones de tipo religioso basadas en la Biblia.

Con el Renacimiento y la expansión de la exploración europea, los planisferios se volvieron más precisos y fueron incorporando información de los nuevos territorios conocidos.

En la actualidad, la cartografía digital permite producir planisferios con información muy precisa y detallada de la superficie de la Tierra.

El planisferio celeste

Un planisferio celeste es una carta estelar representada en un plano que, al observar el cielo nocturno, ayuda a localizar las estrellas y las constelaciones.

Este tipo de planisferio suele estar conformado por dos discos: uno más grande para las constelaciones y otro de menor tamaño para las estrellas. Estos discos se unen en el centro, sobre un eje que permite que el disco más pequeño gire para identificar elementos en un día y en un mes determinados.

La creación de estos mapas también implica el uso de proyecciones cartográficas que adaptan la esfera celeste a un plano, de manera similar a como se proyecta la superficie terrestre en un planisferio.

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Referencias

• Garmendia, C. (2020). Proyecciones cartográficas: ¿qué debo saber?. Idecor. https://www.idecor.gob.ar/
• Lifeder. (s.f.). Planisferio. https://www.lifeder.com/planisferio/
• Planetario de Medellín. (s.f.). Prometeo: carta celeste, un mapa para seguir el cielo. https://www.planetariomedellin.org/