Métodos de investigación

Te explicamos qué son los métodos de investigación, cuáles son y sus características. Además, ejemplos de cómo aplicarlos y recomendaciones para elegir uno.

¿Qué son los métodos de investigación?

Los métodos de investigación son los distintos modelos de prácticas y procedimientos que se pueden emplear en una investigación. La elección de un método depende de la naturaleza del fenómeno a investigar y de las preguntas que busca responder el investigador.

Se puede distinguir entre los siguientes métodos de investigación:

Según el enfoque metodológico:

• Método de investigación cualitativo
• Método de investigación cuantitativo
• Método de investigación mixto

Según el tipo de inferencia:

• Método deductivo
  • Método deductivo directo
  • Método deductivo indirecto
• Método hipotético-deductivo
• Método inductivo

Según la estrategia de obtención de información:

• Método de observación
• Método experimental

En la ciencia, el método científico es aquel con el que se ejecuta una serie de procedimientos de tipo lógico y experimental para comprobar o refutar una hipótesis. Para eso, se suelen realizar experimentos controlados y replicables, o emplear razonamientos lógicos y herramientas matemáticas.

Sin embargo, tanto el método científico como los métodos de investigación en general pueden variar según el enfoque metodológico adoptado, el tipo de inferencia utilizado o la estrategia de obtención de información.

Puede servirte: Metodología

¿Cuáles son los métodos de investigación?

Los métodos de investigación pueden clasificarse según tres criterios diferentes. Según su enfoque metodológico, pueden ser: cualitativo, cuantitativo o mixto. Según su tipo de inferencia, pueden ser: deductivo (directo o indirecto), hipotético-deductivo o inductivo. Y según su estrategia de obtención de información, pueden ser de observación o experimental.

Método de investigación cualitativo

El método cualitativo apunta a producir un conocimiento profundo sobre un fenómeno particular mediante la observación, el análisis y la interpretación de la información, sin recurrir a su medición o cuantificación. No se dirige a ofrecer datos numéricos y generalizaciones, sino a describir y comprender fenómenos concretos y sus significados.

Por ejemplo, un estudio sobre las creencias, las costumbres y los roles sociales de una comunidad a partir de la observación y la realización de entrevistas. Este abordaje permite conocer e interpretar las prácticas y los significados asignados a ellas por los participantes.

Ver además: Método cualitativo

Método de investigación cuantitativo

El método cuantitativo tiende a recolectar, medir y analizar datos numéricos para ofrecer explicaciones de fenómenos a partir de estadísticas y tendencias. Suele partir de hipótesis que se testean mediante el análisis de la relación entre distintas variables, y sus resultados suelen ser generalizables.

Por ejemplo, una investigación sobre los hábitos alimenticios de una población basada en encuestas realizadas a una cantidad determinada de personas. La cuantificación y el análisis estadístico de las respuestas permiten identificar patrones de consumo de ciertos alimentos y su distribución según criterios como el estrato social o la edad.

Ver además: Método cuantitativo

Método de investigación mixto

El método mixto combina aspectos de los métodos cualitativo y cuantitativo para obtener resultados más completos. Es decir que combina técnicas que ofrecen tanto datos numéricos como descripciones cualitativas sobre los atributos específicos del fenómeno, así como análisis estadísticos y aproximaciones interpretativas.

Por ejemplo, un estudio sobre el impacto del turismo en una ciudad determinada. Este se puede basar en la medición de datos sobre la cantidad de turistas y su efecto en la actividad económica, y en la realización de entrevistas en profundidad a sus habitantes para conocer sus percepciones sobre los cambios experimentados en la localidad.

Ver además: Investigación cualitativa y cuantitativa

Método deductivo

El método deductivo consiste en aplicar principios generales a casos particulares, mediante razonamientos lógicos. Esto implica descubrir consecuencias desconocidas de principios ya conocidos o confirmar hipótesis mediante el análisis de datos.

El método deductivo puede ser de dos tipos:

• Método deductivo directo. Es empleado sobre todo en la lógica y el razonamiento formal. Extrae de una premisa comprobada o aceptada como cierta una conclusión única y verdadera, sin ninguna intermediación.
• Método deductivo indirecto. Se expresa mayormente a través de un silogismo, es decir, la comparación de dos o más premisas: una mayor, que supone una proposición universal, y otra menor, que contiene una proposición particular. El resultado es una conclusión derivada de las premisas.

Por ejemplo, si se parte del principio general de que la suba de las tasas de interés desacelera el consumo y la inversión, se estudia el caso específico de un país cuyo banco central aumenta las tasas. Se formula la hipótesis de que se observará una caída del consumo y la inversión, se analizan los datos económicos y se confirma o refuta la hipótesis.

Ver además: Método deductivo

Método hipotético-deductivo

El método hipotético-deductivo es aquel que parte de una hipótesis o explicación inicial, para luego obtener conclusiones particulares de ella, que son a su vez sometidas a experimentos para corroborar o refutar la hipótesis.

Es decir, comprende un paso inicial de inferencias empíricas (por ejemplo, mediante la observación) que conducen a formular una hipótesis inicial. Luego, esta debe ser puesta a prueba mediante la experimentación o la confrontación con los datos.

Por ejemplo, una investigación que parte de la hipótesis de que el consumo de café incrementa la concentración en el estudio. Un experimento con un grupo de prueba y otro de control permite identificar si el grupo que consumió café mejoró su atención o no, y de este modo confirma o refuta la hipótesis.

Ver además: Método analítico

Método inductivo

El método inductivo consiste en partir de datos o hechos particulares, surgidos de la experiencia o la observación, para inferir conclusiones generales o principios universales.

