Te explicamos cuáles son los planetas del sistema solar, sus características individuales y generales. Además, cómo se formó el sistema solar.
¿Cuáles son los planetas del sistema solar?
Los planetas del sistema solar son Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El sistema solar abarca el conjunto de cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol. Está conformado por estos ocho planetas, por el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y por los llamados objetos transneptunianos, que se encuentran más allá de Neptuno, en los límites del sistema solar.
Según la Unión Astronómica Internacional, un planeta es un objeto celeste que orbita alrededor de un Sol, tiene forma esférica y no comparte su órbita con otros objetos similares.
La fuerza de gravedad del Sol es la que mantiene a los planetas en sus órbitas respectivas. Según su ubicación y su distancia respecto del Sol, se pueden clasificar en planetas interiores y planetas exteriores.
- Los planetas interiores. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, distribuidos entre el Sol y el cinturón de asteroides. Son de menor tamaño que los exteriores y de superficie sólida. También se mueven en órbitas más breves y veloces.
- Los planetas exteriores. Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, distribuidos entre el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper, en la parte más lejana del sistema solar. Son planetas de mayor tamaño que los interiores y de constitución gaseosa. Se los conoce a menudo como gigantes gaseosos.
Así como los planetas orbitan alrededor del Sol, otros pequeños cuerpos celestes, conocidos como satélites naturales, orbitan alrededor de algunos planetas. En ciertos casos, estos satélites son diminutos y muy numerosos, mientras que en otros tienen un mayor tamaño y nombre propio, como la Luna de la Tierra y las lunas de Marte, denominadas Deimos y Phobos.
Además de los planetas y sus satélites, el sistema solar está compuesto por otros objetos astronómicos:
- El Sol. Es una estrella que se ubica en el centro del sistema y el objeto más brillante del firmamento terrestre. Ocupa el 99,86 % de la masa del sistema solar, con un diámetro de 1.390.000 kilómetros. Es una estrella tipo-G que atraviesa su secuencia principal, lo que significa que está en una fase estable de su vida.
- Los planetas enanos. Además de los ocho planetas conocidos, existen cinco planetas enanos, de propiedades similares pero de mucho menor tamaño y que comparten sus órbitas con otros objetos. Estos son Plutón, Ceres, Haumea, Makemake y Eris.
- Los cuerpos menores. Se llama así a los objetos astronómicos pequeños que no son ni planetas ni satélites. Estos objetos se agrupan en el cinturón de asteroides que separa el sistema solar interior del exterior; en el Cinturón de Kuiper que se encuentra más allá de la órbita del último planeta; y en la nube de Oort, que está en los límites del sistema solar, a casi un año luz del Sol.
El sistema solar se desplaza dentro de un sistema mayor, que es la galaxia espiralada denominada Vía Láctea. Se ubica en una región periférica de esta galaxia, en el extremo de una de sus espirales.
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Formación del sistema solar
Según las estimaciones científicas, el sistema solar se formó hace unos 4.600 millones de años a raíz del colapso gravitacional de una nube molecular de gran tamaño. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro y dio origen al Sol, mientras que el resto se aplanó hasta formar un disco protoplanetario. A medida que el material del disco se fue acumulando, los granos de polvo se unieron y crecieron, y así conformaron los planetas y otros objetos celestes que comenzaron a orbitar alrededor del Sol.
En las regiones internas del disco, donde las temperaturas eran más altas, se formaron los planetas rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. En las regiones externas, donde las temperaturas eran más bajas, los materiales volátiles se condensaron, lo que permitió la formación de los planetas gigantes gaseosos y helados: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Características de los planetas del sistema solar
| Planeta | Diámetro (en km) | Distancia al Sol (en km) | Número de satélites | Tiempo de rotación | Tiempo de traslación |
|---|---|---|---|---|---|
| Mercurio | 4.879 | 58.000.000 | 0 | 59 días | 88 días |
| Venus | 12.104 | 108.000.000 | 0 | 243 días | 225 días |
| Tierra | 12.742 | 150.000.000 | 1 | 24 horas | 365 días y 6 horas |
| Marte | 6.779 | 228.000.000 | 2 | 24,6 horas | 687 días |
| Júpiter | 139.820 | 750.000.000 | 95 | 10 horas | 11,8 años |
| Saturno | 120.660 | 1.448.000.000 | Más de 80 | 10,5 horas | 29,4 años |
| Urano | 50.724 | 3.000.000.000 | 27 | 17,2 horas | 84 años |
| Neptuno | 49.244 | 4.500.000.000 | 14 | 16 horas | 165 años |
Planetas del sistema solar
1. Mercurio
Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño de todos. Desprovisto de satélites naturales, se trata de un planeta rocoso, formado en un 70 % por elementos metálicos (hierro, en particular) y el 30 % restante por diversos silicatos. Se trata del segundo planeta más denso de todo el sistema solar, después de la Tierra.
