Mitología nórdica

Te explicamos qué es la mitología nórdica, sus características, sus mundos y sus principales dioses. Además, su cosmogonía y qué es el Ragnarök.

¿Qué es la mitología nórdica?

La mitología nórdica, mitología germánica o mitología escandinava es el imaginario común a la religión, las leyendas y los relatos propios de los pueblos germanos escandinavos, conocidos por haber poblado las regiones del norte de Europa.

El conjunto de relatos mejor preservado de esta tradición cultural data de la época vikinga (789-1100 d. C.), en la que estos pueblos asolaron la mayor parte de Europa, el suroeste de Asia, África y América del Norte occidental.

La mitología nórdica agrupa un gran conjunto de relatos e historias, que daban cuerpo a las creencias religiosas de la sociedad. Estas historias eran transmitidas oralmente de generación en generación a través de relatos, canciones y poesías líricas.

El conocimiento actual que poseemos sobre la mitología nórdica proviene de las Eddas, un conjunto de compilaciones medievales escritas alrededor del año 1270 d. C., durante la cristianización del norte de Europa.

Muchos de los seres sobrenaturales y de las divinidades de la tradición nórdica forman parte del folklore del norte de Europa, expresado en numerosas y diversas versiones y adaptaciones más o menos libres, obras literarias, fílmicas y videojuegos. Además, junto a las mitologías grecorromana, egipcia y celta, es una de las grandes tradiciones de relatos míticos de Occidente.

• Ver además: Mitología

Características de la mitología nórdica

Entre las principales características de la mitología nórdica, se encuentran:

• Cosmología compleja. Para los nórdicos, el universo está conformado por nueve mundos que alojan a diferentes tipos de seres, y que están conectados a través del Yggdrasil, el árbol de la vida.
• Panteón divino. El panteón de dioses y diosas incluye diferentes grupos de dioses conocidos, como los Aesir (Odín, Thor y Frigg) y los Vanir (Freyja y Freyr). Además, existen otros seres sobrenaturales importantes, como los gigantes y los elfos.
• Héroes y criaturas míticas. La mitología nórdica incluye grandes héroes legendarios, como Sigurd y Beowulf, y criaturas míticas, como el dragón Fafnir, el lobo Fenrir y la serpiente Jörmungandr, cada una con sus propias historias y simbolismos.
• Creencia en el destino y en el Ragnarök. En la mitología nórdica, el destino es una fuerza poderosa, controlada por las Norns. Por su parte, el Ragnarök representa el fin del mundo, una serie de eventos apocalípticos que culminan en una gran batalla y la renovación del universo.
• Valhalla y la vida después de la muerte. Para los nórdicos, los guerreros que morían en batalla eran llevados por las valquirias al Valhalla, el gran salón de los caídos gobernado por Odín, mientras que otros muertos iban a lugares como Hel o Fólkvangr, gobernado por Freyja.
• Rituales y prácticas religiosas. Los nórdicos realizaban rituales y sacrificios para honrar a los dioses y los espíritus. Además, practicaban la magia Seidr, que implicaba la adivinación y la manipulación del destino, usualmente llevada a cabo por völvas (sacerdotisas).
• Mitología y epopeyas. Las historias de la mitología nórdica se transmitían de manera oral, pero llegaron a la actualidad a través de diferentes documentos escritos, como la Edda prosaica y la Edda poética, y algunas sagas, como la Saga de los Volsungos.
• Influencia cultural y literaria. La mitología nórdica ha tenido una influencia profunda y duradera en la literatura, el arte y la cultura popular moderna, inspirando obras como las de J. R. R. Tolkien y la serie de películas y cómics de Marvel Comics.

Los nueve mundos de la mitología nórdica

Los relatos de la mitología nórdica reflejan una visión bélica del cosmos. Para los nórdicos, existían nueve mundos primigenios que estaban conectados a través de las ramas del gran árbol de la vida, Yggdrasil, y en los que habitaban seres de diferente naturaleza. Esos nueve mundos eran:

