Crecimiento

Te explicamos qué es el crecimiento y cuál es su sentido específico en el desarrollo humano, la economía, la demografía y la matemática.

¿Qué es el crecimiento?

El crecimiento es un proceso de aumento progresivo en la cantidad, el tamaño o la complejidad de algo. El término se utiliza en distintos ámbitos, como la biología, la economía, la matemática o la demografía, y adquiere significados específicos según el fenómeno que describe.

En la vida cotidiana, suele asociarse a la experiencia de los seres vivos: con el paso del tiempo, aumentan de tamaño, adquieren nuevas capacidades y atraviesan cambios irreversibles.

Esto puede observarse en las plantas que brotan de una semilla, en los animales que alcanzan la talla adulta y en las células que se expanden antes de dividirse.

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Crecimiento y desarrollo humano

En los seres humanos, el crecimiento comienza antes del nacimiento, cuando las células del embrión se organizan y especializan. A partir del nacimiento, suelen distinguirse cuatro grandes etapas con rangos de edad aproximados: primera infancia, niñez temprana, niñez media y adolescencia.

1. Primera infancia

La primera infancia incluye la lactancia y los primeros años de vida. Se caracteriza por un crecimiento físico muy rápido. El bebé incrementa su peso y estatura, desarrolla la motricidad básica, comienza a comunicarse y establece los primeros vínculos afectivos.

2. Niñez temprana

Durante la niñez temprana, entre los 3 y los 6 años, el crecimiento se mantiene a un ritmo sostenido. El niño gana autonomía, afianza la coordinación motora y desarrolla con mayor solidez sus capacidades de comunicación, lenguaje e interacción social.

3. Niñez media

En la niñez media, entre los 6 y los 11 años, el crecimiento se vuelve más estable. En esta etapa se fortalecen las habilidades cognitivas y sociales, y el cuerpo se prepara para los cambios que traerá la pubertad.

4. Adolescencia

La adolescencia tiene lugar aproximadamente entre los 11 y los 20 años. Es la etapa de transformaciones más profundas. Ocurre el estirón puberal, cambian la estatura, la composición corporal y el funcionamiento hormonal, y se produce la maduración sexual. También aumenta la complejidad emocional y social. Hacia el final de esta etapa, el crecimiento físico concluye.

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Crecimiento económico

En economía, el crecimiento se refiere al aumento del valor de los bienes y servicios producidos por un país o una región durante un tiempo determinado. Este avance se observa mediante variables como la producción, la inversión, el consumo energético o el ingreso per cápita. El indicador más utilizado es el Producto Interno Bruto (PIB).

Así, una economía en crecimiento es aquella que incrementa su actividad productiva. En cambio, cuando la actividad disminuye o se mantiene sin cambios durante períodos prolongados, se habla de estancamiento o decrecimiento. En general, se espera que el crecimiento económico favorezca la calidad de vida, aunque esto depende de cómo se distribuyan los recursos.

El crecimiento económico puede ser impulsado por factores como el descubrimiento de nuevos recursos, los avances tecnológicos, la acumulación de capital o la estabilidad social y política. Según su duración, se distingue entre crecimiento de corto y largo plazo.

Crecimiento poblacional

En demografía, el crecimiento poblacional es el aumento en el número de habitantes de una región a lo largo de un período de tiempo. Este incremento puede producirse por distintos factores:

• Mayor natalidad. Cuando el número de nacimientos supera al de defunciones, la población tiende a aumentar.
• Inmigración. La llegada de personas desde otras zonas, impulsada por la búsqueda de mejores oportunidades o por condiciones adversas en el lugar de origen, incrementa la población.
• Mayor longevidad. El aumento de la esperanza de vida, gracias a mejores condiciones sanitarias, nutricionales o sociales, incrementa la cantidad total de habitantes.

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Crecimiento exponencial

En matemática, el crecimiento exponencial ocurre cuando una magnitud aumenta de manera proporcional a su propio valor. Esto hace que el incremento se acelere, a diferencia del crecimiento lineal, en el que el aumento es siempre constante.

Por ejemplo, si una colonia de bacterias se duplica cada 24 horas, pero al mismo tiempo una parte muere, el resultado puede ser un aumento neto que crece día tras día.

Así, una población que pasa de 100 a 150 bacterias en un día (por la combinación de nacimientos y muertes) puede llegar a 225 al día siguiente, luego 338, 507, y así sucesivamente.

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Referencias

• Papalia, D. E. y Martorell, G. (2017). Desarrollo humano. McGraw-Hill.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (s. f.). Economic growth. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com