Te explicamos qué fueron las culturas mesoamericanas y cuáles eran sus características. Además, cómo eran las culturas olmeca, zapoteca, maya y más.
¿Qué fueron las culturas mesoamericanas?
Las culturas mesoamericanas fueron las civilizaciones que se desarrollaron en la región de Mesoamérica, un área geográfica que abarca el centro y sur de México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras y parte de Nicaragua y Costa Rica. Se trata de sociedades que desarrollaron diferentes niveles de complejidad social, política y económica, y que habitaron la región desde el año 2500 a. C. hasta la llegada de los conquistadores europeos en el siglo XVI d. C.
Entre las culturas mesoamericanas más importantes, se encontraban los olmecas, los mayas, los teotihuacanos, los zapotecas, los toltecas y los mexicas (también conocidos como aztecas). Cada una de estas sociedades desarrolló su propia cultura, con una cosmovisión particular y una organización política y económica única. Se destacaron además por su arquitectura monumental, por el desarrollo de sus conocimientos en astronomía y por la creación de diferentes sistemas de escritura.
Las culturas mesoamericanas fueron sometidas durante la conquista y la colonización europea, pero dejaron tras de sí un enorme legado lingüístico, arquitectónico, mitológico y arqueológico que ha sido rescatado y valorado en tiempos recientes.
En conjunto, las culturas mesoamericanas no solo ofrecen una rica herencia cultural, sino que también proporcionan un valioso campo de estudio para comprender la diversidad y la complejidad de las civilizaciones humanas antiguas.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las culturas mesoamericanas?
Las culturas mesoamericanas son aquellas que habitaron la región de Mesoamérica (en los actuales México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica) desde el 2500 a. C. hasta la llegada de los conquistadores europeos en el siglo XVI d. C.
¿Cuáles fueron las principales culturas mesoamericanas?
Las principales culturas mesoamericanas incluyeron a los olmecas, los mayas, los teotihuacanos, los zapotecas, los mixtecas y los mexicas (o aztecas).
¿Cuáles fueron las principales características de las culturas mesoamericanas?
Las culturas mesoamericanas se caracterizaron por desarrollar diferentes tipos de organización social y política, por tener una economía basada en la producción agrícola, por sus creencias religiosas politeístas y por desarrollar una arquitectura avanzada con la construcción de grandes obras monumentales.
¿Cuáles fueron los principales inventos de las culturas mesoamericanas?
Entre los principales inventos de las culturas mesoamericanas, están los diversos sistemas de escritura (maya, azteca y zapoteca), los calendarios de ciclo solar y lunar con gran precisión astronómica y los sistemas de irrigación para la agricultura.
¿Cuáles son las obras arquitectónicas más importantes de las culturas mesoamericanas?
Entre las obras arquitectónicas más importantes de las culturas mesoamericanas, se destacan las pirámides de Chichén Itzá y Tikal de la cultura maya, los templos y palacios de la gran ciudad de Tenochtitlán, las cabezas colosales de la cultura olmeca y las estructuras de Monte Albán de los zapotecas.
- Ver además: Civilizaciones antiguas
Características de las culturas mesoamericanas
Las culturas mesoamericanas, si bien eran diversas, compartían en su conjunto numerosas características. Ellas son:
- Agricultura avanzada. Cultivaron maíz, frijol, calabaza y chile, y desarrollaron diferentes técnicas agrícolas, como las chinampas (islas artificiales) y las terrazas.
- Organización social jerárquica. La mayoría de estas culturas tuvo una sociedad marcada por la diferenciación social y la aparición de grupos con privilegios.
- Estructura política compleja. Algunas de las civilizaciones mesoamericanas desarrollaron estructuras políticas complejas, con la concentración del poder en manos de castas de sacerdotes o familias aristocráticas.
- Religión y cosmología. Todas eran politeístas, pero cada civilización tuvo su propia mitología, con historias sobre los dioses y sobre la creación y el origen de todas las cosas. Vinculaban a los dioses con elementos de la naturaleza y con prácticas humanas.
- Arquitectura monumental. En los principales centros urbanos, las culturas mesoamericanas construyeron grandes obras arquitectónicas, como pirámides, templos, palacios y observatorios astronómicos.
- Escritura y matemáticas. Muchas de estas culturas desarrollaron sistemas de escritura jeroglífica y avanzados conocimientos en matemáticas y astronomía. Los mayas, por ejemplo, crearon un calendario preciso y un sistema numérico vigesimal.
- Diversidad lingüística. Hablaron diversas lenguas pertenecientes a las familias lingüísticas otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonaca y utoazteca.
La cultura olmeca
Los olmecas habitaron en la región que hoy comprende los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco, entre los años 1200 y 400 a. C. Se los considera como la “cultura madre” de Mesoamérica porque establecieron las bases culturales, artísticas y religiosas que influirían en muchas de las civilizaciones mesoamericanas posteriores.
Los olmecas son conocidos por sus monumentales cabezas colosales talladas en piedra, que pesan varias toneladas y miden hasta tres metros de altura.
Sus centros urbanos más importantes fueron La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes (la costa y “región del hule” de México). Se desconocen los motivos de su desaparición, pero podrían estar asociados al florecimiento de otras culturas rivales.
