Te explicamos qué es la hidrósfera y en qué consiste el ciclo hidrológico. Además, la importancia de la hidrósfera y los problemas ambientales que impactan sobre ella.
¿Qué es la hidrósfera?
La hidrósfera es el conjunto total de las aguas presentes en el planeta Tierra, consideradas en todos sus estados (líquido, sólido y gaseoso) y en todas sus localizaciones, tanto superficiales como subterráneas y atmosféricas.
Forman parte de la hidrósfera:
- Océanos y mares. Concentran la mayor parte del agua del planeta y representan aproximadamente el 97 % del total.
- Ríos, lagos y lagunas. Son las principales fuentes de agua dulce superficial.
- Glaciares y casquetes polares. Representan el 70 % del agua dulce del planeta.
- Aguas subterráneas. Se encuentran en acuíferos y napas. Representan la mayor reserva de agua dulce en estado líquido.
- Vapor de agua atmosférico. Es fundamental para la dinámica climática y las precipitaciones.
La Tierra es el único planeta del sistema solar que presenta depósitos de agua líquida, lo cual la hace idónea para la vida. Esto se explica por la combinación de la distancia al Sol, la presencia de una atmósfera que regula la temperatura y la presión, y la existencia de un ciclo hidrológico activo que garantiza la circulación y la renovación del agua.
La hidrósfera se halla en constante movimiento e intercambio de fluidos. A medida que se cumple el ciclo hídrico, el agua se evapora, se precipita y se congela, según las condiciones de presión y temperatura de las distintas regiones. Este ciclo es indispensable para la vida en el planeta: la precipitación humedece los suelos y alimenta los ríos montañosos, mientras que la evaporación mantiene el aire húmedo y elimina el exceso de agua.
Puntos clave
- La hidrósfera es el conjunto total de las aguas presentes en el planeta Tierra.
- Está formada por las aguas de los océanos, los mares, los ríos, los arroyos, los lagos, las lagunas, los glaciares, los casquetes polares y las aguas subterráneas, y por el vapor de agua que se encuentra en la atmósfera.
- Es fundamental para la dinámica climática global y para la vida en el planeta.
- Se distribuye a lo largo de la Tierra a partir del ciclo hidrológico.
- Está amenazada ambientalmente por la contaminación y la sobreexplotación.
- La Tierra es el único planeta del sistema solar que cuenta con hidrósfera.
- Ver además: Biosfera
El ciclo hidrológico
El ciclo hidrológico es el proceso mediante el cual el agua circula entre los océanos, los continentes y la atmósfera de la Tierra, impulsado principalmente por la energía solar y la fuerza de la gravedad.
El calentamiento del Sol provoca la evaporación del agua de los mares, ríos, lagos y suelos, lo que da origen al vapor de agua que asciende hacia la atmósfera. A medida que este vapor se enfría, se produce la condensación y la formación de nubes, que se componen por diminutas gotas de agua y cristales de hielo. Cuando estas partículas alcanzan un tamaño y un peso suficientes, caen hacia la superficie terrestre en forma de precipitaciones.
Una vez en la superficie, una parte del agua de lluvia se escurre hacia ríos, arroyos y lagos, que finalmente desembocan en los océanos, mientras que otra parte se infiltra en el suelo y recarga las napas y acuíferos subterráneos.
- Más en: Ciclo del agua
La importancia de la hidrósfera
La hidrósfera es fundamental para el funcionamiento del sistema terrestre y el sostenimiento de la vida, ya que es un componente esencial de los seres vivos y un recurso indispensable para los ecosistemas.
Además, la hidrósfera actúa como un regulador térmico del planeta: los océanos y grandes masas de agua absorben, almacenan y redistribuyen calor, moderan las temperaturas y contribuyen a la estabilidad climática a escala global.
Por otro lado, el agua dulce es un recurso fundamental para el abastecimiento de la población, la producción de alimentos, la industria y la generación de energía.
Impacto ambiental en la hidrósfera
Uno de los principales impactos ambientales sobre la hidrósfera es la contaminación, provocada principalmente por el vertido de efluentes industriales, agrícolas y urbanos que reducen la biodiversidad y deterioran la calidad y la potabilidad del agua.
A ello se suma la sobreexplotación y modificación de los sistemas hídricos a través de la extracción excesiva de aguas subterráneas, la construcción de represas y el desvío de cursos de agua.
El cambio climático intensifica estos problemas, al modificar los patrones de precipitación, acelerar el derretimiento de glaciares y aumentar la frecuencia de eventos extremos, como sequías e inundaciones.
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Referencias
- Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. (2018). La importancia del agua para la vida en el planeta. https://eacnur.org
- Fundación Aquae. (2021). Características del agua potable y cómo se obtiene. https://www.fundacionaquae.org
- Grupo Banco Mundial. (2023). Agua. Panorama general. https://www.bancomundial.org
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