Memoria

Te explicamos qué es la memoria, qué tipos existen y cuál es su importancia. Además, la memoria en informática.

¿Qué es la memoria?

La memoria es una capacidad mental que permite registrar, retener y recuperar información del pasado, ya sean imágenes, ideas, sentimientos o experiencias. Su función principal es proporcionar una base de conocimiento que facilita la asimilación de nuevas situaciones. La memoria no solo almacena recuerdos, sino que los reelabora en función del presente y los integra en el contexto actual.

La memoria realiza tres procesos fundamentales:

• Codificación. Transforma los estímulos en representaciones mentales comprensibles.
• Almacenamiento. Retiene y organiza la información para su uso posterior.
• Recuperación. Permite el acceso a los datos almacenados cuando son necesarios.

La memoria es un proceso clave para el aprendizaje y para la adaptación al entorno. Aspectos esenciales de la personalidad, como la identidad y la capacidad de dar sentido a las experiencias, dependen de su correcto funcionamiento. En general, el valor de la memoria se hace evidente cuando ocurren fallas, ya sean momentáneas o permanentes.

Desde la psicología y la medicina, la memoria es estudiada como una función cerebral superior, y se trata de explicar cómo se registran y asocian los recuerdos entre sí. En términos biológicos, está estrechamente vinculada al hipocampo, una estructura cerebral localizada en el lóbulo temporal.

• Ver además: Pensamiento

Tipos de memorias

Los psicólogos Richard Atkinson y Richard Shiffrin desarrollaron en 1968 un modelo conocido como “multialmacén de la memoria”. Según esta teoría, la información atraviesa distintas etapas durante su procesamiento y define tres sistemas de memoria que interactúan entre sí: la memoria sensorial, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo.

Memoria sensorial

La memoria sensorial capta información del entorno durante un tiempo muy breve. Registra las características de los estímulos y genera una impresión inicial sobre el ambiente externo. Estos datos se pierden rápidamente si no son procesados por la memoria a corto plazo.

La memoria sensorial está directamente ligada a los sentidos. Por eso, se clasifica en:

• Memoria visual (icónica). Almacena imágenes, colores y formas.
• Memoria auditiva (ecoica). Registra sonidos y palabras.
• Memoria táctil (háptica). Procesa estímulos relacionados con texturas, temperaturas y presiones.
• Memoria gustativa. Retiene información sobre sabores.
• Memoria olfativa. Permite reconocer y recordar aromas percibidos.

Memoria a corto plazo

La memoria a corto plazorecibe parte de la información almacenada en la memoria sensorial. Su función principal es organizar, analizar e interpretar los datos. Por ejemplo, permite reconocer una cara o recordar un número de teléfono.

La memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada, ya que solo puede retener siete elementos a la vez, y su duración es breve. Dentro de este sistema, opera la memoria de trabajo, que es esencial para procesar información en el momento y realizar tareas cognitivas como el razonamiento o la resolución de problemas.

Memoria a largo plazo

La memoria a largo plazo almacena información de forma permanente. Contiene hechos pasados, aprendizajes significativos y recuerdos personales, lo que posibilita la conexión entre eventos actuales y recuerdos.

Según el nivel de conciencia que implica, la memoria a largo plazo se puede clasificar en:

• Memoria explícita. Es intencional, requiere un esfuerzo consciente. Incluye aprendizajes sobre personas, lugares y acontecimientos que se pueden expresar verbalmente, como datos históricos o experiencias personales.
• Memoria implícita. Es incidental, se almacena de forma inconsciente. Incluye habilidades, hábitos y respuestas automáticas, como andar en bicicleta o recordar la posición de las teclas en una computadora.

¿Por qué es importante la memoria?

La memoria resulta un elemento fundamental en la vida humana, ya que cumple funciones clave en diversos aspectos.

En primer lugar, permite desarrollar una identidad personal. Al registrar y reconocer las experiencias vividas, favorece la comprensión de uno mismo y la construcción de una narrativa coherente sobre la vida.

Por otro lado, es muy importante en el proceso de socialización. Gracias a la memoria, es posible reconocer a las demás personas, recordar las interacciones con ellas y establecer vínculos, lo cual es indispensable para formar parte de una comunidad.

Además, la memoria se encuentra profundamente vinculada al aprendizaje. Es la herramienta que permite almacenar información, ideas y experiencias, formando la base para adquirir nuevos conocimientos y habilidades.

La memoria en informática

En el ámbito de la informática y la computación, la memoria se relaciona con el almacenamiento y los componentes que permiten retener información limitada durante un determinado lapso de tiempo.

Existen distintos niveles de memoria. Por ejemplo:

• Memoria RAM. Es la que utiliza la computadora para leer y guardar la información en el momento en el que se utiliza el programa informático. Es temporal, ya que el contenido se pierde cuando se apaga la computadora.
• Memoria ROM. Contiene las instrucciones para que el equipo pueda funcionar, desde el momento de fabricación. Es permanente e inalterable, por lo que también es llamada “memoria de solo lectura”.
• Memoria caché. Es automática y temporal. Permite al usuario acceder de manera veloz a los datos de uso frecuente, anticipando sus necesidades.

La memoria de la computadora es espacial y almacena los datos en espacios físicos. En cambio, la memoria humana es semántica y organiza la información de manera estructurada, atribuyendo significados a los símbolos.

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Referencias

• Alonso García, J. I. (2012). Psicología. McGraw-Hill.
• Ballesteros, S. (1999). Memoria humana: investigación y teoría. Psicothema, 11,(4), 705-723. https://www.psicothema.com