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La cultura zapoteca
Los zapotecas fueron una antigua civilización mesoamericana que habitó el valle de Oaxaca, en el sur del actual México, aproximadamente entre los años 500 a. C. y 900 d. C. Se los considera uno de los pueblos más antiguos de México, ya que sus orígenes pueden rastrearse a las poblaciones nómadas del tercer milenio antes de Cristo.
Su gran centro urbano y ceremonial estuvo emplazado en Monte Albán, en lo alto de un cerro en los valles centrales de Oaxaca. Allí desarrollaron una rica tradición artística y cultural, como se evidencia en sus elaboradas tumbas, esculturas y cerámicas. Además, crearon un sistema de escritura jeroglífica.
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La cultura maya
Los mayas fueron una civilización mesoamericana que alcanzó su apogeo entre los años 250 y 900 d. C., extendiéndose por lo que hoy son México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Sin embargo, sus primeros asentamientos son mucho más antiguos y datan del año 750 a. C.
Los mayas son conocidos por su avanzado conocimiento en astronomía y matemáticas, y por la construcción de grandes centros urbanos con obras arquitectónicas impresionantes: grandes templos, palacios y fachadas. Algunas de ellas todavía permanecen como yacimientos arqueológicos: Tikal, Chichen Itzá y Calakmul, entre otras.
Los mayas tuvieron una rica tradición religiosa y artística. Crearon el sistema de escritura más complejo de América precolombina y grabaron su historia y sus conocimientos en códices de papel amate. Sus calendarios combinaban los ciclos lunares y solares con gran precisión. Su sociedad era monárquica y jerárquica.
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La cultura mixteca
Créditos: Szilas / Wikimedia Commos.
La cultura mixteca fue otra de las civilizaciones mesoamericanas que habitaron en los actuales territorios de Oaxaca, Guerrero y Puebla, entre los siglos IX y XVI d. C. Sin embargo, se pueden rastrear los orígenes de esta cultura hasta el siglo XV a. C., y por eso es considerada una de las más antiguas.
Los mixtecas fueron conocidos por su impresionante arte y sus habilidades metalúrgicas, y por una rica tradición cultural y política. También se destacaron por su trabajo en cerámica y sus códices manuscritos e ilustrados que registran su historia, genealogía y tradiciones.
Establecieron un sistema de gobierno centralizado con diversas ciudades-Estado, con una clase noble dominante y una estructura social estratificada.
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La cultura teotihuacana
La sociedad teotihuacana habitó el sur del valle de México entre los años 200 y 550 d. C. Es una cultura que se desarrolló alrededor de la ciudad de Teotihuacán, pero de la que no se conoce su origen ni las causas de su decadencia. El nombre de la ciudad es el topónimo náhuatl muy posterior al declive de sus habitantes originales, de los que no hay mucha evidencia lingüística.
Se sabe que Teotihuacán fue construida alrededor del inicio de la era cristiana y que tuvo su apogeo entre los siglos III y IV d. C. Llegó a albergar entre 150.000 y 200.000 habitantes, y probablemente fue un importante punto comercial y cultural en la región central mexicana.
La cultura teotihuacana tenía una sociedad dividida en clases, con un grupo privilegiado que controlaba las áreas de poder y las funciones de gobierno. Su arquitectura era monumental y se destacó por la edificación de grandes pirámides y la decoración con pinturas en los edificios más importantes de la ciudad.
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La cultura purépecha o tarasca
Los purépechas, también conocidos como tarascos, fueron una cultura mesoamericana que habitó en el actual estado de Michoacán, en México, desde el siglo XII d. C. hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI d. C. Son conocidos por su resistencia frente al dominio azteca y por su organización política y militar.
Establecieron un Estado centralizado con su capital en Tzintzuntzan. Se destacaron en la agricultura, especialmente en el cultivo del maíz, y desarrollaron técnicas avanzadas de irrigación y terrazas agrícolas en las tierras fértiles de Michoacán. Su religión estaba profundamente arraigada en la adoración de deidades naturales y la veneración de sus ancestros.
Aunque finalmente fueron conquistados por los españoles en el siglo XVI d. C., el legado cultural de los purépechas perdura en la región de Michoacán, contribuyendo a la rica diversidad cultural de México.
La cultura mexica o azteca
Los mexicas, también conocidos como aztecas, fueron un pueblo nahua proveniente del norte mesoamericano que habitó el valle de México entre los siglos XV y XVI. Fundaron la ciudad de Tenochtitlán, en un islote del lago de Texcoco, lugar donde se asienta hoy en día la Ciudad de México.
El Imperio azteca, el Estado más grande y poderoso de la región, fue el principal rival militar de los colonizadores españoles. Los mexicas fueron feroces guerreros y se destacaron por la creación de técnicas sofisticadas de metalurgia para el trabajo en oro, plata y bronce.
Adoraban a muchos dioses y diosas, y creían en la necesidad de sacrificios humanos para mantener el orden cósmico y garantizar la fertilidad de la tierra.
Aunque su imperio fue derrocado por los españoles en 1521, el legado de la cultura azteca sigue siendo una parte integral de la identidad mexicana y de la historia de Mesoamérica.
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Referencias
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Mesoamerican civilization. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
- Levinson, D. (Ed.). (1995). Introduction; Mixtec; Tarascans; Zapotec. Encyclopedia of World Cultures. Vol. VIII. Middle America and the Caribbean. G. K. Hall & Company.
- Naim, L. R. M. (2017). Teotihuacan, ciudad excepcional de Mesoamérica. El Colegio Nacional.
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