Judaísmo

Te explicamos qué es el judaísmo, su origen, características y creencias. Además, cuáles son sus corrientes principales y sus libros sagrados.

¿Qué es el judaísmo?

El judaísmo es la religión del pueblo judío o hebreo, cuyos orígenes se remontan a la religión de los antiguos hebreos del II milenio a. C. y, más específicamente, a la adopción del monoteísmo en el siglo VI a. C. Es una de las tres grandes religiones abrahámicas, junto al cristianismo y el islam. Esto quiere decir que las tres se reconocen como herederas de la historia del profeta Abraham (Ibrahim en árabe), el primero de los tres grandes patriarcas bíblicos, y que creen en la existencia de un mismo y único Dios creador.

Sin embargo, el término judaísmo hace referencia también al complejo fenómeno de la cultura judía, en la que se integran la religión, las costumbres, la idea de justicia y la organización social, fundadas en la tradición y los textos sagrados. De modo que el judaísmo se considera, al mismo tiempo, una religión, una cultura y una identidad étnica (que reconoce sus orígenes en el antiguo pueblo hebreo del Oriente Próximo).

No existe una forma única y homogénea de practicar el judaísmo, ni un único cuerpo universal, organizado y sistematizado de textos religiosos por los que se guíe la totalidad de la colectividad judía. La aplicación más estricta de las normas rituales y jurídicas del judaísmo se observa en las comunidades jaredíes o ultraortodoxas, pero distintas corrientes judías tienen grados variables de adaptación a los cambios históricos. Sin embargo, la Torá y el resto de los libros que componen la Biblia hebrea o Tanaj (equivalente a grandes rasgos al Antiguo Testamento de la Biblia cristiana) constituyen los libros sagrados centrales de esta religión.

El judaísmo posee una historia cultural extensa y compleja, ya que se trata de una religión y un modo de vida con raíces antiguas que atravesó migraciones, exilios y persecuciones. Actualmente, existen lugares de reunión y oración judíos (llamados sinagogas) de mayor o menor tamaño en muchos países, y en ellos se reúne la congregación judía para recibir las orientaciones espirituales y morales de un rabino.

Ver además: Normas religiosas

Características del judaísmo

Las características generales del judaísmo son:

• Es una religión abrahámica y monoteísta, es decir, postula la existencia de un único Dios, omnipresente y creador del universo, que en los textos bíblicos recibe el nombre de Yahvé (aunque en la actualidad este nombre se omite). Este Dios se habría manifestado a todos los patriarcas y profetas de la Biblia, como Noé, Abraham, Moisés, entre otros.
• La religión y la identidad judías son representadas mediante la estrella de David, un símbolo que desde la Edad Media se asoció a la decoración del escudo del rey David según la interpretación de algunos textos litúrgicos, y la menorá (candelabro ritual de siete brazos), instalada en la Antigüedad en el templo de Jerusalén.
• Los ritos judíos y sus celebraciones se rigen por el calendario hebreo, que combina los ciclos lunar y solar, y cuyos orígenes se remontan a la Antigüedad. En este calendario, los días comienzan con la puesta del sol, las semanas inician el domingo y los años tienen doce meses de 29 o 30 días (se agrega un mes los años bisiestos). Los sábados (sabbat o shabbat) son el séptimo día de la semana y son días sagrados destinados al reposo, por lo que no se debe llevar a cabo ningún tipo de trabajo, pues conmemoran el día en el que, según el Génesis, Dios descansó tras haber creado el universo.
• El pueblo judío se rige por la ley judía o halajá, alternativamente llamada reglamentación, pues concierne a las normas jurídicas y éticas. Está contenida en el Talmud, el principal corpus jurídico y ritual de la religión judía, y se inspira en la Torá y otros textos religiosos.
• La lengua ritual del judaísmo es el hebreo, considerado una lengua sagrada. En esta lengua están escritos los libros sagrados y la mayor parte de los demás textos religiosos judíos. Sin embargo, también existen comunidades en las que la lengua litúrgica es el yidis o el ladino.
• Los espacios judíos para el culto comunitario son llamados sinagogas, y en ellos también se estudia la religión y, en ocasiones, se celebran actividades sociales. Los rabinos ejercen la autoridad espiritual y ofician ceremonias.
• Los principales rituales de pasaje del judaísmo son el brit milá (la circuncisión de los niños, a los ocho días de su nacimiento, que sella la alianza entre Dios y el pueblo judío), y el bar mitzvah o bat mitzvah (que admiten respectivamente al joven de trece años y a la joven de doce años en la comunidad judía adulta).
• Los no judíos (llamados “gentiles” o goyim) pueden convertirse a la religión a voluntad, y en ese caso pasan a ser considerados judíos por el resto de la comunidad. Para ello es necesario cumplir una serie de etapas que incluyen el estudio de la religión judía, la circuncisión masculina, el baño de purificación en una mikve (fuente de agua ritual) y la aprobación de un tribunal rabínico.
• El judaísmo se ajusta a la dieta kosher, que sigue reglamentaciones específicas respecto a lo que se considera ritualmente aceptable. Por lo tanto, prohíbe la ingesta del cerdo y otros animales considerados “impuros”, y exige la preparación de las carnes mediante un método de sangrado específico. Además, prohíbe cualquier aproximación entre sangre y leche.