• Midgard. Era el mundo de los seres humanos, que ocupaba el centro del universo conocido (de allí su nombre: mid, “medio”, gärd, “campo de cultivo”). También se lo conocía como la Tierra Media.
• Asgard. Era el mundo de los dioses, conocidos como Aesir, En su corazón se hallaba el Valhalla, el paraíso al que llegaban los guerreros muertos en combate glorioso.
• Jötunheim. Era el mundo de los gigantes (jötnar) de hielo y de roca, seres primigenios vinculados a las fuerzas primordiales del universo. Se hallaba separado de Asgard por el río Iving.
• Niflheim. Era el mundo de la oscuridad y la niebla perpetua, hogar del dragón Nidhöggr, que roía sin cesar las raíces del árbol del mundo.
• Helheim. Era el mundo de los muertos, ubicado en la región más fría y oscura de las profundidades de Niflheim, y gobernado por Hela, diosa de la muerte. Estaba rodeado por el río Gjöll, y quienes entraban en él nunca salían. Allí iban los muertos por enfermedad o vejez, y los criminales que requerían castigo.
• Muspelheim. Era el hogar de los gigantes de fuego y el más elevado de todos los reinos. Se ubicaba por encima de Asgard y en contraposición a Niflheim.
• Alfheim. Era el mundo de los elfos, seres etéreos que libraban una constante guerra entre sus dos facciones: los elfos luminosos (Ljósálfar) y los elfos oscuros (Svártálfar).
• Svartálfaheim. Era el mundo de los elfos oscuros, habitantes de las montañas, y posiblemente también de los enanos nórdicos.
• Vanaheim. Era el mundo de los Vanir, el segundo clan de dioses diferente de los Aesir, con quienes estos se enfrentaron en una guerra ancestral. A diferencia de los dioses guerreros de Asgard, estos son deidades vinculadas con la tierra, la fertilidad, la prosperidad y el mar.

• Puede servirte: Cosmovisión

Cosmogonía de la mitología nórdica

Como en todas las religiones, en la escandinava, se contaba el origen del mundo, que era al mismo tiempo el origen de los dioses y de los nueve reinos que lo componían.

El primer y más célebre poema de la Edda poética, el Völuspá (“Profecía de la vidente”), describe que en el inicio existían solo dos mundos: Muspelheim, el reino del fuego, y Niflheim, el reino del hielo. Entre los dos, había un vacío enorme conocido como Ginnungagap (“Hueco profundo”) en el que nada vivía.

Hasta que, de las ascuas del fuego y de la escarcha del hielo, nació en el vacío un vapor del cual se formó el gigante primigenio, Ymir, junto a una vaca gigante, Audumbla, gracias a la cual el primero sobrevivió tomando su leche. Ymir era hermafrodita, y de su propio cuerpo nacieron los primeros gigantes, seres primitivos vinculados con las fuerzas naturales.

Por su parte, la vaca derritió el hielo con su lengua, formando así a Buri, el primero de los dioses nórdicos y padre a su vez de Bor, fundador de la estirpe de los Aesir.

Entonces, los Aesir se alzaron contra los gigantes, asesinando a Ymir y desterrando a los sobrevivientes a Jötunheim. Del cadáver del gigante crearon el mundo: con su carne crearon la tierra y las montañas; con su sangre, los ríos, mares y lagos; con sus huesos, las rocas; con sus cabellos, los árboles y arbustos; y con su cráneo crearon el firmamento, sostenido en cuatro pilares gracias a los enanos que crearon con dicho propósito.

Asimismo, los dioses crearon el día y la noche, y posteriormente los primeros seres humanos: Ask (“Fresno”), el primer hombre; y Embla (“Olmo”), la primera mujer. Ambos fueron tallados de la madera por Vili y Ve, los hermanos de Odín, hijos todos de Bor. Para ellos se creó la Tierra Media, conectada con Asgard por el puente Bifrost.

• Ver también: Literatura medieval

Dioses principales de la mitología nórdica

La mitología nórdica es abundante en dioses y deidades, así como en criaturas sobrenaturales. Los principales dioses son los siguientes:

