Animales vertebrados

Te explicamos qué es un animal vertebrado y cómo se clasifican estos animales. Además, características y ejemplos de vertebrados, y la diferencia con los invertebrados.

¿Qué son los animales vertebrados?

Los animales vertebrados son aquellos que tienen una espina dorsal (o columna vertebral) que funciona como eje estructural y sostén. Se trata del subgrupo más grande y conocido dentro de la categoría de los cordados, una de las principales clasificaciones dentro del Reino animal.

Además, los animales vertebrados poseen un cráneo que protege el cerebro y que está integrado en un esqueleto óseo o cartilaginoso. Los principales grupos de vertebrados son los peces, los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos. A esta última categoría pertenecen los seres humanos.

Los vertebrados provienen de un entorno acuático, pero, a lo largo de la evolución, han logrado adaptarse a la mayoría de los entornos del planeta. En la actualidad, se encuentran animales vertebrados en casi todos los hábitats.

Ver además: Clasificación de los animales

Características de los animales vertebrados

Las principales características de los animales vertebrados son las siguientes:

1. Tienen columna vertebral. Es el elemento que define a los vertebrados. Consiste en una estructura compuesta de hueso o cartílago que brinda soporte interno, dotando al animal de un eje estructural. Además, protege la médula espinal y el cerebro (órganos del sistema nervioso central).
2. Tienen cerebro y órganos sensoriales. Se trata de estructuras que les otorgan a los vertebrados gran capacidad para percibir el entorno y generar diversas respuestas.
3. Tienen extremidades en número par. Las patas, alas o aletas de los vertebrados se disponen de a pares (dos o cuatro). Solo algunos pocos vertebrados, como las serpientes, carecen por completo de extremidades.
4. Tienen distintos tipos de piel. Según el grupo al que pertenecen, los vertebrados tienen distintos tejidos que recubren su exterior. Pueden ser escamas, plumas, caparazones o pelos.

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Clasificación de los animales vertebrados

La clasificación biológica tradicional de los animales vertebrados distingue entre diez clases distintas, agrupadas del siguiente modo:

• Peces sin mandíbula. Son seres muy primitivos. Entre ellos, se encuentran las lampreas y los mixinos.
• Peces mandibulados. Son la mayoría de los peces que conocemos. Incluyen a los peces cartilaginosos (como los tiburones y las rayas) y los peces óseos (como el atún y el pez globo).Los peces óseos son los animales vertebrados más abundantes y diversos del planeta.
• Anfibios. Son organismos que habitan tanto en el agua como en la tierra. Todos los anfibios requieren de un medio acuático para poder reproducirse. A este grupo pertenecen las salamandras, las ranas y los sapos.
• Reptiles. Son organismos adaptados a la vida terrestre. Tienen una piel dura y escamosa. Su reproducción es independiente del agua: el macho deposita espermatozoides dentro del cuerpo de la hembra y esta luego pone huevos. En este grupo se encuentran los lagartos, las serpientes y las tortugas.
• Aves. Son animales muy emparentados con los reptiles. Su cuerpo está moldeado para adaptarse a las necesidades del vuelo: tienen plumas y huesos particularmente livianos. Aquí se encuentran todos los pájaros que conocemos, como los pavos, los búhos, los colibríes y las gallinas.
• Mamíferos. Son un grupo de animales muy diversos. Se caracterizan por tener pelos y glándulas mamarias con las que alimentan a sus crías. A este grupo pertenecen los murciélagos, las ballenas, los tigres, los monos y muchos otros.

Ejemplos de animales vertebrados

Algunos ejemplos de animales vertebrados son:

Ejemplos de peces

• Tiburones
• Mantarrayas
• Atunes
• Peces globo
• Anguilas

Ejemplos de anfibios

• Ranas
• Sapos
• Salamandras
• Ajolotes
• Cecilias

Ejemplos de reptiles

• Lagartos
• Cocodrilos
• Caimanes
• Tortugas
• Serpientes

Ejemplos de aves

• Loros
• Guacamayos
• Gallinas
• Pingüinos
• Lechuzas

Ejemplos de mamíferos

• Elefantes
• Tigres
• Monos
• Ballenas
• Gatos

Animales vertebrados e invertebrados

A diferencia de los vertebrados, los animales invertebrados son todas aquellas especies que no tienen columna vertebral ni un esqueleto interno. Cerca del 95 % de las especies vivas conocidas son invertebrados (entre 1,7 y 1,8 millones de especies, según cifras de 2005).

El grupo de los animales invertebrados es muy diverso. Entre ellos, se encuentran las esponjas, las medusas, las estrellas de mar, los gusanos, las hormigas, las arañas, los cangrejos, los pulpos y los caracoles.

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Referencias

• Audesirk, T., Audesirk, G. y Bruce, E. (2003). Biología 3. Evolución y ecología. Pearson Educación.
• Curtis, H., Barnes, N., Massarini, A. y Schnerck, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana.