Politeísmo

Te explicamos qué es el politeísmo, cuáles son sus características y cuál fue su origen. Además, sus diferencias con el monoteísmo y algunos ejemplos.

¿Qué es el politeísmo?

El politeísmo es la creencia religiosa de que existen muchos dioses. En las religiones politeístas, cada divinidad suele estar asociada a un poder y a determinados aspectos de la vida, como los elementos de la naturaleza o las actividades humanas. La mayoría de las religiones arcaicas, como las del Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma, eran politeístas.

El politeísmo se diferencia del monoteísmo, que es la creencia de que existe un único dios, defendida por religiones como el judaísmo, el cristianismo y el islam. En cambio, a lo largo de la historia, la mayoría de las culturas politeístas reconocieron las creencias de otras sociedades y, en algunos casos, hasta incorporaron las divinidades de otras culturas a su propio panteón.

Las religiones politeístas integran deidades de diferente tipo, rango y forma de adoración. Es común que se diferencien los dioses más importantes del panteón de deidades menores, que existen bajo la tutela de otras fuerzas divinas. En este sentido, las religiones politeístas crearon amplias mitologías en las que se explica el origen del mundo, de las divinidades, de la humanidad y de todas las cosas a través de la interacción entre sus dioses.

La palabra “politeísmo” viene del griego antiguo y se conforma por los términos poli, que significa “múltiples”, y theos, que significa “dios”. El sufijo “-ismo” denota una práctica o creencia. Por lo tanto, “politeísmo” literalmente significa “creencia en muchos dioses”.

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Características del politeísmo

Entre las principales características del politeísmo, se encuentran:

• Diversidad de dioses. El politeísmo se caracteriza por la creencia en múltiples dioses y diosas, con diferente nivel de importancia y poder. Cada divinidad está asociada con diferentes aspectos de la naturaleza, actividades humanas o conceptos abstractos.
• Mitología. Las religiones politeístas suelen tener mitologías ricas y detalladas que relatan las historias y relaciones entre los dioses. Estas mitologías narran el origen del mundo, las hazañas de los dioses y sus interacciones con los seres humanos.
• Rituales y culto. Los creyentes de las religiones politeístas realizan rituales y ceremonias específicas en honor a sus dioses. Estos actos pueden incluir sacrificios, ofrendas, oraciones y festivales específicos para cada deidad.
• Templos y santuarios. En las sociedades politeístas, es común encontrar templos y santuarios dedicados a diferentes deidades. Estos lugares sagrados sirven como centros de adoración y son a menudo el foco de la actividad religiosa y comunitaria.
• Adaptación y sincretismo. El politeísmo a menudo muestra una gran capacidad para adaptarse e incorporar deidades y prácticas de otras culturas y religiones. Este sincretismo (unión de diferentes creencias) permite la evolución y la expansión de las tradiciones religiosas.

Origen del politeísmo

El politeísmo tiene un origen muy antiguo. Se cree que las sociedades tribales de la última etapa del período Paleolítico creían en diversos espíritus. Estos espíritus podían ser los de sus ancestros, los de lugares, como montañas y bosques; o los de animales. Cada tribu adoraba especialmente a un espíritu por sobre otros, al que consideraban su propio dios guardián o patrono.

En la Edad Antigua, las creencias politeístas se desarrollaron como sistemas religiosos en los grandes imperios, como los de Egipto y Babilonia. A medida que las diferentes tribus o ciudades quedaban bajo gobiernos centralizados, sus dioses eran incorporados a un panteón más amplio.

Por otro lado, a medida que se volvía más compleja la organización política, económica y social, los diferentes dioses se iban asociando con determinadas actividades humanas. Influían en áreas de la naturaleza, como las tormentas o los terremotos, y en aspectos de las emociones humanas, como el amor o la maternidad. Así también, se vinculaban con ocupaciones especializadas, como la metalurgia, el comercio o la producción artesanal.

