Puntos cardinales

Te explicamos qué son los puntos cardinales y para qué se usan. Además, sus diferentes usos a lo largo de la historia y su importancia para distintas culturas.

¿Qué son los puntos cardinales?

Los puntos cardinales son las principales referencias de orientación geográfica y se utilizan para determinar direcciones sobre la superficie terrestre. Estos puntos son el norte (N), el sur (S), el este (E) y el oeste (O).

Además de estos cuatro, también existen los puntos intermedios, que son el noreste (NE), el noroeste (NO), el sudeste (SE) y el sudoeste (SO), que ayudan a una orientación más precisa. De esta operación geométrica deriva la “rosa de los vientos”, una cruz que muestra los puntos cardinales y que se usa para la navegación y la orientación desde tiempos antiguos.

Los nombres de los cuatro puntos cardinales tienen su origen en la mitología germana: Nordri (norte), Sudri (sur), Austri (este) y Vestri (oeste). Estos términos derivaron a las lenguas germánicas modernas, como el inglés (north, south, east, west) y el alemán (nord, süd, ost, west), y de allí a las latinas, como el español.

En español, los puntos cardinales pueden nombrarse también como septentrión o boreal (norte), meridión o austral (sur), oriente, levante o naciente (este) y occidente o poniente (oeste).

Por otra parte, la denominación puntos cardinales proviene del término latino cardus, que se refería a los ejes principales de orientación de las construcciones romanas.

• Ver además: Husos horarios

Características de los puntos cardinales

Los puntos cardinales presentan las siguientes características:

• Existen cuatro puntos cardinales principales: norte, sur, este y oeste.
• Existen cuatro puntos cardinales secundarios: noreste, noroeste, sudeste y sudoeste.
• Se utilizan desde la Antigüedad para la orientación y la navegación.
• Distintas culturas los suelen relacionar con la religión y los dioses.

Historia del uso de los puntos cardinales

Los antiguos egipcios fueron una de las primeras civilizaciones en usar los puntos cardinales para la orientación. Se guiaban principalmente por las estrellas, en particular la estrella Polar, que los ayudaba a determinar el norte y, desde allí, el resto de las orientaciones.

Por su parte, los griegos y los romanos utilizaban las constelaciones y el sol para determinar las direcciones. Los romanos, en particular, introdujeron el uso del cardus (norte-sur) y decumanus (este-oeste) en la planificación de sus ciudades y campamentos militares.

Durante la Edad Media, la navegación marítima se volvió más sofisticada. Los mapas y las cartas náuticas comenzaron a incluir los puntos cardinales, lo que facilitó las exploraciones y el comercio marítimo de la época.

Ya en el Renacimiento, los mapas comenzaron a representarse con el norte en la parte superior, una convención que se mantiene hasta el presente.

En la actualidad, los sistemas de posicionamiento global (GPS) utilizan satélites para determinar la ubicación sobre la superficie de la Tierra y los puntos cardinales para guiar a los usuarios en su navegación.

Los puntos cardinales en diferentes culturas

Los puntos cardinales han tenido distintos significados y simbolismos en las diferentes culturas.

Para la mitología nórdica, por ejemplo, los enanos Nordri, Sudri, Austri y Vestri sostenían los cuatro puntos cardinales del mundo. Estos seres representaban las direcciones y garantizaban la estabilidad del universo.

Por otra parte, en la cosmología azteca el universo estaba dividido en cuatro cuadrantes o rumbos, cada uno asociado con un punto cardinal y gobernado por un dios específico. Por ejemplo, Quetzalcóatl era considerado el dios regidor del oeste.

Dentro de la cultura china, no solo sirven para la navegación y la orientación, sino que también tienen un significado simbólico y cosmológico. Así, los puntos cardinales están vinculados con elementos de la naturaleza, colores y planetas. El este, por ejemplo, está asociado a la madera, al viento, al planeta Júpiter y al color verde. Asimismo, en la tradición china del feng shui, las casas se orientan según los puntos cardinales para favorecer la armonía y el bienestar.

En la tradición hindú también tienen un significado espiritual y religioso. Los templos suelen estar orientados según los puntos cardinales y se cree que cada dirección está gobernada por un dios. El norte, por ejemplo, está gobernado por el dios Kubera.

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Referencias

• Rodríguez Alfonso, C. (2021). Orientación: los puntos cardinales. Rebumbios.com. https://www3.gobiernodecanarias.org/
• Santillana. (2024). Los puntos cardinales. Blog Santillana. https://blog.santillana.com.ec/
• Vikingos.org. (s.f.). Los 9 mundos de la mitología nórdica. https://vikingos.org/