Libertad de culto

Te explicamos qué es la libertad de culto, cuáles son sus características y cuál es su historia. Además, otras libertades vinculadas a los derechos fundamentales.

¿Qué es la libertad de culto?

La libertad de culto o libertad religiosa es el derecho que tienen las personas a profesar cualquier creencia de su elección, sin temor a la opresión, la discriminación o la interferencia del Estado u otras entidades. Se trata de uno de los derechos fundamentales de la humanidad, ocupado de proteger la diversidad religiosa.

En la práctica, la libertad de culto incluye el derecho a crear lugares de adoración, reunirse para ceremonias, educar sobre las propias creencias y no ser discriminado por la religión que se profese o por la decisión de no profesar ninguna.

En la actualidad, la libertad de culto es reconocida en la mayoría de los países y está protegida por varios organismos y convenciones internacionales. Sin embargo, en algunos lugares como China, Arabia Saudita e Irán, este derecho no está garantizado y las personas sufren persecución, discriminación y restricciones legales por sus creencias.

Ver además: Libertad

Características de la libertad de culto

Entre las principales características de la libertad de culto, se encuentran:

• Creencia y conciencia. Permite a cada persona adoptar cualquier creencia religiosa o filosófica, o ninguna en absoluto, sin interferencias del Estado o de otros individuos.
• Práctica. Incluye el derecho a expresar y profesar las creencias de manera individual o colectiva, en público o en privado, a través de ceremonias, oraciones, rituales y celebraciones.
• Cambio religioso. Garantiza que cualquier persona pueda cambiar su fe o elegir no practicar ninguna, sin temor a represalias.
• Neutralidad estatal. El Estado no debe obligar a los ciudadanos a profesar la religión oficial del país ni perseguir a quienes tienen creencias distintas, y sus instituciones deben permanecer neutrales frente a las religiones.
• Protección legal. Se debe prohibir la discriminación en los derechos civiles, sociales o laborales por motivo de las creencias religiosas o filosóficas.
• Educación religiosa. Los padres y tutores tienen el derecho a educar a sus hijos conforme a sus creencias, y los individuos pueden elegir aprender y enseñar su religión.

Puede servirte: Derechos humanos

Historia de la libertad de culto

Desde la Edad Antigua, en diversas sociedades, la religión y el poder político estuvieron entrelazados. Aunque algunos Estados mantuvieron la tolerancia religiosa, en muchos reinos e imperios antiguos fue común la persecusión y la discriminación de comunidades que profesaban una fe distinta de la de las clases gobernantes. Por ejemplo, en la antigua Roma, los cristianos y los judíos fueron perseguidos por su negativa a adorar a los dioses romanos y al emperador.

Durante la Edad Media, la Iglesia cristiana tenía gran influencia en los reinos de Europa, y las creencias no católicas eran frecuentemente perseguidas. En el siglo XII, se creó la Inquisición, que fue una institución dedicada a combatir creencias contrarias a la doctrina oficial dentro del mundo cristiano. Durante las Cruzadas (guerras destinadas a conquistar Jerusalén), se llevaron a cabo masacres de las poblaciones islámicas y judías.

Fue recién durante el siglo XVIII que la libertad de culto comenzó a ser reconocida como un derecho. Con la expansión del movimiento de la Ilustración, se promovió la libertad religiosa y se reconoció como derecho individual de las personas, independientemente de las creencias del Estado o de la iglesia dominante.

En el siglo XX, con el reconocimiento internacional de los derechos humanos, se consolidó la importancia de la libertad de culto. La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en su artículo 18, reafirmó que todas las personas tienen derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión.

Ver también: Religiones del mundo

Desafíos de la libertad de culto

Hoy en día, la libertad de culto es reconocida como un derecho fundamental en la mayoría de los países del mundo. Muchos gobiernos protegen este derecho para que todos sus ciudadanos puedan expresar sus creencias de forma segura, sin temor a ser discriminados o perseguidos. Sin embargo, el nivel de libertad de culto no es igual en todos los países, y muchas personas enfrentan problemas para practicar su religión.

Entre los países en los que no se respeta la libertad de culto, se encuentran:

• China. El Estado impone restricciones severas sobre la práctica del cristianismo, el islam (especialmente contra los uigures musulmanes) y el budismo tibetano.
• Arabia Saudita. Solo se permite la práctica pública del islam y hay restricciones significativas para otras religiones, que deben practicarse en privado.
• Irán. El islam chiita es la religión oficial, y otras creencias, como el bahaísmo, sufren persecución y restricciones legales.
• Corea del Norte. El país es oficialmente ateo y limita cualquier práctica religiosa. La mayoría de las religiones están prohibidas y quienes las practican pueden enfrentar el encarcelamiento.
• Eritrea. Solo se reconocen algunas religiones, como el cristianismo ortodoxo, el catolicismo, el islam y el evangelismo. Las demás están prohibidas y quienes las practican pueden ser arrestados.
• Pakistán. Aunque reconoce la libertad religiosa, existen leyes que afectan a las minorías religiosas, como cristianos y ahmadíes, quienes enfrentan discriminación y violencia.
• Birmania. Las minorías religiosas, especialmente los musulmanes rohinyá, son perseguidas y enfrentan desplazamientos forzados y discriminación.
• Afganistán. La libertad de culto es limitada, especialmente para las religiones no islámicas. Las conversiones al cristianismo y a otras creencias están prohibidas y pueden ser castigadas con severidad.
• India. Aunque es oficialmente laica, en algunas regiones existen tensiones y actos de violencia hacia minorías religiosas, en especial hacia musulmanes y cristianos.

Puede servirte: Discriminación

Derechos fundamentales: otras libertades

Los derechos fundamentales son aquellos derechos básicos que garantizan la dignidad, la libertad y el bienestar de las personas en cualquier sociedad, como el derecho a la vida, la igualdad ante la ley y el derecho a un juicio justo.

Dentro de los derechos fundamentales, se pueden distinguir aquellos que resguardan las libertades individuales, es decir, aquellas que permiten a las personas ejercer su autonomía en diversos aspectos de su vida. Entre las libertades individuales, se encuentran:

• Libertad y seguridad personales. Todas las personas tienen el derecho a no ser arrestadas ni detenidas sin una razón justificada o de manera arbitraria.
• Libertad de expresión. Todas las personas tienen el derecho a expresar sus ideas y opiniones libremente, sin miedo a represalias.
• Libertad de asociación y reunión. Todas las personas tienen el derecho a reunirse pacíficamente y a formar grupos o asociaciones de cualquier tipo.
• Libertad de movimiento y residencia. Todas las personas tienen el derecho a moverse libremente dentro de su país y elegir su lugar de residencia.
• Libertad sexual. Todas las personas tienen el derecho a tomar decisiones sobre su orientación sexual, identidad de género y su expresión, sin sufrir discriminación ni violencia.

Sigue con:

Referencias

• Lewis, J., y Skutsch, C. (2001). Freedom of Religion. The Human Rights Encyclopedia. Sharpe Reference.
• Ritzer, G. y Ryan, J. M. (2011). Discrimination; Human rights. The Concise Encyclopedia of Sociology. Wiley-Blackwell.
• Weston, B. H. (2024). Human rights. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com