La superficie de Mercurio es seca y está repleta de cráteres por impactos de meteoritos y otros objetos astronómicos, muchos de los cuales tienen una antigüedad cercana a los 4.000 millones de años. Al estar tan cerca del Sol, la superficie de Mercurio alcanza los 430 °C durante el día, pero la ausencia de una atmósfera produce que la temperatura descienda a -170° C por la noche.
Este planeta debe su nombre al dios de la mitología grecorromana Mercurio (equivalente a Hermes en la tradición griega), quien era el mensajero de los dioses.
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2. Venus
Venus es uno de los dos planetas interiores que carece de satélites, y es el objeto más brillante de la noche terrestre, después de la Luna. Al igual que los demás planetas interiores, Venus es un planeta rocoso, pero está envuelto en una densa atmósfera de dióxido de carbono (CO2), nitrógeno molecular (N2) y ácido sulfhídrico (H2S), que son gases de efecto invernadero. Por esta razón, es el planeta más caliente del sistema solar, mucho más que Mercurio, a pesar de estar más lejos del Sol, con una temperatura promedio que supera los 450 °C.
Venus es uno de los pocos planetas en el sistema solar que experimenta una rotación retrógrada, lo que significa que gira en dirección opuesta a la mayoría de los otros planetas. Además, en Venus los días son más largos que los años,ya que el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol es más corto que lo que tarda en rotar sobre su propio eje.}
El nombre de Venus rinde homenaje a la diosa romana del amor, la misma que los griegos llamaban Afrodita.
3. Tierra
La Tierra es el único planeta que tiene agua en estado líquido: el 71 % de su superficie está cubierta por agua, particularmente por el agua salada de los océanos. Además, presenta una biósfera floreciente desde hace varios miles de millones de años. La atmósfera terrestre tiene una temperatura promedio de 14,7 °C y está compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno.
El único satélite natural de la Tierra es la Luna. Se estima que su origen proviene de un planeta enano o planetoide que compartía órbita con la Tierra y que, hace aproximadamente 4.530 millones de años, colisionó con ella.
El nombre de la Tierra proviene de la voz romana Terra, equivalente a la Gea griega, una diosa asociada a la fecundidad y la feminidad.
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4. Marte
Marte es conocido como el planeta rojo, por el abundante óxido de hierro que hay en su superficie. Tiene dos satélites naturales pequeños llamados Fobos y Deimos, cuyo origen se desconoce, pero se supone que pueden haber sido asteroides capturados por la gravedad del planeta.
Se trata de un planeta más pequeño que la Tierra, pero comparte con esta numerosas características físicas, además de un período de rotación y ciclos orbitales semejantes. Marte tiene una atmósfera liviana (100 veces menos densa que la terrestre), compuesta mayormente por dióxido de carbono (CO2). Su superficie es árida y arenosa, y está repleta de dunas que son movidas por los vientos marcianos. También se encuentra el monte Olimpo, que, con 21.287 metros de elevación, es el más alto del sistema solar.
La humanidad ha observado a Marte desde tiempos remotos, dado que puede verse a simple vista en una noche despejada. Su nombre proviene de la mitología romana, en la que Marte era el dios de la guerra. Los romanos asociaban al planeta con ese dios debido a su color rojizo, como una representación de la sangre derramada en las batallas.
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5. Júpiter
Júpiter es el primero de los planetas exteriores, es decir, de aquellos que están más allá del cinturón de asteroides del sistema solar. Se trata de un gigantesco planeta gaseoso, con un volumen 1.321 veces mayor que el de la Tierra. A diferencia de los planetas interiores, no tiene una superficie sólida, sino que es un conjunto de gases compuesto de hidrógeno (87 %), helio (13 %) y otras sustancias como argón, metano, amoníaco y sulfuro de hidrógeno.
En la actualidad, Júpiter cuenta con 95 lunas conocidas, entre las que se destacan las cuatro “lunas galileanas” (ya que fue Galileo Galilei el primero en observarlas): Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Además, presenta la Gran Mancha Roja, esto es, una tormenta gigante que ha estado activa durante al menos 350 años. Es tan enorme que duplica el tamaño del planeta Tierra.
