Psicología

Te explicamos qué es la psicología, cuál es su origen y las ramas que la componen. Además, sus objetivos y su relación con la educación.

¿Qué es la psicología?

La psicología es la ciencia social que estudia la conducta humana y los procesos mentales que experimentan los individuos y grupos sociales en situaciones determinadas.

El campo de estudio de la psicología es amplio, abarca el análisis de la mente y la experiencia humanas desde diversas perspectivas, corrientes y metodologías. Utiliza el método científico para intentar encontrar regularidades en la conducta, los pensamientos y las motivaciones de las personas. Se pueden distinguir dos enfoques: los métodos comprensivos o cualitativos y los métodos objetivos o cuantitativos.

Esta ciencia social estudia los procesos de la percepción, la motivación, la atención, la inteligencia, el aprendizaje, el pensamiento, la personalidad, el amor y los procesos conscientes e inconscientes. Además, se interesa por las relaciones interpersonales y los procesos cerebrales.

La práctica profesional de la psicología suele dividirse en la investigación académica y el ejercicio clínico, es decir, el trabajo terapéutico para entender y resolver diversas dolencias de orden emocional, psicológico o afectivo de las personas. Esto último se conoce como “psicoterapia”.

La psicología se diferencia de la psiquiatría. La psiquiatría, como rama de la medicina, estudia el comportamiento bioquímico del cerebro y no se suele ocupar de los aspectos emocionales o experienciales de los pacientes. También se distingue del psicoanálisis, que es una corriente específica dentro de la psicología, desarrollada por Sigmund Freud.

Ver además: Historia de la psicología

Origen de la psicología

La psicología como ciencia independiente es relativamente nueva, ya que en sus comienzos se encontraba ligada a la filosofía. En ese sentido, la práctica de la psicología se remonta a la Antigüedad. En los siglos IV y V a. C., pensadores como Platón y Aristóteles postularon distintas teorías sobre la naturaleza del ser humano, el alma y su relación con el cuerpo.

Más adelante, en la modernidad, surgieron doctrinas filosóficas como el racionalismo, que se centró en el estudio de la mente y la conciencia humana. René Descartes (1596-1650), uno de sus principales exponentes, concluyó que la única forma de acceder al conocimiento es la introspección.

Otra corriente relevante de esta época fue el empirismo, que defendía la idea de que el conocimiento se adquiere a través de la experiencia sensorial. John Locke (1632-1704) consideró que, al nacer, la mente es como una hoja en blanco sobre la que se imprimen las ideas.

El estudio de la relación entre la mente y el cuerpo dio lugar al nacimiento de la psicofisiología, considerada precursora de la psicología. El ingreso de las ciencias formales al panorama del saber posibilitó el inicio de una psicología experimental.

El primer laboratorio de psicología experimental fue fundado por Wilhelm Wundt (1832-1920) en la Universidad de Leipzig, Alemania, en 1879. A partir de entonces, surgieron diversas ramas de exploración teórica y práctica de la mente humana, inaugurando un área del saber muy vasta y diversa.

Ramas de la psicología

La psicología presenta una gran diversidad de ramas y escuelas, que pueden agruparse en dos grandes grupos, de acuerdo a sus características comunes:

Psicología básica

La psicología básica se encarga de investigar y organizar conocimientos sobre procesos mentales básicos, como la atención, la memoria, el lenguaje y el aprendizaje. Se desarrolla principalmente en entornos de laboratorio y académicos. Su objetivo fundamental es generar conocimientos. Algunas de sus ramas son:

• Psicología cognitiva. Estudia los procesos mentales que permiten el conocimiento, es decir, cómo las personas procesan la información. Sus áreas de interés son la percepción, la memoria, el lenguaje y el pensamiento.
• Psicología del aprendizaje. Estudia el modo en que el ser humano adquiere, retiene y aplica conocimientos. Produce teorías sobre temas relacionados con el aprendizaje, como la atención, la motivación y las prácticas educativas.
• Psicología evolutiva. Estudia las distintas etapas del crecimiento y desarrollo humano a lo largo de la vida. Analiza las capacidades cognitivas, emocionales y sociales.
• Psicología del arte. Estudia los fenómenos de la creatividad, la creación y la expresión artística desde el punto de vista de la mente humana.
• Psicología social. Estudia las interacciones sociales y los grupos humanos.
• Psicología de la personalidad. Estudia cómo se forman las distintas personalidades. Se centra en el análisis de patrones de pensamiento, comportamiento y emoción.

Psicología aplicada

La psicología aplicada se centra en encontrar soluciones a los problemas puntuales de la sociedad y las personas. Aplica los conocimientos de la psicología básica para ofrecer beneficios directos. Algunas de sus ramas son:

• Psicología clínica. Se ocupa de la evaluación, diagnóstico y tratamiento de los factores que afectan la salud mental.
• Psicología educativa. Se centra en el aprendizaje y en el desarrollo del individuo en entornos educativos.
• Psicología infantil. Se especializa en el desarrollo y el comportamiento de los niños desde la infancia hasta la adolescencia.
• Psicología organizacional. Se ocupa de los diversos ambientes laborales y del comportamiento de las personas en el lugar de trabajo.
• Psicología forense. Se centra en la evaluación y análisis del comportamiento humano con el fin de colaborar con el sistema legal y judicial.
• Psicología del deporte. Se ocupa de los aspectos psicológicos relacionados con el campo atlético y deportivo.

Objetivos de la psicología

Los cuatro objetivos principales de la psicología son:

1. Descripción. Los psicólogos recopilan datos sobre la conducta y los procesos mentales, para describirlos de forma estructurada. Puede ser por medio de la observación directa o a través de cuestionarios y entrevistas.
2. Explicación. Se trata de establecer relaciones de causa-efecto entre los fenómenos. Se lleva a cabo a través de la formulación de hipótesis o teorías que buscan explicar cómo o por qué se produce un suceso. Estas teorías pueden probarse de manera experimental.
3. Predicción. La psicología pretende predecir el comportamiento futuro a partir de las teorías elaboradas. Una hipótesis válida deberá ser capaz de pronosticar y anticipar respuestas.
4. Modificación. Consiste en intervenir para intentar cambiar o controlar un comportamiento o proceso mental. Por ejemplo, para solucionar problemas grupales o mejorar el bienestar de una persona.

Psicología y educación

Desde su surgimiento, la psicología ha estado relacionada con la educación. Esto ha permitido entender mejor los procesos del aprendizaje, formular teorías al respecto y crear instituciones educativas que se ocupen de los problemas de la sociedad humana, enfocándose en las generaciones jóvenes.

La psicología estudia cómo aprenden las personas a través de las diferentes etapas de su desarrollo, lo que resulta fundamental para el proceso de enseñanza-aprendizaje. Los conocimientos que aporta son necesarios para identificar y abordar dificultades o problemas de aprendizaje, y facilitan la planificación e implementación adecuada de metodologías didácticas.

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Referencias

• Cosacov, E. (2005). Orígenes, objeto de estudio de la psicología y campos de aplicación. Brujas.
• Rossi, G. (2016). Una psicología para educadores. UNLP.
• Zepeda Herrera, F. (2008). Introducción a la psicología. Pearson Educación.