Represa

Te explicamos qué es una represa, las partes que la componen y cómo se clasifica. Además, diferencias con dique y embalse.

¿Qué es una represa?

Una represa es una estructura que tiene como objetivo desviar o detener el agua, o ambas cosas, para aprovecharla o evitar que cause daños.

Consiste en un dique o muro que se construye de manera perpendicular al cauce del río. El agua que desvía puede ser utilizada para riego, generación eléctrica, piscicultura, turismo, navegación, consumo industrial o humano. También se construyen a raíz de lluvias torrenciales para evitar inundaciones en las zonas cercanas a un río.

Están construidas con hormigón, piedra o materiales sueltos y son diseñadas por ingenieros civiles.

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Diferencias con dique, presa y embalse

Dique, presa, embalse y represa son términos relacionados pero que tienen significados diferentes:

• Presa y represa. Ambas palabras son sinónimos y se utilizan para mencionar a aquellas construcciones que desvían o detienen una corriente de agua.
• Dique. Consiste en una pared que frena el paso del agua, puede ser una construcción humana o un producto de la naturaleza. Esta pared, que puede formar parte o no de una represa, se ubica en paralelo o perpendicular a la corriente del agua que contiene.
• Embalse. Se trata del agua que queda acumulada como consecuencia de la construcción de una presa, o el resultado de la existencia de un dique natural. Esta agua estancada tiene poca profundidad y su fondo es cenagoso.

Partes de una presa

Las presas o represas tienen distintas partes. Ellas son:

• Cortina. También llamada “represa”, es la construcción en su conjunto.
• Coronación. La parte superior de la estructura.
• Caras, parámetros o taludes. Las dos construcciones verticales que están en contacto con el agua y determinan el espacio de la represa.
• Compuertas. Las encargadas de regular el caudal de agua que atraviesa la presa.
• Estribos. Las estructuras que delimitan los costados del muro o dique.
• Vertedero. La parte que elimina los excedentes de agua cuando la presa se encuentra repleta.
• Tomas. Las estructuras que obtienen el agua de la presa, que después tendrá distintos usos.

Tipos de represas

Las represas se pueden clasificar de acuerdo a distintos criterios. Algunos de ellos son:

• Según su uso:
  • Represas de retención. Estas construcciones permiten el paso de agua y su objetivo es contener materiales sólidos que son transportados por torrentes.
  • Represas de almacenamiento. Se utilizan para almacenar agua que luego se utiliza para riego, generación de energía eléctrica, consumo humano o industrial. También son construcciones que se hacen para formar lagunas artificiales con fines recreativos.
  • Represas de derivación. Se usan para elevar la cota de agua y así derivarla.
  • Represas de control de avenidas. Son diseñadas para laminar el caudal de las avenidas torrenciales y evitar que en fuertes tormentas el río se desborde y arruine los terrenos que lo rodean.
  • Represas de relaves. Se diseñan para la retención de sólidos sueltos o líquidos desechados por la explotación minera. Estos restos se almacenan en vasos para luego ser decantados.
• Según su composición:
  • Heterogéneas. Se construyen con distintos materiales.
  • Homogéneas. Se construyen a partir de un único material: margas, arcilla o arcillo arenoso.
• Según la forma en que fueron construidas:
  • De sedimentación. Son el resultado de la sedimentación natural luego de que el material haya sido arrojado al espacio deseado. En este caso, la compactación se consigue de manera natural.
  • De compactación mecánica. Estas construcciones cuentan con un terraplén cuya altura se obtiene luego de la compactación de distintas capas con equipos mecánicos.
• Según la estructura:
  • Represa de gravedad. Son construcciones de suelos altamente resistentes ya que su peso debe resistir el empuje del agua. Demandan poco mantenimiento y duran mucho tiempo. Se caracterizan por estar inclinadas hacia arriba, por lo que el peso del agua sobre la construcción aumenta su estabilidad.
  • Represa en arco o de bóveda. Son construcciones modernas y requieren poco hormigón. El propio diseño de la construcción resiste el empuje del agua, que se concentra en sus resistentes laderas.
• Según la base en la que son construidas:
  • Sobre manto impermeable.
  • Sobre una capa permeable.

Ejemplos de represas

Algunas de las represas más conocidas en el mundo son:

• Represa de Itaipú. Se encuentra ubicada entre Paraguay y Brasil, sobre el río Paraná. Su edificación comenzó en la década de 1970.
• Represa de las tres gargantas. Se encuentra en China, sobre el río Yangtsé y comenzó a construirse en 1994.
• Represa de de Sayano-Shushenskaya. Ubicada en Rusia, se encuentra en el río Yenisei en Sayanogorsk (Jakasia) y comenzó a construirse en 1963.
• Represa de Xiangjiaba. También ubicada en China, esta represa está sobre el río Jinsha y empezó a construirse en 2004.
• Represa de Guri. Ubicada en Venezuela, sobre el río Caroni, esta presa comenzó a construirse en 1986.
• Represa de Krasnoyarsk. Se encuentra ubicada en Rusia y es la octava represa hidroeléctrica más grande del mundo. Comenzó a construirse en 1956, a orillas del río Yenisei.
• Represa Grand Coulee. Comenzó a construirse en los Estados Unidos en 1933, sobre el río Columbia.
• Represa de Tucuruí. Fue edificada en 1975, sobre el río Tocantins, en Brasil.
• Represa de Xiluodu. Está ubicada en China, sobre el río Jinsha y es una de las tres más grandes del mundo. Comenzó a construirse en 2005.
• Represa de Longtan. Se encuentra en río Hongshui, en Tian’e (China) y comenzó a construirse en el año 2007.

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Referencias

• «¿Qué es una represa?» en ConsultaLasCruces.wordpress.com
• «Represa» Mendoza.conicet.gov.ar
• «Las 5 centrales hidroeléctricas más grandes del mundo» en Blog Ingeniería,