Te explicamos qué es la selección artificial o cría selectiva, sus tipos, ventajas, desventajas y ejemplos. Además, la selección natural.
¿Qué es la selección artificial?
Se denomina selección artificial, o cría selectiva, a las formas en que el ser humano interviene cambiando las características heredables de diversas especies, de acuerdo a criterios productivos, estéticos o de conveniencia.
Tanto para los animales como para las plantas, la selección artificial consiste en lograr mecanismos que permitan obtener muchos ejemplares con características particulares.
La humanidad ha utilizado este recurso desde que las primeras especies animales y vegetales fueron sometidas a la domesticación. Por eso, los animales domésticos y las plantas de interés agronómico han hecho un camino evolutivo diferente al de sus parientes silvestres.
La técnica más tradicional de selección artificial consiste en elegir progenitores con cualidades deseables y luego seleccionar a sus descendientes, para repetir el proceso en la siguiente generación.
En la actualidad, existen otras formas de selección artificial que involucran técnicas de ingeniería genética y la obtención de organismos genéticamente modificados (OGM).
A diferencia de la selección natural, que postula que la prevalencia de características ventajosas de una especie es determinada por su ambiente natural, la selección artificial conlleva la intervención directa del ser humano para determinar cuáles deben ser los rasgos favorecidos en una especie y cuáles no.
La selección artificial es un ejemplo de cómo la cercanía con el ser humano y su forma de vida ha condicionado notablemente la evolución biológica de ciertas especies.
- Ver además: Manipulación genética
¿Cómo se hace la selección artificial?
La selección artificial se basa en establecer un control sobre la reproducción de las especies.
La idea es escoger progenitores con determinadas características y hacerlos tener descendencia. Luego se seleccionan aquellos descendientes que tengan las características deseadas y se repite el proceso en la siguiente generación.
El objetivo es obtener mayor cantidad de ejemplares que tengan un determinado rasgo de interés (estético, de resistencia, de productividad, etc).
Hoy en día, los avances en el campo de la ingeniería genética han dado la posibilidad de modificar las características de una especie, mediante la creación de organismos transgénicos.
- Puede servirte: Alimentos transgénicos
Ventajas de la selección artificial
La selección artificial permitió satisfacer las necesidades humanas más fácilmente, porque contribuyó al proceso de domesticación de animales y al cultivo de vegetales comestibles.
La agricultura y la ganadería están basadas en la selección artificial y constituyen importantes motores de progreso para la humanidad.
Asimismo, las especies domesticadas también pueden obtener ciertas ventajas al convivir estrechamente con los seres humanos.
Por ejemplo, para los animales, la supervivencia puede llegar a ser más confortable un hogar establecido (con comida constante y ausencia de depredadores) que en su entorno silvestre original.
Desventajas de la selección artificial
Una de las desventajas que trae consigo la selección artificial es el debilitamiento de la especie: los animales y las plantas pueden ser susceptibles a enfermedades y problemas que se originan por pertenecer a poblaciones cerradas.
Una de las razones por las que esto ocurre tiene que ver con la falta de variabilidad genética en los cultivos o en los criaderos de animales. Cuando ocurren cruzamientos entre parientes muy cercanos, es posible que aparezca un aumento de enfermedades genéticas poco frecuentes.
Sucede que, mientras se intentan obtener descendientes que tengan ciertas características de interés, también puede ocurrir que se favorezca la prevalencia de otros rasgos que comprometan la supervivencia. Por ejemplo, pueden obtenerse perros con un pelaje muy bonito y que, a la vez, tengan gran predisposición a tener infecciones recurrentes.
Ejemplos de selección artificial en animales
Algunos ejemplos de selección artificial en animales son:
- La crianza de las distintas razas de perro doméstico, tanto los de compañía (generalmente pequeños) como los de guardia o pelea (generalmente grandes).
- La extinción de algunas razas violentas o peligrosas de perro o gato, a través del control o disminución de su reproducción.
- La producción de salmón y otros peces cultivados en granjas piscícolas.
Ejemplos de selección artificial en plantas
Uno de los ejemplos más conocidos de selección artificial es el de la planta de maíz, que sufrió importantes cambios a partir de su forma original, el teosinte.
El teosinte es una planta pequeña de granos duros y escasos, originaria de la región central de México. Desde el comienzo de la agricultura, el ser humano comenzó a seleccionar las plantas de granos más blandos para usarlas como alimento.
Los agricultores conservaban las semillas de las mazorcas más grandes y blandas y luego las sembraban el siguiente año. Esto hizo que, con el tiempo, el cultivo selectivo de la planta de teosinte silvestre diera origen a la planta de maíz actual. Algunas investigaciones sugieren que en este proceso también hubo un efecto de selección natural.
Se cree que el origen del maiz es mexicano porque México es el único sitio donde se halló evidencia arqueológica de que las plantas de teosinte y de maíz coexistieron, hace miles de años.
Posteriormente el cultivo de maíz se extendió a otras regiones del mundo. Primero se difundió por toda América Latina. Luego, alcanzó Estados Unidos y Canadá. Finalmente Cristóbal Colón llevó el maíz a España, donde su cultivo se extendió muy rápidamente a distintos países europeos. Más adelante, el maíz llegó a Asia y África a través del comercio.
Actualmente el teosinte es considerado una especie en peligro de extinción. Sin embargo, en México se encuentra el teosinte silvestre en casi todas las regiones del país.
Otros ejemplos de selección artificial en plantas son el trigo, las manzanas, arroz y papas.
¿Qué es la selección natural?
Al contrario de la selección artificial, la selección natural es el proceso de adaptación de las especies en su hábitat silvestre, de acuerdo a las exigencias de su entorno.
La selección natural es un concepto acuñado por el naturalista británico Charles Darwin. Postula que la evolución biológica se da a partir de características hereditarias ventajosas que van prevaleciendo sobre otras, de acuerdo a las condiciones del ambiente.
Según la teoría de Darwin, la selección natural es el principal motor de la evolución y la creación de las especies.
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Referencias
- Bombara N., Godoy E., et al. BIOLOGÍA 2: Origen, evolución y continuidad de los sistemas biológicos. Edición 1º. Santillana (2018)
- Ginnobili, S. (2011). Selección artificial, selección sexual, selección natural. Metatheoria, 2(1), 61-78. Disponible en RIDAA-UNQ Repositorio Institucional Digital de Acceso Abierto de la Universidad Nacional de Quilmes http://ridaa.unq.edu.ar/
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