Energía eólica

Te explicamos qué es la energía eólica, cómo se produce y para qué sirve. Además, sus ventajas y desventajas, y algunos ejemplos.

¿Qué es la energía eólica?

La energía eólica es la energía obtenida mediante el aprovechamiento de la fuerza del viento. Su nombre proviene del nombre del dios del viento, Eolo, de acuerdo a la mitología griega.

La fuerza del viento contiene energía cinética, la cual es posible convertir en otras formas de energía, como la energía eléctrica. Así, mediante un sistema de aspas y turbinas, la energía del viento es capaz de suministrar electricidad para alimentar ciudades, complejos industriales o viviendas rurales.

Esta forma de aprovechar la energía es especialmente interesante en regiones geográficas de vientos constantes e intensos. Se trata de un recurso renovable que ofrece un rendimiento importante, seguro y ecológico. Es por ello que la instalación de parques eólicos a lo largo del mundo se ha masificado en las últimas décadas, de cara a la alarma ambiental del cambio climático.

Alrededor del 5 % de la generación eléctrica mundial se obtiene de parques eólicos. Países como Dinamarca satisfacen con ellos alrededor de un 25 % de sus necesidades energéticas.

• Ver además: Energía mareomotriz

¿Cómo se produce la energía eólica?

La energía eólica se produce por la fuerza del viento, el cual se origina debido al calentamiento dispar de la superficie terrestre. El sol genera cambios de temperatura y presión en la atmósfera que producen desplazamientos de las masas de aire.

Estas corrientes, al desplazarse, pueden movilizar las aspas de los generadores eólicos. Impulsadas por el viento, las aspas hacen girar el rotor de un generador, que junto a un alternador producen una carga eléctrica constante. De este modo, la energía cinética del viento se transforma en energía eléctrica que sirve para múltiples usos.

Estos aparatos se denominan generadores de turbina de viento. Habitualmente, se necesita un gran número de ellos, dado que su rendimiento es relativamente bajo.

¿Para qué sirve la energía eólica?

La energía eólica sirve para fabricar electricidad, y esta a su vez tiene una gran utilidad: iluminar, calentar y ser fuente de energía para las máquinas. La electricidad es hoy en día un insumo indispensable de la civilización humana.

Además, la energía eólica también se utiliza para obtener energía mecánica. Esta sirve, por ejemplo, para realizar moliendas de trigo y otros granos, e incluso para bombear agua.

Ventajas de la energía eólica

Las principales ventajas de la energía eólica son:

• Limpieza. Es una forma ecológica de obtener energía, ya que no produce ningún contaminante atmosférico ni de otro tipo.
• Seguridad. Los parques eólicos son formas de producir energía que no representan riesgos para la salud (en comparación, por ejemplo con la energía nuclear).
• Recurso renovable. El viento es una fuente de energía inagotable y natural, a diferencia de los combustibles fósiles, que representan un recurso limitado.
• Aprovechamiento del terreno. Los parques eólicos pueden convivir con sembradíos u otros tipos de aprovechamiento del terreno. Incluso pueden ubicarse en regiones que no son cultivables, como desiertos, costas marítimas o pendientes muy empinadas.
• Costo. La tecnología eólica es muy económica en comparación con otras formas de obtención de electricidad.

Desventajas de la energía eólica

Las desventajas de la energía eólica son:

• Imprevisibilidad. El viento no sopla constantemente con la misma intensidad, por lo tanto la producción de energía es irregular. Esto hace que sea necesario combinar la energía eólica con algún otro método.
• Baja rentabilidad. Este tipo de energía no es muy eficiente. Se requieren grandes extensiones de terreno y un gran número de hélices para poder producir cantidades considerables de electricidad.
• Impacto ambiental. Si bien los generadores de viento no contaminan, los parques eólicos interrumpen el paisaje natural. Esto tiene especial impacto en la fauna local; por ejemplo, en las aves migratorias.

Ejemplos de energía eólica

Algunos ejemplos de parques eólicos son:

• Parque eólico La Venta. Ubicado en Oaxaca, México, está compuesto por 104 aerogeneradores. Estos aportan a la red eléctrica unos 85 megavatios de energía eléctrica.
• Molinos de La Mancha. España es uno de los países del planeta que más ha apostado por las energías renovables. El parque eólico GECAMA tiene un total de 8.000 hectáreas con capacidad de generar unos 1.765 megavatios de electricidad.

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Referencias

• Espejo Marín, C. y García Marín, R. (2012). La energía eólica en la producción de electricidad en España. Revista de Geografía Norte Grande, (51), pp. 115-136. https://www.redalyc.org