Te explicamos qué es el meridiano de Greenwich y cuál es la historia de esta línea imaginaria. Además, cómo se utiliza para la ubicación, la navegación y el horario del planeta.
¿Qué es el meridiano de Greenwich?
El meridiano de Greenwich, también llamado meridiano cero, meridiano base o primer meridiano, es la línea vertical imaginaria que divide el mapamundi en dos mitades idénticas y a partir del cual se mide la longitud. Es, además, el meridiano que marca la hora base estándar mundial, a la cual se le suman o se le restan horas para determinar las franjas horarias de cada país.
La ubicación de esta línea imaginaria recibe su nombre porque atraviesa la localidad británica de Greenwich, en Inglaterra, y porque allí se encontraba el Real Observatorio de Greenwich, construido en 1675. Además de Reino Unido, el meridiano atraviesa otros países, y es común hallar en Francia, España, Argelia, Malí, Burkina Faso, Ghana o Togo señalizaciones que marcan su ubicación.
El meridiano de Greenwich divide el planeta en dos semicircunferencias de 180° cada una, segmentadas en husos horarios de 15° (resultado de dividir 360° de la circunferencia completa entre 24 horas).
- Ver también: Meridianos y paralelos
Características del meridiano de Greenwich
El meridiano de Greenwich presenta las siguientes características:
- Es el meridiano de 0°, a partir del cual se divide el planeta en dos hemisferios: el este y el oeste.
- Es considerado el meridiano de origen a nivel mundial.
- Atraviesa la localidad inglesa de Greenwich, de allí su nombre.
- Fue adoptado como la base del sistema de coordenadas planetarias en 1884.
- Es la base para calcular el horario en todo el mundo.
Historia del meridiano de Greenwich
La decisión de adoptar el meridiano de Greenwich como la base para el sistema horario y de coordenadas fue tomada en 1884 en Washington D.C., Estados Unidos, en una convención a la que asistieron 41 delegados de 25 países.
Allí se acordó la universalización de este sistema, ya que en diversos lugares, como París, Roma, Copenhague, Jerusalén y San Petersburgo, se empleaban meridianos distintos como guía. La resolución contó con la desaprobación de países como República Dominicana y las abstenciones de Francia y Brasil, pero finalmente se impuso Greenwich como meridiano 0°, lo cual perdura hasta hoy.
Sistemas de GPS: Existe una levísima diferencia angular (5,3 segundos) entre el meridiano de Greenwich y el meridiano de referencia que emplean los sistemas de GPS contemporáneos. Esto se debe a que en 1984 se introdujo una definición más precisa del meridiano de referencia, conocida como el Meridiano de Referencia de la IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service), que establece que el meridiano de Greenwich se encuentra a unos 102 metros al este de su posición original.
El meridiano de Greenwich y los husos horarios
El meridiano de Greenwich es el punto de referencia a partir del cual se calculan todos los husos horarios del planeta. El Tiempo Universal Coordinado (UTC, por sus siglas en inglés) tiene su punto 0 en este meridiano y es el estándar de tiempo global que se utiliza en la actualidad.
A partir del UTC 0, se calculan los husos horarios del resto de los países. Por ejemplo, si un lugar tiene un huso horario UTC+3, significa que allí es tres horas más tarde que los lugares atravesados por el meridiano de Greenwich. Si un lugar tiene UTC-5, significa que es cinco horas más temprano.
Latitud y longitud
La latitud es una medida angular que se utiliza para determinar la posición de un punto en la superficie de la Tierra en dirección norte-sur. Se mide en grados y va desde el 0° en el ecuador hasta el 90° en los polos.
En cambio, la longitud es una medida angular que se utiliza para determinar la posición de un punto en la superficie de la Tierra en dirección este-oeste. Al igual que la latitud, se mide en grados, y va desde el meridiano de Greenwich (0°) hacia el este y el oeste, hasta un máximo de 180°, donde se encuentra el antimeridiano de Greenwich.
Con la latitud y la longitud, pueden conocerse las coordenadas geográficas de cualquier punto sobre la superficie del planeta. Por ejemplo, Ciudad de México se encuentra a 19° de latitud norte y 99° de longitud oeste. Esto significa que está ubicada a 19° al norte respecto de la línea del ecuador y a 99° al oeste respecto del meridiano de Greenwich.
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Referencias
- Hernández, L. (2022). Greenwich: ¿por qué se convirtió en el meridiano único de referencia y origen de la longitud geográfica?. LaSexta. https://www.lasexta.com/
- McKeever, A. (s.f.). Curiosidades (y locuras) de los husos horarios del mundo. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/
- Planetario Galileo Galilei. (s.f.). La Tierra. Movimiento de rotación. Husos horarios. https://planetario.buenosaires.gob.ar/
- Velasco, M. (2024). Meridiano de Greenwich: el relojero que averiguó cómo medir la longitud en el mar. La Vanguardia. https://www.lavanguardia.com/
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