Imagen

Te explicamos qué es una imagen, sus funciones y características. Además, qué son las imágenes corporativa, personal y pública.

¿Qué es la imagen?

Una imagen es la representación visual de algo concreto o abstracto, imaginario o real, es decir, la simulación de una figura, un objeto, una escena o un concepto que se aprecia con la vista. Son ejemplos de imágenes las fotografías, las ilustraciones, las obras de arte y diseño, así como lo que refleja un espejo.

Las imágenes se vinculan con lo que captamos de la realidad a través de nuestros sentidos y con la forma que damos a nuestros pensamientos. De este modo, constituyen un lenguaje en sí mismo y son interpretadas de manera diferente de acuerdo con el lugar, la época y el contexto en el que son recibidas.

La palabra imagen proviene del latín imago, que puede traducirse como “retrato” o “apariencia”. Sin embargo, el término no solo se usa para referirse al producto de las percepciones visuales, sino que también se habla por extensión de imágenes táctiles, olfativas o auditivas.

Además, en el campo del arte, la palabra imagen es muy amplia y se relaciona con lo que se imagina, es decir, con los pensamientos y emociones que se generan ante un estímulo. Así, puede utilizarse para hacer referencia a las proyecciones que se producen al ver, escuchar o leer una obra. En esos casos, la imagen va más allá de la simple apariencia de las cosas. Por esa razón, la idea de imagen se emplea en las diferentes disciplinas que conforman las artes visuales, escénicas, literarias y musicales, cada una según sus formas específicas.

En el campo de las artes visuales específicamente, existen áreas como los estudios visuales, que aspiran a construir un saber relacionado con la cultura de las imágenes y nuestro entendimiento de ellas.

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Funciones de la imagen

Una imagen puede tener, según su naturaleza y su rol social, distintos objetivos comunicativos. Las principales funciones de la imagen son la representativa, la simbólica y la semántica. Estas funciones, en muchos casos, pueden estar presentes en una misma imagen.

Función representativa

La función representativa es la que sirve a una imagen para referir o mostrar algo del mundo real, es decir, para reproducir cosas concretas de la realidad de forma directa y objetiva, como ocurre con una fotografía o un retrato.

Función simbólica

La función simbólica de la imagen se relaciona con metáforas, ideas y conceptos abstractos. Sus sentidos y connotaciones dependen de elementos subjetivos, culturales, históricos o sociales. Un ejemplo de la función simbólica en el arte son las vanitas, pinturas realizadas por artistas holandeses del Barroco en las que se incluían calaveras, velas apagadas, flores marchitas, humo, ruinas y otros símbolos relacionados con la muerte, como recordatorio de la fugacidad de la vida.

Función semántica

La función semántica es aquella pensada para transmitir información de manera rápida y efectiva. Suele basarse en convenciones culturales (por ejemplo, la asociación de un libro con la lectura) o arbitrarias, es decir, sin un vínculo específico entre los elementos (como la relación entre el color rojo y el acto de detenerse en un semáforo). Los emojis, los logotipos, los pictogramas y las señales de tránsito hacen uso de la función semántica de la imagen.

	Descripción	Ejemplos
Función representativa	Reproduce de forma directa y objetiva elementos del mundo real. Busca mostrar cosas concretas.	Fotografía, retrato.
Función simbólica	Transmite metáforas, ideas y conceptos abstractos basados en asociaciones culturales.	Calaveras, símbolos religiosos.
Función semántica	Comunica información de manera rápida y efectiva, a menudo basada en convenciones culturales o arbitrarias.	Emojis, logotipos, señales de tránsito, pictogramas.

Imagen corporativa

La imagen corporativa o imagen empresarial hace alusión a la manera específica en que una empresa se presenta a su público y a su competencia. Transmite el mensaje y los valores que la organización defiende o que quiere comunicar a través de su marca.

