Tercer mundo

Te explicamos qué es el “tercer mundo”, sus características y ejemplos. Además, te contamos el origen del término y por qué prácticamente ya no se utiliza.

¿Qué es el “tercer mundo”?

“Tercer mundo” es un término empleado para referirse a los países periféricos, también denominados “subdesarrollados” o “en vías de desarrollo”. Es un concepto que incluye a los países cuya situación social, económica y política es menos favorable que la de los países centrales o del llamado “primer mundo”.

Los países del llamado “tercer mundo” abarcan un conjunto muy heterogéneo de naciones, entre las cuales se encuentran antiguas colonias europeas en África, América y Asia, que presentan entre sí diferencias sustanciales respecto al grado de desarrollo. Son países con bajos niveles de industrialización, altos niveles de pobreza y una economía predominantemente extractiva.

Estos países periféricos juegan un papel secundario o subalterno en la toma de decisiones en materia de política internacional respecto a las grandes potencias mundiales económicas y militares. Su influencia en los organismos internacionales como las Naciones Unidas es menor y suelen acompañar las decisiones de los países centrales sin tener demasiado lugar para el debate o el disenso.

Importante: El término “tercer mundo” ha sido criticado por su connotación despectiva y simplista. En el ámbito académico y en el discurso político, se ha tendido a reemplazarlo por expresiones como “países en desarrollo”, “sur global” o “economías emergentes”, que intentan agrupar de manera más precisa y respetuosa la diversidad y las particularidades de estas naciones.

• Ver además: Países desarrollados y subdesarrollados

Origen del término “tercer mundo”

El término “tercer mundo” fue propuesto en 1952 por el economista francés Alfred Sauvy (1898-1990), en un artículo titulado “Tres mundos, un planeta”, publicado en el periódico L’Observateur.

En ese artículo, Sauvy diferenciaba entre los dos bloques políticos e ideológicos enfrentados en la Guerra Fría desde el final de la Segunda Guerra Mundial: el bloque capitalista, liderado por Estados Unidos (el “primer mundo”), y el bloque comunista, liderado por la Unión Soviética (el “segundo mundo”). A aquellas naciones que procuraban mantenerse al margen del conflicto capitalismo–comunismo las llamó el “tercer mundo”.

Además, para Sauvy, el término «tercer mundo» abarcaba a un conjunto amplio de países que compartían ciertas características, independientemente de su alineación política. Estas características incluían:

• Subdesarrollo económico. Eran países con economías menos desarrolladas, bajos niveles de industrialización y altos índices de pobreza.
• Colonialismo o ex colonialismo. Muchos de estos países eran antiguas colonias que todavía seguían bajo el mandato político y económico de una potencia europea, o que habían obtenido recientemente su independencia.
• Problemas sociales y políticos. Eran países que enfrentaban inestabilidad política y conflictos internos.

Estos rasgos de pobreza e inestabilidad fueron los que permanecieron asociados al término, ya que el fin de la Guerra Fría a finales del siglo XX eliminó la idea de un “segundo mundo” comunista.

Características de un país del “tercer mundo”

A pesar de sus diferencias, los países del “tercer mundo” comparten varios rasgos similares:

• Economía extractiva y poco diversificada. Estos países tienen bajos niveles de industrialización, poca diversificación económica y una alta dependencia de sectores primarios como la agricultura y la minería, así como ingresos per cápita relativamente bajos.
• Elevada pobreza. Estos países enfrentan altos índices de pobreza y desigualdad económica, con grandes deficiencias en educación. Los problemas de salud pública también son comunes, con alta mortalidad infantil, baja esperanza de vida y acceso insuficiente a servicios de salud.
• Inestabilidad política. Estos países suelen tener gobiernos autoritarios, frecuentes cambios de régimen y golpes de Estado. Además, suelen enfrentar conflictos internos étnicos, religiosos o territoriales.
• Historia colonial. Muchos de estos países tienen una historia de colonialismo, lo que ha dejado un impacto que aún perdura en sus estructuras económicas, sociales y políticas. Suelen tener una fuerte dependencia externa, ya sea de potencias extranjeras que fueron sus antiguos colonizadores o de corporaciones multinacionales.
• Infraestructura y tecnología deficientes. Estos países enfrentan problemas de infraestructura insuficiente o inadecuada en áreas como transporte, comunicaciones y energía, así como un acceso limitado a tecnologías avanzadas.

Ejemplos de países del “tercer mundo”

Algunas naciones consideradas del “tercer mundo” son:

1. Afganistán
2. Angola
3. Argelia
4. Bangladesh
5. Botsuana
6. Burkina Faso
7. Camboya
8. Camerún
9. El Salvador
10. Eritrea
11. Ghana
12. Guatemala
13. Guinea Ecuatorial
14. Haití
15. Honduras
16. Líbano
17. Madagascar
18. Malí
19. Namibia
20. Nepal
21. Nicaragua
22. Senegal
23. Tanzania
24. Tonga
25. Uganda
26. Yemen
27. Zambia
28. Zimbabue

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Referencias

• Comité Para la Abolición de las Deudas Ilegítimas. (2020). Norte/Sur, países en desarrollo/países desarrollados: ¿Exactamente, de qué estamos hablando?. https://www.cadtm.org/
• Gil, A. y García C. (2018). La teoría del centro-periferia. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com/
• Moreno, P. (2021). ¿Qué es el índice de desarrollo humano y cómo se mide?. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com/