Te explicamos qué es la deforestación, sus causas, consecuencias y los tipos que hay. Además, las medidas que se pueden tomar para evitarla y su relación con la desertificación.
¿Qué es la deforestación?
La deforestación es la destrucción de bosques nativos como consecuencia de la acción humana. Se produce principalmente con el objetivo de obtener insumos para las industrias maderera y papelera, para expandir las áreas urbanas o bien para destinar terrenos a la práctica de la agricultura o la ganadería.
El fenómeno de la deforestación es una de las amenazas más serias que actualmente se ciernen sobre las masas forestales del planeta. Afecta el hábitat de millones de especies y tiene un gran impacto en el deterioro de los suelos y en procesos derivados, como la desertificación y las inundaciones.
Numerosas iniciativas a nivel mundial intentan concientizar a la población respecto de la urgencia de endurecer las leyes de protección de las grandes reservas forestales, así como de invertir recursos en la recuperación de los bosques a escala global.
Puntos clave
- La deforestación es la destrucción de bosques nativos a causa de la acción humana.
- Se lleva a cabo con el fin de obtener insumos para las industrias maderera y papelera, expandir las áreas urbanas y liberar terreno para actividades agrícolas y ganaderas.
- Sus consecuencias son la pérdida de biodiversidad, el deterioro de los suelos, el aumento de la erosión, el incremento del dióxido de carbono en la atmósfera y el empobrecimiento de la calidad del aire.
- Los Estados, junto con organismos no gubernamentales y con las comunidades que habitan los bosques, deben trabajar en conjunto para disminuir los efectos de la deforestación en todo el mundo.
- Ver además: Problemas ambientales
Causas de la deforestación
Entre las principales causas de la deforestación se encuentran:
- El desarrollo de las ciudades. Las ciudades crecen a medida que su población aumenta y se requiere de nuevo espacio para construir viviendas y obras viales.
- La expansión de la actividad agrícola y ganadera. El aumento de la población mundial conlleva la necesidad de producir más alimentos, de manera que se requieren más superficies cultivables. Para ello, se talan secciones enteras de bosques y se las convierte en granjas o en campos para el pastoreo.
- La explotación maderera. Las industrias de la madera y el papel, entre otros derivados de los árboles, se abastecen de grandes superficies de bosques. Aunque en ocasiones estas empresas invierten en programas de reforestación, el ritmo de la tala es siempre muy superior al de la plantación de nuevos árboles.
- Falta de regulación. Las leyes forestales deficientes y la falta de regulación por parte de los Estados favorecen la tala indiscriminada, lo que dificulta el control sobre las actividades que degradan estos ecosistemas y aceleran la pérdida de biodiversidad.
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Consecuencias de la deforestación
Las principales consecuencias de la deforestación a gran escala son:
- Pérdida de biodiversidad. Las selvas y los bosques son algunos de los ecosistemas más fecundos del planeta y albergan millones de formas de vida de todo tipo (muchas ni siquiera han sido descubiertas por la humanidad). La deforestación afecta directamente esta biodiversidad, poniendo en riesgo a innumerables especies.
- Calentamiento global. Los bosques cumplen con una función termorreguladora del planeta, ya que absorben grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) para realizar la fotosíntesis y liberan oxígeno (O2) a la atmósfera. Al deforestar, los niveles de dióxido de carbono aumentan y se acumulan en la atmósfera, lo que contribuye al incremento de la temperatura global, dado que este gas es uno de los principales responsables del efecto invernadero.
- Destrucción de los suelos. La radiación solar, el viento y la lluvia (todos ellos factores erosivos) son atenuados en gran medida por la presencia de los bosques, que actúan como protección natural del suelo. Sin esa cobertura, los elementos inciden directamente sobre la superficie terrestre, lo que provoca un aumento de la erosión.
- Empobrecimiento del aire. Los bosques liberan grandes cantidades de oxígeno a la atmósfera, lo que contribuye a mejorar la calidad del aire. Cuando este aporte disminuye, la calidad atmosférica se ve afectada y el aire se vuelve más pobre en oxígeno.