Origen del judaísmo

El judaísmo como religión monoteísta surgió en el Oriente Próximo en la Antigüedad, en torno al siglo VI a. C. Por su parte, el término “judío” deriva del nombre de la tribu y el reino de Judá (establecido en el sur del Levante en torno al siglo IX a. C.), y se comenzó a usar para referir a todos los hebreos luego del cautiverio en Babilonia en el siglo VI a. C. Sin embargo, la religión judía fue un desarrollo de algunas creencias anteriores, que probablemente se remontan a los antiguos hebreos del II milenio a. C.

Según sus propios mitos fundacionales, que tienen una función religiosa, la historia del judaísmo comenzó con el patriarca Abraham, quien fue convocado por Dios para abandonar su patria en Mesopotamia y marchar a una región conocida en aquel entonces como Canaán (en el Levante meridional), que se convirtió en la tierra prometida a su descendencia. De este modo, Abraham selló el pacto del pueblo hebreo con Dios.

Abraham, su hijo Isaac y su nieto Jacob emprendieron una vida de pastores nómadas junto a su tribu, hasta que los hebreos fueron reducidos a la esclavitud en Egipto. Entonces, un nuevo profeta fue elegido por Dios: Moisés, quien condujo a su pueblo de vuelta hacia Canaán, en un éxodo que duró 40 años en el desierto. En este viaje, Moisés recibió las Tablas de la Ley con los diez mandamientos, que desde entonces forman la base jurídica y moral del pueblo judío.

Finalmente, los hebreos conquistaron Canaán, y allí se organizó la monarquía unida de Israel, formada por la unión de las doce tribus de Israel bajo la autoridad de un solo rey (primero Saúl, luego David y finalmente Salomón).

En la actualidad, hay acuerdo entre los historiadores en que este relato religioso no tiene un fundamento histórico. Si bien algunos autores consideran que David y Salomón fueron personajes históricos, otros sostienen que en la Biblia solo existen datos provenientes de la realidad histórica a partir de las narraciones que aluden a la dinastía de Omri, que gobernó el reino septentrional de Israel en el siglo IX (posterior a la supuesta monarquía unida de David y Salomón).

Principales creencias del judaísmo

Las principales creencias del judaísmo son:

• Existe un solo y único Dios, creador del universo, y su pueblo elegido es el pueblo de Israel, con el que estableció un pacto desde épocas antiguas (según el texto bíblico, desde los tiempos del patriarca Abraham). Por esta razón, según la Biblia el pueblo judío debe ser “luz entre las naciones” y llevar el mensaje de Dios al mundo. Sin embargo, el judaísmo no ejerce el proselitismo.
• Los diez mandamientos recogidos en la Biblia fueron dictados por Dios a Moisés en el monte Sinaí, para que regulen los comportamientos religiosos y morales del pueblo judío.
• En el futuro llegará un Mesías (“ungido”), es decir, un descendiente de la casa de David enviado por Dios para gobernar al pueblo judío y al resto del mundo y establecer una nueva era de paz. A diferencia del cristianismo, el judaísmo no cree que Jesús de Nazaret haya sido el Mesías (a excepción de un grupo minoritario conocido como judaísmo mesiánico), y por lo tanto sigue esperando su llegada.