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Ejemplos de politeísmo

Entre los ejemplos más destacados de las religiones politeístas, se encuentran:

Antiguo Egipto

La tradición religiosa del Antiguo Egipto estaba compuesta por decenas de dioses asociados con diversos aspectos de la naturaleza y la sociedad. Los faraones (reyes) eran considerados intermediarios entre los dioses y los humanos. Entre los dioses del Antiguo Egipto, los principales eran Ra (dios del sol), Osiris (dios de la resurrección y el más allá), Isis (diosa de la magia y la maternidad), Horus (dios del cielo) y Anubis (dios de la muerte y la momificación).

Antigua Grecia

El sistema religioso y mitológico de la Antigua Grecia estaba conformado por una multitud de dioses y diosas, cada uno con su propia personalidad, dominio y mitos. Entre los dioses griegos de la Antigüedad, los principales eran Zeus (dios del cielo y el trueno), Hera (diosa del matrimonio), Poseidón (dios del mar), Atenea (diosa de la sabiduría) y Apolo (dios del sol y las artes).

Antigua Roma

La mitología de la Antigua Roma era similar a la griega, pero integrada a la cultura romana. Muchos dioses romanos tenían equivalentes griegos, aunque con algunas diferencias en sus atributos y mitologías. Sus principales dioses eran Júpiter (equivalente a Zeus), Juno (equivalente a Hera), Neptuno (equivalente a Poseidón), Minerva (equivalente a Atenea) y Marte (dios de la guerra).

Hinduismo

El hinduismo es una de las religiones más antiguas y practicadas del mundo, con un panteón extenso de dioses y diosas. Aunque tiene elementos monoteístas, en la práctica es ampliamente politeísta. Sus principales dioses son Brahma (el creador), Vishnu (el preservador), Shiva (el destructor), Lakshmi (diosa de la riqueza y la prosperidad) y Saraswati (diosa del conocimiento y las artes).

Pueblos nórdicos

La mitología nórdica, correspondiente a los pueblos germánicos y escandinavos previos a la cristianización, estaba conformada por un panteón de dioses y diosas que gobernaban diferentes aspectos del mundo natural y humano. Sus principales deidades eran Odín (dios de la sabiduría y la guerra), Thor (dios del trueno), Freyja (diosa del amor y la fertilidad), Loki (dios del engaño y la travesura) y Balder (dios de la belleza y la luz).

Aztecas

La religión de los aztecas de Mesoamérica tenía una compleja cosmología y un panteón de dioses relacionados con la agricultura, la guerra y los fenómenos naturales. Entre los dioses aztecas, los principales eran Huitzilopochtli (dios de la guerra y el sol), Tlaloc (dios de la lluvia), Quetzalcóatl (dios del viento y la sabiduría) y Tezcatlipoca (dios de la noche y la discordia).

Incas

La religión de los incas de los Andes estaba centrada en la adoración de la naturaleza y los astros, con un fuerte énfasis en el culto al sol. Sus principales dioses eran Inti (dios del sol), Viracocha (dios creador), Pachamama (diosa de la tierra) y Mama Quilla (diosa de la luna).

Politeísmo y monoteísmo

A diferencia del politeísmo, que cree en numerosos dioses, el monoteísmo sostiene que hay un solo Dios. A esa única fuerza divina se le atribuye la creación de todo lo que existe, así como la posibilidad de estar en todos lados, saberlo todo y poderlo todo.

Para el monoteísmo, solo hay un Dios “verdadero”; el resto de las divinidades son consideradas engaños o mentiras. Por eso, los monoteísmos tienden a excluir otros credos y a considerar como “falsa” o “pagana” cualquier otra forma de religiosidad.

En la actualidad, las religiones más practicadas del mundo son monoteístas: el cristianismo, el islam y el judaísmo.

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Referencias

• Ellwood, R. R. y Alles, G. D. (Eds.). (2007). Polytheism. The Encyclopedia of World Religions. Facts on File.
• Mercatante, A. S. y Dow, J. R. (2009). Introduction. World Mythology and Legend. Facts on File.
• Smart, N. (2024). Polytheism. Encyclopedia Britannica.
  https://www.britannica.com/