Sentido literal

Te explicamos qué es el sentido literal, cómo se interpreta, sus características y diversos ejemplos. Además, las diferencias con el sentido figurado.

¿Qué es el sentido literal?

El sentido literal es el significado explícito, directo y evidente de una palabra, construcción u oración. Se diferencia del sentido figurado, porque no incorpora giros ni metáforas que dificulten su comprensión.

El sentido literal puede ser comprendido por todos los hablantes de una lengua, porque corresponde al significado del diccionario, que no varía según el contexto, el dialecto o la región. Se trata del sentido más elemental y común, el primero que se reconoce y que solo puede ser interpretado de una manera.

Todas las palabras poseen un sentido literal, pero muchas también pueden adquirir un sentido figurado en determinados contextos. Por ejemplo, en la oración Está lloviendo fuerte, el sentido es literal. En cambio, al decir Está lloviendo en mi corazón, se trata de un sentido figurado, que se da a través del uso de una metáfora.

El sentido literal se encuentra con más frecuencia en textos periodísticos, científicos y formales, porque se busca transmitir información clara y precisa, que no genere ambigüedad ni otras posibles interpretaciones.

• Ver además: Léxico

Características del sentido literal

El sentido literal es:

• Objetivo. Transmite un significado que no depende de interpretaciones subjetivas.
• Claro. Es evidente y transparente para el lector o el oyente.
• Universal. Es interpretado por todos los hablantes de una lengua de la misma manera.
• Fácil de comprender. No requiere un esfuerzo muy grande para entender su significado y no presenta ambigüedades.
• Exacto. Transmite la información de manera directa y sin segundos sentidos.

¿Qué significa que algo sea literal?

Cuando se dice que algo es literal o que ocurre literalmente, se quiere señalar que se usa el significado exacto de las palabras, es decir, que no se añade ninguna figura retórica ni se exagera. Es una forma de decir que algo pasó tal cual se lo expresó.

Por ejemplo, al decir que alguien “literalmente vive en un iglú”, se indica que la frase no es una exageración metafórica para expresar que hace mucho frío, sino que esa persona vive en ese tipo de construcción.

Ejemplos de sentido literal

Algunos ejemplos de oraciones con sentido literal son:

1. Esteban trabaja en un estudio de abogados.
2. Los alpinistas llegaron a la cima de la montaña.
3. La película es de ciencia ficción.
4. El Sol es una estrella.
5. Ellos cambiaron el neumático, porque el otro estaba roto.
6. El agua potable es insípida, incolora e inodora.
7. El presidente recibió al embajador en su despacho.
8. Las abejas viven en colonias de hasta 80.000 individuos.
9. En este jardín, las rosas crecen mucho.
10. En invierno hace más frío que en otoño.

Sentido literal y sentido figurado

El sentido de una palabra o expresión varía según el contexto, ya que se le atribuyen distintos significados en función de qué otros términos y construcciones aparecen en el mismo enunciado.

En algunos casos, el sentido es literal, es decir, que se interpretan todas las palabras con el significado que tienen en el diccionario. Por ejemplo, en la oración Ellos se pusieron bronceador y después se lanzaron a la piscina, el sentido de la expresión se lanzaron a la piscina es literal, porque hace referencia a que las personas se zambulleron en el agua.

En cambio, cuando el sentido es figurado, las palabras se interpretan atribuyendo otros significados simbólicos o metafóricos, que no son tan obvios ni evidentes. Por ejemplo, en la oración Se lanzaron a la piscina: al fin se van a casar, la expresión se lanzaron a la piscina tiene un sentido figurado, porque hace referencia a realizar algo decisivo, importante o valiente.

El sentido figurado se usa con frecuencia en textos literarios, juegos de palabras, anuncios publicitarios, chistes, refranes, entre otros.

Otros ejemplos de sentido literal y sentido figurado son:

• Vi esta película mil veces.
  
  Sentido literal: Vio la película exactamente mil veces.
  Sentido figurado: Vio la película muchas veces.
• El canasto pesa una tonelada.
  
  Sentido literal: El canasto pesa 1.000 kilos.
  Sentido figurado: El canasto es muy pesado.
• El jugador de fútbol tiró la toalla.
  
  Sentido literal: El jugador arrojó una toalla al piso.
  Sentido figurado: El jugador abandonó porque le parecía muy difícil.
• Ana es gallina.
  
  Sentido literal: Ana es un ave de este tipo.
  Sentido figurado: Ana es cobarde.
• Daniel está entre la espada y la pared.
  
  Sentido literal: Daniel está físicamente entre una espada y una pared.
  Sentido figurado: Daniel está atravesando una situación muy difícil.

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Referencias

• Beristáin, H. (1995). Diccionario de retórica y poética. Porrúa.
• Fernández, V. H. (2018). Diccionario práctico de figuras retóricas y términos afines. Tropos, figuras de pensamiento, de lenguaje, de construcción, de dicción y otras curiosidades. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
• Guiraud, P. (1979). La semiología. Siglo XXI.
• Marchese, A. y Forradellas, J. (2007). Diccionario de retórica, crítica y terminología literaria. Ariel.