Corrientes del judaísmo

Existen diferentes corrientes del judaísmo, entre las que se destacan el judaísmo ortodoxo, el judaísmo reformista, el judaísmo conservador, el judaísmo reconstruccionista y el judaísmo secular:

• Judaísmo ortodoxo. De rigurosa adhesión a la ley judía o halajá, es una de las corrientes mayoritarias del judaísmo. En ella se pueden clasificar distintas tendencias. La más extrema es el judaísmo ultraortodoxo, también llamado jaredí o haredí (en hebreo: “los que tiemblan” ante Dios), que practica un judaísmo particularmente devoto y tradicionalista, mantiene cierta distancia con la sociedad moderna y tiene estrictas reglas de vestimenta que incluyen el uso de ropas de color negro. Dentro de la tendencia ultraortodoxa se incluyen los jasidíes y los misnagdíes. En el otro extremo se ubica el judaísmo ortodoxo moderno, más conectado con la sociedad laica y dispuesto a adaptar sus creencias al mundo contemporáneo.
• Judaísmo reformista. También llamado judaísmo progresista o liberal, surgió en Alemania en el siglo XIX con la intención de reconciliar los valores del liberalismo y la vida moderna con la religión judía. Promovió una perspectiva renovada de la religión basada en la libertad del individuo para interpretar las normas religiosas. Se hizo especialmente fuerte en Estados Unidos.
• Judaísmo conservador. También llamado masortí, surgió en Alemania y Estados Unidos en el siglo XIX como una reacción contra el judaísmo reformista, por lo que propone el retorno a la ley judía (halajá) y a la tradición (masoret) pero sin dar la espalda al contexto del mundo moderno y la democracia. Suele ser considerado una postura intermedia entre el judaísmo ortodoxo y el judaísmo reformista.
• Judaísmo reconstruccionista. Surgió en el siglo XX en Estados Unidos. Defiende la importancia de la ley y las prácticas judías tradicionales, pero no las considera mandamientos de cumplimiento obligatorio, pues les niega el carácter de revelaciones divinas. Su concepción del judaísmo es el de una religión y una cultura que evolucionan progresivamente y cuyos cambios hay que acompañar con una adaptación a las necesidades y los valores del mundo contemporáneo.
• Judaísmo secular. Está formado por todos aquellos que pertenecen por razones familiares o culturales a la tradición judía, pero que casi no practican los ritos religiosos y no se rigen por las leyes judías.

Principales festividades del judaísmo

Las principales festividades judías, que forman parte del calendario hebreo de doce meses lunares, son:

• Pésaj. También conocido como Pascua judía, conmemora la salida de los hebreos de Egipto, según narra el relato bíblico, y consiste principalmente en una cena ritual en la que se consume, entre otros alimentos, pan ácimo (sin levadura).
• Shavuot. Conmemora el episodio bíblico en el que Dios le entrega a Moisés las Tablas de la Ley con los diez mandamientos, y también constituye una acción de gracias por las primeras cosechas del año. Incluye el consumo de alimentos lácteos.
• Rosh Hashaná. Celebra el Año Nuevo Judío durante los dos primeros días del mes Tishréi del calendario hebrero. Es el aniversario de la creación del universo, y durante esta fecha se hace sonar en la sinagoga el shofar, un instrumento de viento que consiste en un cuerno de carnero.
• Yom Kipur. Llamado Día de la Expiación o Día del Perdón, consiste en veinticuatro horas de ayuno, reflexión, oración y arrepentimiento. Es el punto culminante y más sagrado de un período de penitencia de diez días, iniciado en Rosh Hashaná, y en él se busca el perdón por las ofensas cometidas.
• Sucot. Conocida como Fiesta de las Cabañas y Fiesta de los Tabernáculos, dura una semana y conmemora los cuarenta años de peregrinación de los hebreos por el desierto tras la salida de Egipto, según se narra en el relato bíblico. También celebra la recolección de las últimas cosechas. Los creyentes construyen cabañas o tabernáculos con ramas en los jardines o cerca de las sinagogas, donde comen y duermen, a imitación del antiguo pueblo hebreo.
• Simjat Torá. Celebrada el último día de Sucot, marca el final del ciclo anual de lectura de la Torá y el inicio de un nuevo ciclo, con la lectura del primer capítulo del Génesis. Esta celebración se asocia con el regocijo y la alegría, e incluye una procesión con los rollos del libro sagrado dentro y fuera de las sinagogas.
• Jánuca. Llamada Fiesta de las Luces o Fiesta de las Luminarias, dura ocho días y se celebra aproximadamente en las mismas fechas que la Navidad de los cristianos. Conmemora la victoria del líder judío Judas Macabeo contra la dominación seléucida en 164 a. C., lo que llevó a la nueva consagración del templo de Jerusalén tras haber sido profanado. Las familias encienden cada día una vela de una menorá de Jánuca (un candelabro de nueve brazos, diferente de la menorá tradicional que tiene siete), y el día ocho quedan todas encendidas (incluida la vela del candelabro central, que es la que se emplea para encender las demás).
• Purim. Festeja la salvación del pueblo judío de ser exterminado por orden de un funcionario persa llamado Hamán, según la historia narrada en el libro bíblico de Ester. Se celebra mediante el envío de regalos a parientes y amigos, y la realización de obras de caridad.
• Yom Hashoá y Yom Ha’atsmaut. Celebradas por muchos judíos, estas conmemoraciones tienen una historia más reciente, vinculada con dos hechos del siglo XX: la Shoá u Holocausto (el exterminio de seis millones de judíos por el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial) y la creación del Estado de Israel (1948).

