Sociedad civil

Te explicamos qué es la sociedad civil, cuáles son sus características y cuál es su importancia. Además, la sociedad civil en el derecho.

¿Qué es la sociedad civil?

La sociedad civil es el conjunto organizado de los ciudadanos de un país, que sin formar parte de un partido político, una organización con fines de lucro ni de una instancia gubernamental, actúan en favor del bienestar común.

El término “sociedad civil” suele emplearse para referir al conjunto independiente de la ciudadanía organizada, o sea, a los actores sociales que buscan de manera espontánea incidir en su realidad política, social, cultural y económica. Cualquier persona de un país, por lo tanto, puede formar parte de la sociedad civil, siempre y cuando actúe por su cuenta o como parte de una Organización de Sociedad Civil (OSC), y no como representante del Estado ni de una empresa determinada.

Se trata de un concepto proveniente de las ciencias sociales y las ciencias políticas, cuya definición exacta puede variar de acuerdo al autor y la tendencia académica que tenga. Incluso algunos autores, como el teórico italiano Antonio Gramsci (1891-1937), afirman que no existe una sociedad civil, sino un conjunto de intereses particulares que compiten entre sí por el poder.

• Ver además: Sociedad

Características de la sociedad civil

En términos generales, la sociedad civil se caracteriza por lo siguiente:

• Agrupa a la ciudadanía independiente. Forman parte de ella los individuos que no actúan por parte del Estado ni de una organización con fines de lucro.
• Busca incidir en la toma de decisiones. Tanto en lo político como en lo social y lo económico, la sociedad civil busca activamente defender sus intereses y participar en la planificación de la sociedad.
• Se manifiesta de manera organizada. Se encuentra organizadaa través de Organizaciones No Gubernamentales (ONG), colegios profesionales, grupos religiosos, asociaciones vecinales o cualquier otro tipo de OSC.
• Persigue objetivos comunes. No sigue una agenda determinada desde un sector específico de la sociedad, sino que es el resultado de la expresión espontánea y original de la ciudadanía.

Importancia de la sociedad civil

La sociedad civil es un actor clave en el mundo contemporáneo, indispensable para la existencia de la democracia. Esto se debe a que conforme la ciudadanía se encuentre más y mejor organizada, será capaz de hacer resistencia a los sectores poderosos de la sociedad, tanto a los provenientes del Estado como del mercado.

Asimismo, el protagonismo de la sociedad civil en asuntos políticos, sociales y económicos permite un mayor margen de control sobre los recursos humanos y materiales de un país. Una sociedad civil activa puede exigir la aplicación de las leyes al Estado, al mismo tiempo que fiscalizar lo público, haciendo más difícil la impunidad y la corrupción.

No existe consenso entre los especialistas respecto a cuáles son las limitaciones y los peligros de la sociedad civil de cara al mundo globalizado de hoy. Se sabe, sin embargo, que a partir de la segunda mitad del siglo XX, el derrumbe de los modelos autoritarios y totalitarios de gobierno permitió el crecimiento y el fortalecimiento de las organizaciones de la sociedad civil en el mundo entero.

• Ver también: Activismo

Sociedad civil en el derecho

En el derecho mercantil, se conoce como sociedad civil a un tipo de asociación contractual (es decir, por contrato) en la que dos o más individuos se comprometen y se obligan a administrar de forma común y conjunta bienes como dinero o industria. Se trata de una persona jurídica que no se rige enteramente por el deseo de lucro, pero que aún así reparte sus ganancias entre sus inversores.

De esta manera, se está ante una sociedad civil cuando sus miembros se reúnen en torno a un fin común cuya utilidad es apreciable en dinero, y de cuyas ganancias o pérdidas todos los socios toman participación.

Aunque la distinción sea sutil, la sociedad civil no debe confundirse con la sociedad mercantil. La primera no se erige con la pura intención de generar ganancias, mientras que la segunda sí. De hecho, dos sociedades civiles pueden formar una sociedad mercantil si ello contribuye a lograr sus objetivos.

Tipos de sociedad civil

Una sociedad civil puede ser de dos tipos:

• Sociedad civil particular. Comprende cosas determinadas, como una empresa, sus frutos o el ejercicio de un oficio o una profesión determinada.
• Sociedad civil universal. Comprende una perspectiva general o panorámica que, a su vez, puede involucrar dos tipos de elementos:
  • Todos los bienes presentes. Los socios son dueños de todos los bienes comunes de la sociedad civil, así como de sus ganancias. No comprende bienes fruto de herencias, donaciones o legados adquiridos posteriormente, pero sí sus frutos.
  • Todas las ganancias. Abarca todo lo que adquieran los socios durante el término de la asociación. Los bienes muebles e inmuebles de cada socio siguen siendo particulares, pero su usufructo es común.

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Referencias

• Camisassa, E. (2005). Organizaciones de la sociedad civil. Editorial Brujas.
• Olvera Rivera, A. (1999). La sociedad civil. De la teoría a la realidad. El Colegio de México.
• Serrano Gómez, E. (2018). El contrato de sociedad civil: delimitación y régimen jurídico. Editorial Reus.