• Odín. También llamado Wotan, es el dios padre de los Aesir, dios de la sabiduría, la guerra y la poesía, la magia, la profecía, la caza y la victoria. Reside en Asgard, en su palacio de Valaskjálf, desde cuyo trono puede contemplar los nueve mundos. En combate, aparece montado en su caballo de ocho patas, Sleipnir, y esgrimiendo su lanza, Gungnir. Se lo representa como un viejo barbudo y tuerto.
• Thor. Dios del trueno y de la fuerza, vinculado con el éxito de las cosechas y, naturalmente, con la justicia y la batalla. Emplea un gran martillo llamado Mjolnir para abrirse paso entre los gigantes. Es hijo de Odín y de la diosa Jotun, que personifica la tierra.
• Heimdal. Dios guardián del Bifrost, puente entre el mundo de los mortales y el de los dioses, es hijo de Odín y de nueve mujeres gigantes que lo criaron tomando sangre de jabalí. De aguda visión y audición, puede estar sin dormir varios días, y soplando su cuerno anuncia la venidera guerra entre gigantes y dioses, preludio del fin del mundo.
• Balder. Dios de la paz, el perdón y la luz, es el segundo hijo de Odín. También es llamado Baldur. Muere a manos de su hermano ciego, Hödr, tras ser manipulado por Loki.
• Loki. Hijo de los gigantes Farbauti y Laufey, es una figura misteriosa del panteón nórdico, dios del engaño y la manipulación, que los Aesir ataron a tres rocas como castigo. No era una deidad venerada por los nórdicos, sino una deidad menor dotada de muchos apodos (kenningar) y considerada una especie de embaucador entre los dioses, a quienes a menudo ponía en aprietos.
• Hela. Diosa y reina de Helheim, hija de Loki y de la gigante Angrboda, es representada como una mujer hermosa de un lado y cadavérica y putrefacta del otro, dado que así es la visión sobre la muerte de los seres humanos.
• Frigg. Esposa de Odín, diosa del cielo y reina de los Aesir, está asociada a la fertilidad femenina, el amor, el hogar y el matrimonio, la maternidad y las tareas domésticas, así como a la sabiduría y la previsión. Es la única capaz de sentarse en el trono celestial junto a su esposo.
• Tyr. Dios nórdico de la guerra, representado como un hombre de una sola mano, es hijo de Odín y Frigg, en algunas versiones, y de Ymir y la gigante Frilla, en otras. Su mano faltante fue devorada por Fenrir, un mítico lobo gigante. Junto a Odín, se lo considera una de las figuras de autoridad del panteón nórdico.
• Frey. Hermano de Freya, es el señor de la vegetación, la lluvia, el sol saliente y la fertilidad masculina. Es uno de los dioses más importantes del paganismo nórdico y el dios favorito de los elfos.
• Freya. Hermana de Frey, es la diosa del amor, la seducción y la belleza, así como de la fertilidad femenina, invocada para tener buen resultado en los partos y en las cosechas. También está asociada a ciertos aspectos de la guerra, la muerte, la magia y la riqueza. Junto a Frigg, fue la diosa más venerada de la religión nórdica.

El Ragnarök en la mitología nórdica

La religión nórdica contaba con una profecía sobre el futuro del mundo, conocida como el Ragnarök o “destino de los dioses”. Esta visión del futuro era sombría, y consistía en una gran batalla del fin del mundo entre los Aesir y los gigantes; los primeros liderados por Odín y los segundos por Surt, gran gigante del fuego.

Según la profecía, todo el universo conocido será destruido en esa última batalla, en la que participarán los guerreros escogidos por Odín entre aquellos que hayan muerto en combate (y hayan sido rescatados por las valquirias para esperar por el Ragnarök en el Valhalla). Aunque los propios dioses saben lo que ocurrirá, gracias a la adivinación, ni siquiera ellos tienen el poder de evitarlo.

El inicio del fin estaría, según la tradición, signado por la muerte de Baldur y el castigo de Loki, así como por el nacimiento de dos criaturas malvadas, hijas de este último y Angrboda:

• Fenrir, el lobo gigante y monstruoso que devora la mano de Tyr cuando intentan atarlo con una cadena de oro. Su destino es matar a Odín durante la batalla final, y luego ser muerto por uno de los hijos del Aesir, Vidar.
• Jörmundgander, la serpiente gigantesca que rodea a Midgar, un monstruo marino que sirve al mismo tiempo de “cinta del mundo”, o sea, que con su cola abraza toda la Tierra. El mito dice que la serpiente, hambrienta e incapaz de saciarse con lo que encontraba en Midgar, procedió a devorarse a sí misma por la cola, dando origen así a un símbolo de la eternidad que inspira el ouroboros alquímico. Su rol en el Ragnarök es salir de los mares y envenenar los cielos. Thor le dará muerte, pero caerá envenenado después.

El final de la profecía será el universo entero incendiado por Surt, lo cual costará la vida a todos los seres vivientes, apagará el Sol y las estrellas, y la Tierra se hundirá en el mar. Solamente unos pocos dioses sobrevivirán, para ver una tierra nueva y más justa emerger de las aguas, que será entregada a los únicos dos humanos sobrevivientes: Líf (“Vida”) y Lífbrasir (“Quien busca la vida”). Ellos repoblarán el mundo humano y adorarán un nuevo panteón de dioses, gobernado entonces por Balder.

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Referencias

• Ellwood, R. R. y Alles, G. D. (Eds.). (2007). Nordic religion. The Encyclopedia of World Religions. Facts on File.
• Mercatante, A. y Dow, J. (Eds.). (2009). Aesir; Odin; Poetic Edda; Prose Edda; Ragnarok; Vanir; Valhalla; Yggdrasill. Encyclopedia of World Mythology and Legend. Facts on File.
• Polomé, E. C. y Turville-Petre, E. (2024). Germanic religion and mythology. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/