Metamorfosis

Te explicamos qué es la metamorfosis y cómo ocurre en mariposas, ranas, abejas y libélulas. Además, «La metamorfosis» de Kafka.

¿Qué es la metamorfosis?

La metamorfosis es un proceso de cambios estructurales y fisiológicos que ocurre durante el ciclo de vida de ciertos animales. Las mariposas, las abejas, las ranas y las libélulas son algunos ejemplos de organismos que sufren metamorfosis.

Se trata de un proceso común en numerosas especies de insectos, moluscos, anfibios, crustáceos, cnidarios, equinodermos y tunicados. Se dice que estos animales presentan desarrollo indirecto, porque aparecen formas de vida intermedias entre el huevo y el individuo adulto.

La metamorfosis es completa si involucra dos estadíos de transición: la larva y la pupa. La metamorfosis es incompleta si incluye un solo estadío intermedio: la larva (o ninfa).

Es muy común que existan grandes diferencias en cuanto a aspecto, alimentación y hábitat entre diferentes etapas del ciclo de vida. Por ejemplo, las larvas de mosquito viven en el agua, mientras que los ejemplares adultos son voladores.

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Tipos de metamorfosis

• Metamorfosis compleja o completa (holometabolismo). Incluye cuatro estadíos: huevo, larva, pupa y adulto. El período de pupa o crisálida se caracteriza por un tiempo de inmovilidad y encierro, durante el cual muchas estructuras y funciones se reorganizan para dar origen al individuo adulto. Este período es característico de la mayoría de los insectos, como las mariposas y las abejas.
• Metamorfosis simple o incompleta (hemimetabolismo). Incluye tres estadíos: huevo, larva y adulto. En estos casos, las larvas se denominan ninfas. Generalmente el aspecto de las ninfas en su etapa final se parece al adulto juvenil, aunque pueden vivir en hábitats distintos. Es el tipo de metamorfosis de las libélulas, los piojos y los mosquitos.

Ambos tipos de metamorfosis están controlados por un conjunto de hormonas que inducen diversas reacciones y cambios bioquímicos en el organismo. Este proceso, además, suele estar alineado con los ciclos climáticos. Por ejemplo, las libélulas adultas emergen durante la primavera.

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La metamorfosis de la mariposa

La metamorfosis de las mariposas es, probablemente, de las más conocidas y estudiadas por el ser humano, y en total comprende las siguientes etapas:

• El huevo. Surge tras el apareamiento de dos individuos adultos. Una hembra adulta deposita numerosos huevos en el ambiente, generalmente en la parte inferior de las hojas. Luego de varios días, cada huevo eclosiona y libera una larva en forma de gusano pequeño.
• La oruga. Crece comiendo con voracidad y experimenta varias mudas (conforme va aumentando de tamaño, pierde su piel y la reemplaza por una nueva). El período entre cada muda se denomina estadío. Algunas mariposas tienen hasta cinco estadíos larvales.
• La pupa o crisálida. Surge luego de que la larva haya aumentado considerablemente la masa corporal. La crisálida es una forma inmadura que se caracteriza por no alimentarse y estar encerrada en una cubierta exterior. En esta etapa, la pupa sufre una gran transformación corporal para dar origen a la forma adulta alada.
• La mariposa adulta. Emerge de la pupa y al principio queda colgando de la envoltura hasta completar el desarrollo de las alas. Una vez que las alas están firmes, la nueva mariposa vuela para alimentarse y aparearse.

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La metamorfosis de la rana

La metamorfosis de la rana es un ejemplo de transformación radical entre la forma corporal juvenil y adulta. Estos animales, pertenecientes al grupo de los anfibios, son un puente entre la vida acuática y la terrestre. Su ciclo de vida comprende las siguientes etapas:

• El huevo. Surge tras un proceso de fecundación externa: la hembra deposita los óvulos en el agua y luego los espermatozoides de un macho nadan hacia él y lo fecundan. El huevo de los anfibios está recubierto de una sustancia gelatinosa, que necesita mantenerse siempre húmeda.
• El renacuajo. Es una larva acuática con branquias (órganos que sirven para respirar bajo el agua). Tiene el cuerpo alargado y sin extremidades, semejante a los peces. Además, presenta una cola característica y una ventosidad para sujetarse a los objetos. Durante unos tres meses, sufre profundos cambios hasta adoptar la forma adulta, adaptada a la vida terrestre.
• La rana adulta. Surge tras la pérdida de las branquias y la cola, junto con el desarrollo de las patas y los pulmones. Tiene respiración pulmonar, pero también utiliza la piel como órgano accesorio. Por este motivo, tiene una piel húmeda, muy delgaday sin escamas. La rana adulta puede vivir fuera del agua.

La metamorfosis de la abeja

La metamorfosis de las abejas de miel consiste en un tipo de metamorfosis completa u holometábola.

• El huevo. Surge dentro de la celda de una colmena y es depositado exclusivamente por la abeja reina. El huevo de las abejas es blanco, ovalado y plano, y eclosiona después de unos tres días.
• La larva. Se ubica en forma de “c” en el fondo de la celda. Se alimenta de polen y jalea real durante varios días. Es blanca, alargada y totalmente ciega. Tiene el cuerpo segmentado, pero sin extremidades. Al final de esta etapa, la abeja obrera sella cada celda con cera.
• La pupas o crisálida. Experimenta un crecimiento en forma acelerada, mientras permanece oculta de la luz. Cambia la piel varias veces. Luego de un tiempo, comienza un período de inactividad que culmina con el desarrollo de la forma adulta. Este tiempo es variable según se trate de abejas obreras, zánganos o reinas.
• La abeja adulta. Emerge de su celda con la forma adulta y comienza a trabajar en la colmena. Esta etapa también se denomina imago.

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La metamorfosis de la libélula

La metamorfosis de la libélula tiene una fase acuática, ligada al desarrollo de los huevos, y otra fase de vida terrestre, ligada a la reproducción de adultos voladores.

Las libélulas pueden vivir más de un año, a lo largo del cual completan su ciclo de vida.

• El huevo. Es depositado generalmente en plantas acuáticas, o en el agua de ríos, lagos o estanques.
• La larva. Crece alimentándose de diferentes invertebrados, renacuajos y pequeños peces. La larva acuática de la libélula, también conocida como náyades, puede vivir hasta seis años en algunas especies. Es la etapa más larga de su ciclo de vida. Sufre una serie de transformaciones, que la van despojando de algunas estructuras y la dotan de pequeñas alas, así como del aparato respiratorio necesario para sustituir a las branquias.
• La libélula adulta. Brota luego de que la larva sale del agua y se aferra a los tallos de las plantas. Desde entonces, tendrá una vida voladora de hábitos carnívoros. Esta etapa es más corta que el estadio larval.

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Referencias

• Curtis H., Barnes N., Massarini A., Schnerck A., BIOLOGÍA. Edición 7º. Editorial Médica Panamericana (2008).
• Audesirk T., Audesirk G., Bruce E., BIOLOGÍA 3: Evolución y ecología. Edición 6º. Pearson educación (2003).
• Jara, Fabián G. y Muzón, Javier. El mundo de las libélulas y su rol en los ecosistemas. Desde la patagonia difundiendo saberes. – vol. 10 – nº 16 – 2013.
• San Román, R.D. & Alonso, V. (2023) Taxus Divulgación.