Racismo

Te explicamos qué es el racismo y qué tipos de racismo existen. Además, cuál es su relación con la discriminación y qué es un prejuicio.

¿Qué es el racismo?

El racismo es la creencia en la existencia de razas superiores e inferiores de seres humanos. Puede formar parte de los prejuicios o convicciones personales de algunas personas o manifestarse en acciones políticas y sociales promovidas por partidos o gobiernos.

La base del racismo es la idea de que la humanidad se divide en razas. Esta idea es aceptada por algunos científicos pero rechazada por otros, quienes prefieren hablar de grupos étnicos, pues consideran que los aspectos físicos no marcan diferencias significativas entre las personas (es decir, que no existen diferentes razas humanas) y que son las formas culturales las que realmente diferencian a los grupos humanos. En cualquier caso, el racismo supone una valoración de las razas o grupos étnicos y, por lo tanto, conlleva distintas formas de preferencia, segregación o exclusión basadas en el color de la piel, las facciones de la cara, la identidad étnica o la procedencia cultural.

El racismo suele conducir a prácticas discriminatorias, como la otorgación de privilegios (sociales, económicos, legales, políticos) a un grupo étnico sobre otros, la separación, marginación o ataques violentos contra determinadas poblaciones, o la negativa e incluso la prohibición de asociarse con personas provenientes de otras etnias.

Este fenómeno es conocido como discriminación racial y forma parte de los delitos y crímenes de odio tipificados en numerosas convenciones internacionales que defienden la igualdad entre las personas.

El racismo tiene una larga historia. Algunos estudiosos identifican sus orígenes en distintas formas de etnocentrismo y xenofobia que existieron desde la Edad Antigua. Otros consideran que es un fenómeno más moderno, vinculado con la clasificación racial del pensamiento científico occidental de los siglos XVIII y XIX.

El racismo alcanzó momentos de apogeo en la época de los imperios coloniales europeos y del comercio árabe de esclavos. Esto implicó la esclavización de millones de personas originarias del continente africano y sus descendientes, y su sometimiento a múltiples formas de discriminación y violencia incluso después de la abolición de la esclavitud (por ejemplo, en Estados Unidos).

Otros episodios significativos fueron los pogromos contra poblaciones judías en Europa en los siglos XIX y XX y, especialmente, el Holocausto perpetrado por el régimen nazi en Alemania y los territorios que integraban el Tercer Reich hasta su derrota en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Actualmente, la lucha contra el racismo se da a distintos niveles, tanto locales o comunitarios como estatales e internacionales. Por ejemplo, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) manifestó en la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 que los derechos humanos corresponden a todas las personas “sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, (…) origen nacional o social (…)”, entre otras características. Por otro lado, en 1965 adoptó la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial, y en 1966 estableció el 21 de marzo como el Día internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial.

Tipos de racismo

Existen distintas formas de racismo:

• Racismo cultural. Consiste en el rechazo o la denigración de las tradiciones culturales de una etnia considerada “inferior” o “peligrosa”, por oposición a la cultura propia, que es identificada como “superior” o “correcta”. Si bien lo que se rechaza son las prácticas culturales, se suelen equiparar estas al origen étnico o “racial” de las personas que las practican.
• Racismo biológico. Sostiene que existen razas biológicamente superiores e inferiores, y que las superiores están destinadas a dominar a las inferiores. Además de identificar a algunos pueblos como inferiores, suele definir al mestizaje como una “mezcla” de razas que genera impureza y atenta contra la “pureza racial”. Este tipo de racismo fue en gran medida abandonado luego de los crímenes cometidos por el régimen nazi en la década de 1940.
• Racismo institucional. Es la aplicación, por parte de las instituciones del Estado, de medidas que se basan en la discriminación racial. Esto se da, por ejemplo, cuando la justicia actúa de manera distinta según cuál es el color de piel del ciudadano, o cuando las prácticas racistas se normalizan dentro de la policía, como ocurre en ciertos estados de Estados Unidos. Una forma particular de racismo institucional fue el apartheid en Sudáfrica, un sistema legal de segregación racial que favorecía a la “minoría blanca”.
• Discriminación racial positiva. Consiste en promover políticas que favorezcan a individuos que pertenecen a una etnia frecuentemente discriminada, como compensación por el hecho de ser víctimas de discriminación o por otros motivos. El objetivo es facilitar su acceso a empleos, estudios o cargos públicos. Por ejemplo, cuando se establecen cupos para miembros de una determinada etnia en una universidad.
• Racismo aversivo. Se trata de una forma de racismo y de xenofobia sutil. Suele manifestarse en la distancia o frialdad asumida frente a personas de otras etnias, o a la formación de prejuicios sin que estos motiven acciones violentas o agresivas.
• Racismo oculto. Es una forma de discriminación no explícita, que legitima el racismo de manera indirecta al no denunciar las prácticas discriminatorias, o que excluye de determinados ámbitos de sociabilidad, empleo o educación a personas pertenecientes a determinadas minorías étnicas sin hacerlo explícito.

Racismo y discriminación

La discriminación es el trato desigual ofrecido a unas personas u otras por motivos diversos. En ocasiones, provoca el surgimiento de movimientos sociales que luchan en su contra. El racismo es una de las formas más comunes de discriminación. Sin embargo, no es la única. Otras formas de discriminación incluyen:

• Xenofobia. Es el miedo, desprecio u odio hacia los extranjeros, que suele promover distintas formas de discriminación, como el rechazo a convivir con quienes provienen de otros países. La manifestación más clara es la discriminación, e incluso la agresión, contra los inmigrantes.
• Homofobia. Es el rechazo o el odio hacia las personas homosexuales o hacia la existencia misma de la homosexualidad, a la que define como una perversión o un tipo de relación contranatural. La discriminación puede tener un carácter institucional, al negarse derechos a las personas homosexuales (por ejemplo, el matrimonio entre personas del mismo sexo), o incluir actos de violencia física o verbal.
• Discriminación religiosa. Es la aversión hacia determinadas religiones o hacia sus fieles, o en algunos casos hacia todas las religiones que no sean la propia. Por ejemplo, a raíz de los atentados terroristas cometidos por grupos radicalizados yihadistas en algunas ciudades de Occidente a principios del siglo XXI, se hizo frecuente la equiparación entre el islam y el terrorismo, lo que provocó actos de discriminación contra muchos musulmanes. Por otro lado, el antisemitismo es un tipo de discriminación que se dirige contra el pueblo judío, entendido como una identidad a la vez étnica y religiosa.

Prejuicio

Un prejuicio es una opinión, evaluación o postura en torno a un tema, una persona o un grupo humano que se asume de antemano, es decir, antes de conocer el tema o a las personas lo suficiente para formarse un juicio acertado sobre ellos.

Generalmente, se trata de una opinión o juicio desfavorable. En este sentido, las personas que prejuzgan tienen ideas preconcebidas sobre personas, etnias o lugares que desconocen pero que asumen como ciertas, y actúan en función de ellas. Esto da lugar a desconfianza, temor, rechazo y, muchas veces, discriminación de personas por motivos de etnia o nacionalidad.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Geulen, C. (2010). Breve historia del racismo. Alianza.
• Naciones Unidas. (1965). Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial. Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. https://www.ohchr.org/
• Smedley, A. (2024). Racism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/