Geomorfología

Te explicamos qué es la geomorfología, cuál es su objeto de estudio y cuáles son sus ramas. Además, por qué es importante y las herramientas y métodos que usa.

¿Qué es la geomorfología?

La geomorfología es la rama de la geología que estudia las formas del relieve, su origen, su evolución y los procesos que las modelaron a lo largo del tiempo geológico.

Para ello, acude a menudo a otras ciencias en busca de herramientas y conocimientos, como la geología, la climatología, la geografía, la hidrología, la física, la química, la biología y la cartografía, entre otras.

Su objetivo es construir modelos geomorfológicos que detallen, a lo largo del tiempo, los procesos destructivos y constructivos que arrojaron como resultado el paisaje terrestre de la actualidad.

Según su naturaleza, estos procesos se clasifican en cuatro categorías:

• Procesos físicos. Cuando intervienen elementos como el clima, el suelo, la gravedad, los ríos, el oleaje y la marea, o los vientos.
• Procesos biológicos. Cuando son consecuencia de la acción de diversas formas de vida no humana, como la vegetación, los microorganismos o los animales que intervienen en numerosos procesos erosivos.
• Procesos geológicos. Cuando son los propios de la dinámica de la Tierra, como el movimiento de las placas tectónicas, el vulcanismo, la formación de relieves, entre otros.
• Procesos antrópicos. Cuando son consecuencia de las actividades humanas.

En sus comienzos, la geomorfología era inseparable de la geología. Sin embargo, a finales del siglo XIX, asumió un campo de estudio propio gracias al geógrafo estadounidense William Morris Davis (1850-1934), quien es considerado su padre fundador.

• Ver además: Geografía física

Objeto de estudio de la geomorfología

El objeto de estudio de la geomorfología es el conjunto de formas que presenta la superficie de la Tierra, su origen, su estructura y su evolución a lo largo del tiempo.

Esta ciencia se interesa por explicar cómo se generan y transforman dichas formaciones a partir de la interacción entre procesos internos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, y procesos externos, como la erosión.

En este sentido, su enfoque es tanto físico, en el sentido de estudiar las transformaciones naturales de la litósfera, como humano, pues contempla también el efecto de las actividades humanas en la corteza terrestre.

Ramas de la geomorfología

Las principales ramas de la geomorfología son:

• Geomorfología climática. Estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve, debido a la acción de fenómenos atmosféricos como el viento, la lluvia, la presión atmosférica, la humedad y la temperatura.
• Geomorfología fluvial. Se especializa en la acción de la erosión fluvial sobre la superficie terrestre y el impacto de la hidrografía en el modelado del relieve.
• Geomorfología eólica. Se enfoca en la acción de la erosión eólica y los vientos sobre el relieve de la superficie.
• Geomorfología glaciar. Se ocupa de estudiar los glaciares y su impacto en el modelado de la superficie.
• Geomorfología estructural. Hace énfasis en las estructuras geológicas, como las fallas y plegamientos, afloramientos de roca, entre otras.

Importancia de la geomorfología

El conocimiento que aporta la geomorfología es importante porque permite comprender la formación, evolución y funcionamiento del relieve terrestre, que constituye la base física sobre la que se desarrollan las actividades humanas y los ecosistemas.

Esto permite no solo explicar la organización del espacio geográfico y las relaciones entre naturaleza y sociedad, sino también interpretar fenómenos como la distribución de suelos, los cursos de agua y los paisajes.

Además, la geomorfología es fundamental en la prevención y gestión de riesgos naturales, ya que aporta conocimientos para identificar zonas vulnerables a inundaciones, erupciones volcánicas o terremotos.

Métodos y técnicas de estudio de la geomorfología

Uno de los métodos fundamentales de la geomorfología es el trabajo de campo, que permite la observación directa del terreno, la identificación de geoformas y rocas, la medición de pendientes y la toma de muestras.

A esto se suma el análisis de cartografía topográfica y geológica, que facilita la interpretación del relieve y su relación con la estructura y los materiales del suelo y el subsuelo.

En las últimas décadas, la geomorfología ha incorporado también técnicas de teledetección y análisis digital, como el uso de imágenes satelitales, fotografías aéreas y sistemas de información geográfica (SIG).

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Referencias

• Indeed. (2025). Características de la geología, la ciencia de la tierra. https://mx.indeed.com
• Instituto Geográfico Nacional. (s. f.). Geomorfología. IGN. https://ide.ign.gob.ar
• Pech, P. y Regnauld, H. (1997). Geografía física. Docencia.
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (1999). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Prentice Hall.