- Ver también: Calentamiento global
Deforestación y desertificación
Cuando se eliminan grandes extensiones de bosques, el suelo pierde la cobertura vegetal que lo protege de la erosión del viento y la lluvia. Las raíces de los árboles ya no retienen los nutrientes ni la humedad, por lo que el terreno se vuelve más árido, pobre y degradado.
Con el tiempo, esa pérdida de fertilidad y de capacidad de retener agua conduce a un proceso de desertificación, es decir, a la transformación de grandes superficies en áreas secas e improductivas, similares a un desierto.
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¿Cómo evitar la deforestación?
La lucha contra la deforestación no tiene una solución simple. Idealmente, tendría que ser producto del esfuerzo sostenido de los Estados y las organizaciones no gubernamentales (como el Fondo Mundial para la Naturaleza, Community Forestry International, Greenpeace y otras).
En principio, los Estados deberían promover legislaciones más estrictas, que protejan los bosques nativos frente al avance de la deforestación.
También debería ser responsabilidad de las propias industrias talar de manera responsable, esto es, a un ritmo que permita la reforestación y que satisfaga estrictamente las necesidades de la demanda.
Es fundamental, además, evitar la tala de especies nativas y buscar que la deforestación se produzca siempre sobre bosques especialmente plantados con fines comerciales.
Los consumidores también pueden jugar un rol muy importante para evitar la deforestación. En primer lugar, se debe lograr un proceso de concientización y sensibilización mediante campañas educativas, para que los consumidores conozcan el problema y se preocupen por comprar productos ecológicos, provenientes de empresas libres de deforestación para su fabricación.
Otra estrategia es el uso de papel, plástico y productos de madera reciclados, así como la adopción de un consumo responsable. Esto traerá como consecuencia una menor dependencia de los árboles y, por lo tanto, una reducción en la deforestación.
Reforestación
La reforestación de bosques nativos puede funcionar como una estrategia frente a la deforestación. Cuando se realiza de manera planificada, con especies autóctonas y con participación de las comunidades locales, la reforestación ayuda a:
- Recuperar la biodiversidad y restablecer hábitats naturales.
- Proteger el suelo de la erosión y mejorar su capacidad de retención de agua.
- Mitigar el cambio climático.
- Favorecer a las economías locales sostenibles mediante el aprovechamiento racional de los recursos del bosque.
Sin embargo, muchos programas de reforestación fracasan cuando se reemplazan bosques nativos por plantaciones de una sola especie (como pinos o eucaliptos), pues empobrecen el suelo, consumen mucha agua, pueden contribuir a la propagación de incendios forestales y no restituyen los ecosistemas originales.
Deforestación en el Amazonas
La selva amazónica es una de las mayores extensiones forestales del mundo. En ella habita una de cada diez especies conocidas por la humanidad: es la mayor reserva de biodiversidad del planeta.
Además, se trata de uno de los “pulmones” del mundo, ya que fija enormes cantidades de carbono que, de otro modo, terminarían en la atmósfera.
Sin embargo, las naciones amazónicas (Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y Venezuela) explotan este recurso de distintas maneras. Por lo general, es para suministrar terreno a la agricultura, la ganadería y la minería o para obtener insumos para la industria maderera.
La problemática de la deforestación amazónica se agravó especialmente durante agosto de 2019, cuando se produjeron grandes cantidades de focos de incendio en los territorios de Brasil y Bolivia, principalmente.
Según datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE), la deforestación producida por esos incendios alcanzó los 10.000 kilómetros cuadrados de bosque. Esto desató la preocupación e indignación internacional.
Sin embargo, las actividades de explotación en la región llevan décadas siendo denunciadas por activistas ecologistas y por voceros de las comunidades ancestrales que aún viven alejadas de la civilización, en las entrañas de la Amazonía.
Sigue con:
Referencias
- El País. (2018). Países que gestionan bien los bosques. El País. https://elpais.com/
- Juste, I. (2021). Causas de la deforestación. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
- Soto, J. (2020). Deforestación, ¿qué es, quién la causa y por qué debería importarnos?. Greenpeace. https://www.greenpeace.org/
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