Libros del judaísmo

El judaísmo tiene un libro sagrado, conocido como Tanaj o Biblia hebrea, que se compone de 24 libros que también integran el Antiguo Testamento de la Biblia cristiana. Estos libros están agrupados en tres partes:

• Torá. Literalmente significa instrucción y también es llamada Pentateuco, pues contiene los primeros cinco libros de la Biblia (Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio), considerados una enseñanza revelada y la base de la ley religiosa judía.
• Neviim. Contiene los llamados libros de los profetas, constituidos por cuatro libros de profetas históricos o anteriores (Josué, Jueces, Samuel y Reyes) y cuatro libros de profetas posteriores (Isaías, Jeremías, Ezequiel y los doce profetas menores).
• Ketuvim. En hebreo significa Escritos y contiene once libros de diversos géneros, como poesía religiosa y literatura sapiencial (Salmos, Proverbios, Job, Cantar de los Cantares, Rut, Lamentaciones, Eclesiastés y Ester) y libros llamados históricos o proféticos (Daniel, Esdras-Nehemías y Crónicas).

Además, el judaísmo tiene otros libros importantes que rigen su ley y su vida religiosa:

• Talmud. En un sentido amplio, está formado por dos compilaciones de textos, llamadas Mishná y Guemará, aunque en ocasiones se llama Talmud solo a la segunda. Tiene dos versiones (Talmud de Jerusalén y Talmud de Babilonia) y es un libro fundamental del judaísmo rabínico, pero su autoridad es rechazada por algunas corrientes judías.
  • Mishná. Es una recolección escrita de antiguas leyes orales que complementan a la ley judía escrita.
  • Guemará. Es un conjunto de comentarios e interpretaciones de la Mishná.
• Shulján Aruj. Es un código legal compuesto en el siglo XVI para ordenar la legislación judía que existía desde la Antigüedad hasta la Edad Media.
• Zohar. Conocido como Libro del Esplendor, es principalmente un comentario místico de la Torá escrito en el siglo XIII. Es uno de los libros principales de la corriente cabalística del judaísmo.

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Referencias

• De Lange, N. (1994). El pueblo judío. Odisea a través de los siglos. Folio.
• Filoramo, G., Massenzio, M., Raveri, M. y Scarpi, P. (2000). Historia de las religiones. Crítica.
• Finklestein, I. y Silberman, N. A. (2003). La Biblia desenterrada. Una nueva visión arqueológica del antiguo Israel y de sus textos sagrados. Siglo XXI.
• Roitman, A. (2013). Biblia, exégesis y religión. Una lectura crítico-histórica del judaísmo. Verbo Divino.
• Silberman, L. H. et al. (2024). Judaism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/