El nombre de Júpiter rinde homenaje al dios padre del panteón romano, equivalente al Zeus de los griegos.
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6. Saturno
Saturno es el sexto planeta del sistema solar, cuyo rasgo más característico son sus anillos, visibles desde la Tierra. Es uno de los planetas más grandes que se conocen: su tamaño y su masa son solo superados por Júpiter. Fue uno de los planetas más lejanos observados en tiempos antiguos y se pensaba que marcaba el fin del universo conocido.
Al igual que Júpiter, Saturno es un gigante gaseoso, que tiene la forma de una esfera achatada en los polos. Se trata de un planeta muy poco denso (es menos denso que el agua) y con una baja gravedad relativa, compuesto principalmente por hidrógeno (96 %) y helio (3 %). Tiene múltiples satélites naturales, entre ellos, Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe. Estas lunas se hallan más allá del anillo de materiales que orbita alrededor del planeta.
El nombre de Saturno proviene del titán de la mitología romana, padre de Júpiter y de los dioses olímpicos, al que los griegos antiguos llamaban Cronos.
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7. Urano
Urano es el cuarto planeta más masivo del sistema solar. Aunque es observable a simple vista en el cielo nocturno terrestre, fue descubierto recién en 1781. Al igual que Neptuno, tiene una composición muy distinta a la de los otros dos gigantes gaseosos, por lo que se suele llamar a estos dos planetas los gigantes helados. Se le conocen 27 satélites naturales.
La atmósfera de Urano es la más fría del sistema solar, con una temperatura promedio de -218 °C. Está compuesta por hidrógeno y helio, pero también por vapor de agua, amoníaco, metano y trazas de hidrocarburos. Se trata del único planeta en el sistema solar que presenta rotación lateral. Esto significa que gira en un ángulo de casi 90 grados en relación con su plano orbital. También tiene un sistema de anillos comparable al de Saturno, compuesto por materiales de tamaño muy variable y organizados en trece anillos concéntricos de apenas unos pocos kilómetros de grosor.
Urano recibe su nombre de la deidad griega primigenia que personifica al cielo, llamada por los romanos posteriormente Caelus.
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8. Neptuno
El último planeta del sistema solar es Neptuno, un gigante helado cuya temperatura promedio es de -218 °C. Tiene un sistema muy tenue de anillos, distinto de los de Urano y Saturno, que está conformado por partículas de hielo, silicatos y compuestos orgánicos de coloración muy oscura. Hasta el momento, se le conocen catorce satélites naturales.
Neptuno presenta una atmósfera repleta de tormentas y vientos de alrededor de 2.200 kilómetros por hora, separada en bandas de nubes y provista de una coloración azul que deriva del gas metano que la conforma. Esta atmósfera es tan densa que alcanza presiones casi 100.000 veces mayores que las experimentadas en la Tierra.
El nombre de Neptuno proviene del dios romano del mar, equivalente al dios griego Poseidón.
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¿Plutón es un planeta?
Durante mucho tiempo, Plutón fue considerado el último y más lejano planeta del sistema solar. Sin embargo, en la actualidad es clasificado como un planeta enano.
La Unión Astronómica Internacional (UAI) establece tres criterios para que un objeto celeste sea considerado un planeta: que orbite alrededor del Sol, que tenga una forma esférica y que haya despejado su órbita de otros objetos de tamaño similar. Este último requisito implica que un planeta debe ser el cuerpo dominante en su trayectoria orbital.
En el caso de Plutón, comparte su órbita con objetos de tamaño comparable, como los planetas enanos Eris, Makemake y Haumea. Por esta razón, no cumple con el tercer criterio definido por la UAI. Así,en 2006 Plutón dejó de ser clasificado como un planeta y pasó a ser considerado un planeta enano.
Sigue con:
Referencias
- GeoEnciclopedia. (2022). Qué son los planetas. https://www.geoenciclopedia.com/
- NASA Ciencia. (2021). Todo sobre Plutón. https://spaceplace.nasa.gov/
- Rodríguez, H. (2023). El sistema solar: qué es, cómo se formó y datos principales. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.com.es/
- StarChild. (s.f.). Los planetas y los planetas enanos. https://starchild.gsfc.nasa.gov/
- TBox. (2011). Los planetas. https://www.tboxplanet.com/
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