Animales omnívoros

Te explicamos qué son los animales omnívoros, cuáles son sus características y algunos ejemplos. Además, los animales carnívoros y los herbívoros.

¿Qué son los animales omnívoros?

Los animales omnívoros son aquellos cuya dieta se compone de una amplia variedad de tejidos de origen animal y vegetal. Esto significa que su dieta no es especializada, como ocurre en el caso de los herbívoros (que solo se alimentan de plantas) y los carnívoros (que solo se alimentan de carne).

La principal ventaja de los omnívoros es la posibilidad de alimentarse de lo que encuentren disponible. Sus dietas pueden estar realmente muy diversificadas. Son organismos oportunistas y generalistas, que pueden actuar como depredadores, carroñeros o consumidores herbívoros.

Sin embargo, no debe confundirse este tipo de animales con los casos de adaptación en los que algunos herbívoros pueden, eventualmente, comer carne; o algunos carnívoros, plantas. Los omnívoros son capaces de alternar entre una dieta y otra a plena conciencia y voluntad.

Ver además: Animales de la selva

Características de los animales omnívoros

Las principales características de los animales omnívoros son:

• Dieta generalista. Tienen la capacidad física de nutrirse a partir de plantas, insectos o carnes de una presa.
• Dentadura mixta. Cuentan con dentaduras mixtas, dotadas de dientes con distintas funciones para desgarrar, triturar o cortar. Es el caso, por ejemplo, de la dentadura humana.
• Sistema digestivo adaptado. Sus sistemas digestivos están adaptados para procesar materia orgánica de distintas fuentes de alimento. Sin embargo, carecen de la capacidad de digerir la celulosa, el principal componente estructural de las plantas, una función que realizan únicamente los herbívoros.

Ejemplos de animales omnívoros

Algunos ejemplos de animales omnívoros son:

• Osos
• Cerdos
• Cuervos
• Mapaches
• Ratones
• Perros
• Zarigüeyas
• Tortugas
• Cangrejos
• Peces

El ser humano

El ser humano es un ejemplo de animal omnívoro. Su dentadura es compleja y mixta. Su sistema digestivo es mucho más complejo que el de un carnívoro estricto, pero mucho más simple que el de un herbívoro, y es capaz de nutrirse de distintas fuentes alimenticias (frutas, semillas, insectos, carnes, vegetales, raíces, entre otras).

Se sabe que los antepasados evolutivos del ser humano fueron omnívoros también, y que muchos simios con los que está emparentado también lo son. Por ejemplo, los chimpancés.

Sin embargo, en la actualidad, existe un debate respecto a si su alimentación fue siempre de ese modo o si la especie aprendió a ser omnívora durante su historia evolutiva. Aun así, el consumo de carne (y el descubrimiento de su cocción a través del fuego) se considera un hito fundamental en su historia como especie, que le habría dado un suplemento de calorías indispensable para la formación de un cerebro más complejo.

Por otro lado, se ha demostrado que una dieta rica en carnes (especialmente rojas) puede ser perjudicial para su metabolismo, incapaz de lidiar con tal cantidad de grasas saturadas.

Más en: Ser humano

Animales carnívoros

Los animales carnívoros son consumidores especializados que obtienen energía a partir de materia orgánica de otros animales. Esto significa que deben conseguir su alimento mediante la caza (depredación) o el consumo de tejidos muertos (carroña).

Estos animales cuentan con adaptaciones anatómicas y fisiológicas, como dientes afilados para desgarrar la carne, garras, tenazas, venenos u otros mecanismos de competencia para capturar a sus presas y garantizarse la alimentación.

Algunos ejemplos de animales carnívoros son el león, la hiena, el buitre, el cóndor, el pelícano y el tigre.

Más en: Animales carnívoros

Animales herbívoros

Los animales herbívoros son aquellos cuya dieta se compone exclusivamente de materia orgánica de origen vegetal: hojas, tallos, brotes, semillas, frutos, raíces, cortezas, entre otros.

Sus cuerpos están adaptados con dentaduras especializadas para triturar las fibras vegetales y sistemas digestivos largos y complejos, de muchos estómagos, que permiten romper la celulosa y obtener los nutrientes. Es el caso de los rumiantes, como las vacas y las ovejas, que mastican, tragan y vuelven a masticar el alimento hasta garantizarse la mayor digestión posible.

Algunos ejemplos de animales herbívoros son la vaca, el ciervo, la jirafa y los pulgones.

Sigue con:

Referencias

• Hickman, C. P., Roberts, L. S., Keen, S. L., Larson, A. y L’Anson, H. (2002). Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
• Real Academia Española. (2024.). Omnívoro. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es