En este sentido, la imagen corporativa es muy importante en tiempos de abierta competencia. Las organizaciones se ven obligadas a diferenciarse entre sí, proyectar mensajes atrayentes y convencer a sus consumidores de que sus productos o servicios defienden una determinada visión del mundo o ciertos valores sociales, culturales y económicos específicos.

Los especialistas en imagen corporativa ayudan a las organizaciones a encontrar el mensaje más adecuado para su audiencia y a entender las implicaciones y significados de sus comunicaciones y su identidad visual. Por ejemplo, el logo de una corporación que sea responsable con el medio ambiente debería incluir elementos naturales como árboles o animales o colores relacionados con la naturaleza.

Imagen personal

La imagen personal es la suma de actitudes y comportamientos que tiene una persona y que configuran la apreciación que los demás tienen de ella. Se trata del conjunto de factores que definen la expresión y la forma de interactuar de un individuo, e influye en la manera en que es percibido por otras personas.

En el mundo corporativo y laboral, se entiende la imagen personal como la forma de proyección y comunicación sensorial con el entorno, que ofrece determinada información acerca de un individuo. La manera de vestir, las acciones, los gestos y los modos de hablar conforman la imagen que se presenta a los demás y definen la primera opinión acerca de una persona.

La imagen personal puede entenderse entonces como una “fotografía mental” que define el modo en que comunicamos nuestra personalidad a los demás. Sus cuatro aspectos principales son:

• Aspecto físico. Se refiere al atuendo, los hábitos y la postura.
• Comunicación. Se refiere a la expresión verbal y no verbal, como los gestos, los ademanes o el tono de voz.
• Comportamiento. Se refiere a las acciones, los valores y las actitudes.
• Reputación. Se refiere a la opinión de otras personas basada en los tres elementos anteriores.

Imagen pública

La imagen pública se refiere a la imagen que tiene una gran audiencia acerca de una persona, organización o producto. A diferencia de la imagen personal, esta se refiere a un público masivo y suele ser construida a partir de estrategias diseñadas por equipos de comunicación, marketing y relaciones públicas, aunque también pueden influir en ella acciones y percepciones espontáneas.

Los gobernantes, por ejemplo, toman en cuenta la imagen pública para conocer el modo en que son percibidos por el electorado y para estudiar la forma en que la sociedad reacciona frente a sus mensajes.

La imagen pública está definida por el modo en que una organización o un individuo se muestra en la esfera de lo público, o sea, cómo elige comunicarse, qué conjunto de valores, rasgos y características pretende transmitir y cómo es recibida esa información por grandes grupos de personas.

	Imagen corporativa	Imagen personal	Imagen pública
Enfoque	Organización o empresa.	Individuo.	Organización, producto, persona pública.
Alcance	Público objetivo, socios, clientes, empleados, competidores.	Público reducido, interacción con colegas, amigos, familia, ámbito laboral.	Público masivo en general, medios de comunicación, redes sociales.
Elementos	Misión, visión, valores, logo.	Apariencia, comunicación, conductas, valores, comportamientos, creencias.	Presencia en redes sociales y medios, actividades públicas, conferencias o discursos.
Objetivo	Generar lealtad, fortalecer la marca, mantener una reputación positiva y competitiva.	Proyectar una imagen coherente y positiva.	Construir una reputación favorable y duradera en el ámbito social.
Estrategias	Branding, marketing, publicidad, relaciones públicas, responsabilidad social corporativa.	Desarrollo personal, redes interpersonales.	Relaciones públicas, marketing, comunicación estratégica, branding personal.
Ejemplo	Una empresa de tecnología.	Un vendedor.	Un político en su carrera.

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Referencias

• Aumont, J. (1992). La imagen. Paidós.
• González Ochoa, C. (2001). Apuntes acerca de la representación. Universidad Nacional Autónoma de México.
• Gubern, R. (2004). Patologías de la imagen. Anagrama.
• Knapp, P. M. (2001). Designing Corporate Identity. Graphic Design as a Business Strategy. Rockport Publishers.