Adolescencia

Te explicamos qué es la adolescencia y cuáles son sus etapas. Además, los cambios físicos, psicosociales y cognitivos que produce.

¿Qué es la adolescencia?

La adolescencia es el período del desarrollo humano posterior a la niñez y anterior a la adultez, en el cual tienen lugar importantes , sexuales, sociales y psicológicos, necesarios para formar a un individuo maduro.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la adolescencia comienza con el inicio del proceso biológico de maduración sexual (pubertad) y abarca entre los 10 y los 19 años. Sin embargo, no es posible establecer un rango exacto de edad, ya que depende de cada individuo, de su historia y de su contexto sociocultural.

La adolescencia es una etapa de transformación que contribuye a la construcción de la identidad. En diversas culturas, este período suele celebrarse con determinados ritos “de paso” que conmemoran el tránsito hacia la adultez. Por ejemplo, la fiesta de los 15 años, tradicional en muchos países hispanos; o la tradición judía del Bar Mitzvah y Bat Mitzvah, que marca la transición para los niños a los 13 años y para las niñas a los 12.

Por otro lado, la vulnerabilidad y el riesgo son algunos de los desafíos a los que se enfrentan los adolescentes, ya que es una etapa caracterizada por inestabilidades físicas, sociales y emocionales.

• Ver también: Pubertad

Etapas de la adolescencia

Dentro del período de la adolescencia, se pueden distinguir tres etapas: adolescencia temprana, adolescencia media y adolescencia tardía.

Adolescencia temprana

La adolescencia temprana transcurre entre los 10 y los 13 años, cuando las hormonas sexuales comienzan a estar presentes y marcan la entrada en la pubertad. Se producen cambios físicos que conducen al cuerpo hacia la maduración sexual y biológica, como el crecimiento acelerado de la altura, conocido como “estirón”, o la aparición del vello corporal. Además, suele ser el inicio de la menstruación en las niñas.

Los cambios físicos pueden despertar ansiedad e inestabilidad emocional. En este contexto, los adolescentes comienzan a buscar mayor independencia y privacidad. Las relaciones sociales se vuelven más complejas y los grupos de amigos adquieren una mayor relevancia.

Adolescencia media

La adolescencia media comprende entre los 14 y los 16 años. En esta etapa, continúan los cambios físicos que comenzaron en la pubertad y son evidentes los cambios a nivel psicológico. Los adolescentes se preocupan por su apariencia física y comienzan a desarrollar una mayor aceptación de su cuerpo.

Además, aumenta la necesidad de independencia y el grupo de pares funciona como sostén, aportando seguridad y confianza. La búsqueda de la identidad se vuelve central en esta etapa, y se construye a través de la experimentación con diferentes roles, valores y estilos de vida. Los adolescentes buscan cada vez mayor autonomía en sus decisiones, lo que les permite afirmar su individualidad.

Adolescencia tardía

La adolescencia tardía transcurre entre los 17 y los 20 o 21 años. Generalmente, se caracteriza por la entrada paulatina del individuo en la adultez. El desarrollo físico suele estar completo y los jóvenes comienzan a sentirse más cómodos con su cuerpo, su personalidad y sus objetivos.

Además, comienzan a asumir responsabilidades propias de la vida adulta. Su pensamiento se vuelve más racional, lo que les permite controlar mejor sus impulsos y tomar decisiones más reflexivas y complejas. Tienden a elegir relaciones más personales o a formar grupos más pequeños. En esta etapa, surgen decisiones relacionadas con el futuro, como la elección de una carrera profesional o vocacional.

• Más en: Etapas del desarrollo humano

Cambios físicos en la adolescencia

Los principales cambios físicos que suceden en la adolescencia son:

• Aparición del vello púbico y corporal.
• Aumento de estatura.
• Cambios en la voz.
• Desarrollo de caracteres sexuales secundarios (crecimiento de los senos y ensanchamiento de las caderas en las mujeres; engrosamiento de la manzana de adán y crecimiento de los genitales en los varones).
• Cambios en la piel y posible aparición de acné.
• Inicio de la ovulación y comienzo de la menstruación en las mujeres; comienzo de la producción de esperma en los varones.

Cambios psicosociales en la adolescencia

Los principales cambios psicosociales que suceden en la adolescencia son:

• Inestabilidad emocional y cambios de humor.
• Búsqueda de independencia y necesidad de autonomía.
• Construcción de la identidad personal, social y cultural.
• Preocupación por la apariencia física y por la forma en que son percibidos por los demás.
• Mayor deseo de privacidad.
• Mayor influencia del grupo de pares y búsqueda de pertenencia.
• Exploración de relaciones románticas.

Cambios cognitivos en la adolescencia

Los principales cambios cognitivos que suceden en la adolescencia son:

• Desarrollo del pensamiento crítico y abstracto.
• Cuestionamiento a las normas y las creencias, en busca de opiniones propias.
• Desafíos a la autoridad parental y a las ideas preestablecidas.
• Mayor flexibilidad en el razonamiento.
• Establecimiento de metas vocacionales y ocupacionales.
• Tendencia a la introspección.
• Sentimientos de omnipotencia (creer que pueden enfrentar cualquier desafío).

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Referencias

• Hidalgo Vicario, M. I. y Ceñal González-Fierro, M. J. (2014). Adolescencia. Aspectos físicos, psicológicos y sociales. Revista Anales de Pediatría Continuada, 12(1),42-46. https://www.elsevier.es
• Ministerio de Educación de la Nación. (2021). Cambios que se ven y se sienten. Para saber más sobre la pubertad. http://www.bnm.me.gov.ar
• Papalia, D. E. y Martorell, G. (2017). Desarrollo humano. McGraw-Hill.