Botánica

Te explicamos qué es la botánica y cuáles son las ramas de estudio que abarca esta disciplina. Además, en qué consiste la zoología.

¿Qué es la botánica?

La botánica es la disciplina estudia las plantas. Se ocupa del reino vegetal en un sentido amplio, abarcando diversos ejes: el funcionamiento de las plantas, la forma en que se reproducen, su morfología, la distribución geográfica y la clasificación de cada una de las especies.

Dentro de los organismos que estudia la botánica se encuentran los líquenes, las algas, los musgos, los hongos, los helechos, las coníferas y las plantas con flor. Además, la botánica estudia las interacciones de las plantas con otros organismos y con la geografía. También se ocupa de investigar los posibles beneficios que los seres humanos podemos obtener de las plantas. Esta última rama se llama botánica aplicada.

Teofrasto, filósofo de la Antigua Grecia, es considerado el padre de la botánica. Vivió entre 371 y 287 a. C. y escribió Historia Plantarum, donde describió características morfológicas y usos de las plantas y algunos intentos de clasificación.

Ver además: Plantas

¿Qué estudia la botánica?

La botánica estudia el universo de las plantas. Tradicionalmente, la botánica era una ciencia descriptiva. Los botánicos se encargaban de observar y registrar todo lo relacionado a la estructura y la función de los diferentes tipos de plantas.

Además, estudiaban las relaciones entre las plantas y la geografía, así como también las relaciones de parentesco entre distintas especies. La clasificación taxonómica de las plantas también es un campo de estudio tradicional de la botánica.

En la actualidad, la botánica incluye la investigación molecular de las células vegetales. Es decir, el estudio detallado de la fisiología vegetal, las reacciones químicas que ocurren, los genes involucrados e incluso las posibilidades de manipulación genética en plantas de interés comercial.

Aunque se considera que la botánica es una rama de la biología, numerosas áreas del conocimiento tienen bases en esta disciplina. Por ejemplo, la agronomía, las ciencias ambientales e incluso la farmacología se vinculan estrechamente con la botánica.

El estudio de las plantas también tiene impacto en la industria textil, la construcción y el uso de combustibles.

Ramas de la botánica

Según la mirada con la cual se la aborda:

Botánica pura

La botánica pura se dedica al estudio del reino vegetal como una ciencia básica. De esta rama se desprenden los estudios vinculados con las adaptaciones, el desarrollo, las características, las clasificaciones, las funciones, la distribución y la composición de las diversas especies de algas, hongos y plantas.

 Es el tipo de botánica que se acerca más a la biología general.

Botánica aplicada

La botánica aplicada se aboca al estudio del reino vegetal con fines prácticos. Por ejemplo, su uso para la producción de medicamentos, alimentos, cosméticos o explotación forestal.

Estos estudios suelen ser interdisciplinarios e incluyen diferentes profesionales del campo de la ingeniería agrónoma, ambientalismo y farmacología.

Según el grupo de plantas que se estudie:

• Pteridología. Estudia las plantas pteridofitas, como los helechos.
• Ficología o  algología. Estudia las algas.
• Briología. Estudia las briofitas, como las hepáticas y a los musgos.
• Liquenología. Estudia los líquenes.

Especialidades de la botánica

Las especialidades de la botánica son diferentes campos del conocimiento en los cuales puede dividirse el estudio de las plantas. Conforman subdisciplinas dentro de la botánica.

• Fitoquímica. Estudia los elementos químicos que provienen de las plantas, denominados “fitoquímicos”, y que suelen aplicarse en la industria farmacéutica. Se dedica a describir los productos químicos encontrados, junto con sus estructuras, funciones y biosíntesis.
• Histología vegetal. Estudia, utilizando el microscopio, la anatomía de los tejidos y las células de las plantas.
• Fitogeografía. Estudia la distribución geográfica de los vegetales y su influencia sobre la superficie terrestre.
• Botánica molecular. Estudia las funciones y estructuras de las células vegetales. Se dedica a conocer la genética de las plantas, los procesos metabólicos, la distribución de los organelos, las interacciones y los ciclos de vida de la célula vegetal.
• Paleobotánica. Estudia los fósiles de origen vegetal. Se dedica a tomar registros que permitan hacer una reconstrucción de hábitats antiguos, comprender la evolución de las diversas especies a lo largo de la historia y sus vínculos con el resto de los seres vivos.
• Palinología. Estudia las esporas y los granos de polen.
• Fitopatología. Estudia las enfermedades de las plantas, tanto las ocasionadas por condiciones ambientales como las patógenas (ocasionadas por virus, bacterias, hongos y parásitos). Busca entender las causas de las enfermedades vegetales y su impacto en el resto de los seres vivos.
• Embriología vegetal. Estudia la parte del ciclo de vida de las plantas que ocurre luego de la fertilización. Se dedica a los embriones vegetales, que la mayoría de las veces se encuentran dentro de las semillas.
• Geobotánica. Estudia las condiciones de la tierra en las que se desarrollan las diversas especies vegetales. Para ello, se enfoca en identificar las estrategias de supervivencia que cada planta desarrolla junto con las características del ambiente en el que crece.
• Organografía vegetal. Estudia en profundidad los distintos órganos que conforman a las plantas. De esta manera, logra identificar su morfología junto con sus funciones.

¿Qué es la zoología?

La zoología es la disciplina que estudia los animales. Junto con la botánica, constituyeron históricamente las dos divisiones más importantes dentro de las ciencias naturales.

El reino  vegetal (Plantae) y el reino animal (Animalia) fueron las primeras categorías en las cuales los naturalistas empezaron a sistematizar el estudio de los seres vivos.

La zoología aborda los temas relacionados con el comportamiento y la distribución de las diversas especies animales y su interacción con el resto de los seres vivos con los que conviven. Además, desarrolla descripciones morfológicas y anatómicas de cada una de las especies identificadas.

Sigue con:

Referencias

• Iriti M. Botany in Molecular Era: A Modern Science with Ancient Roots. International Journal of Molecular Sciences (2016).