Puede basarse en inducciones completas, si se consideran todos los elementos que integran el objeto de estudio; o incompletas, si se consideran solo algunos de los elementos que lo componen, tomados como representativos de la totalidad.

Por ejemplo, un estudio sobre las preferencias de lectura de los adolescentes que parte de entrevistas sobre los títulos que lee una muestra seleccionada. Si se observa que la mayoría prefiere libros contemporáneos del género fantástico y novelas gráficas, se llega a la conclusión general de que los adolescentes en la actualidad se sienten más atraídos por la fantasía y los relatos visuales, que por los clásicos de la literatura.

Ver además: Método inductivo

Método de observación

El método de observación implica la delimitación precisa de los aspectos del fenómeno que interesa examinar y su observación consciente, sistemática y planificada en su ambiente natural o social. Para eso, utiliza técnicas como la observación directa, la observación participante y la observación no participante.

Por ejemplo, una investigación sobre las formas de socialización de los niños de una escuela a partir de la observación de sus comportamientos e interacciones entre sí, tanto en el aula como en el recreo y en actividades extracurriculares, como excursiones o actividades deportivas.

Ver además: Técnicas de investigación

Método experimental

El método experimental se basa en la realización de experimentos en ambientes controlados, con el objetivo de observar y medir los resultados, establecer relaciones de causa y efecto, y comprobar hipótesis sobre un fenómeno natural o social. Depende de la manipulación de variables y de la administración de tratamientos o estímulos a grupos de prueba y de control.

Por ejemplo, un estudio sobre la efectividad de un nuevo fertilizante que consiste en cultivar un mismo tipo de planta en dos sitios distintos, uno con el nuevo fertilizante y otro con el viejo. Al cabo de cierto tiempo, se miden y comparan los resultados, para determinar si la planta creció más con el nuevo producto o no.

Ver además: Marco metodológico

¿Cómo elegir un método de investigación?

La elección de un método de investigación depende de múltiples factores, como el objeto de estudio, la disciplina, los objetivos planteados, los datos con los que se trabajará y los recursos disponibles.

Para simplificar, se puede plantear de manera aproximada cuándo conviene elegir cada método según su enfoque (cualitativo, cuantitativo o mixto), su tipo de inferencia (deductivo, hipotético-deductivo o inductivo) y su estrategia de obtención de información (de observación o experimental).

¿Cuándo usar métodos cualitativo, cuantitativo y mixto?

El método cualitativo y el método mixto son usados con frecuencia en las ciencias sociales y en las humanidades, como la sociología, la antropología y la historia. Por su parte, el método cuantitativo es común en las ciencias naturales y en las ciencias exactas, pero también en las ciencias sociales y el marketing.

Por ejemplo, si una investigación social o de marketing busca comprender las percepciones o motivaciones de un grupo de personas en torno a un fenómeno determinado, puede elegir el método cualitativo. Mediante entrevistas y grupos focales, puede acceder a sus experiencias, pensamientos y opiniones, y elaborar interpretaciones.

Si, en cambio, la investigación busca identificar tendencias de consumo, puede aplicar el método cuantitativo para obtener resultados generalizables a partir de una muestra sometida al análisis estadístico. Si lo que le interesa es obtener datos medibles pero también conocer las experiencias subjetivas de las personas, puede aplicar el método mixto.

¿Cuándo usar métodos deductivo, hipotético-deductivo e inductivo?

El método deductivo se aplica cuando se busca obtener respuestas particulares a partir de principios generales. Si bien es característico de la lógica y la filosofía, también se puede implementar en investigaciones científicas que buscan comprobar teorías e hipótesis,o que se basan en leyes científicas. Por ejemplo, la investigación en psicología puede ser deductiva si parte de una teoría (por ejemplo, el conductismo) para explicar casos particulares.

El método hipotético-deductivo suele ser usado en las investigaciones científicas que requieren probar hipótesis a través de la observación, la experimentación o el análisis de datos empíricos. Por ejemplo, se suele emplear en las ciencias naturales, en la medicina, en la psicología y en la sociología cuando el punto de partida es la formulación de una hipótesis.

El método inductivo se emplea cuando se parte de lo particular para llegar a conclusiones generales. Por ejemplo, en las ciencias sociales, se pueden formular generalizaciones a partir de observaciones específicas. En la historia, se suele partir de hechos concretos para luego identificar procesos. Y en la investigación jurídica, se pueden reconocer patrones o incluso formular teorías a partir del estudio de las sentencias existentes sobre un mismo tema.

¿Cuándo usar métodos de observación y experimental?

El método de observación se puede aplicar en muchos casos, especialmente cuando el fenómeno estudiado no se puede replicar en un laboratorio. Por lo tanto, es frecuente tanto en las ciencias naturales como en las ciencias sociales y en los estudios de marketing. La observación puede dirigirse a grupos humanos, a animales o a fenómenos naturales, químicos y biológicos.

Por otro lado, si se quiere poner a prueba una hipótesis en una investigación científica, se puede recurrir al método experimental. Este permite recrear un fenómeno en un ambiente controlado, como un laboratorio, y manipular variables para obtener resultados que confirmen o refuten la hipótesis. Si bien es característico de las ciencias naturales, también puede utilizarse para conducir algunos experimentos en las ciencias sociales.

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Referencias

• Bernal, C. A. (2010). Metodología de la investigación. Administración, economía, humanidades y ciencias sociales. Pearson Educación.
• Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. (2014). Metodología de la investigación. McGraw Hill.
• Iglesias, M. E. (2016). Metodología de la investigación científica. Diseño y elaboración de protocolos y proyectos. Noveduc.
• Monje Álvarez, C. A. (2011). Metodología de la investigación cuantitativa y cualitativa. Guía didáctica. Universidad Surcolombiana.