Eugenesia

Te explicamos qué es la eugenesia, sus antecedentes, su origen e historia. Además, la eugenesia moderna y las críticas en su contra.

¿Qué es la eugenesia?

La eugenesia es un conjunto de creencias y prácticas que tienen la intención de modificar características hereditarias de la especie humana con el fin de mejorarla. Es una forma de ideología social que no responde a ningún criterio científico.

Esta idea cobró gran importancia en el pensamiento occidental a partir del siglo XIX. En ella se sustentaron ideológicamente numerosos actos de discriminación y de genocidio.

El pensamiento eugenista propone que, a través del control de la herencia, se puede aspirar a generaciones humanas más fuertes, más sanas, más inteligentes o con determinados rasgos étnicos y/o estéticos.

Dentro de la ideología del llamado socialdarwinismo, ciertos pensadores posteriores a Charles Darwin se propusieron trasladar los hallazgos sobre el origen de las especies y la selección natural a la vida política y social.

En la actualidad, la eugenesia está fuera del campo científico, pero con el avance de las tecnologías de fertilización asistida, surgieron nuevos debates éticos que recuerdan algunas ideas de este pensamiento.

Hoy, la ciencia permite realizar numerosos estudios sobre los embriones antes de ser implantados, lo cual abre la posibilidad a la selección de estos de acuerdo con características preestablecidas, generalmente determinadas por criterios médicos.

Además, es posible recurrir a distintos grados de manipulación genética y selección artificial para evitar traer al mundo descendencia con problemas genéticos graves.

• Ver además: Genes

Antecedentes de la eugenesia

Los antecedentes del pensamiento eugenista se pueden rastrear desde la Antigua Grecia. Ya en obras clásicas como La República de Platón (siglo IV a. C.) se defendía la necesidad de incorporar la selección artificial a las políticas de mejoramiento de la sociedad y se establecían reglas tanto para el matrimonio como para la reproducción.

Esta práctica también era llevada a cabo a su manera por el pueblo espartano, cuyo modelo educativo, fuertemente militarizado, aplicaba una política eugenésica estricta: una comisión de ancianos examinaba a cada niño recién nacido para determinar si cumplía o no con ciertos estándares de robustez y belleza.

Según algunos relatos, en caso de no hacerlo, se lo arrojaba desde la cima del monte Taigeto, al llamado Apóthetas (“lugar de abandono”), y solamente si lograba sobrevivir por su propia cuenta podía ser aceptado en la sociedad.

Por otro lado, las nodrizas espartanas eran particularmente duras en la crianza de los niños. Los acostumbraban desde temprana edad a estar solos y a no temer a la oscuridad, todo con el objetivo de endurecerlos al máximo y separar a los fuertes de los débiles.

Origen e historia de la eugenesia

El término eugenesia fue acuñado en 1883 por el explorador y filósofo natural británico Francis Galton (1822-1911), en su libro Inquiries into Human Faculty and Its Development (Investigaciones sobre las facultades humanas y su desarrollo). Sin embargo, la idea ya había sido explorada en sus textos previos.

Influenciado por la lectura de El origen de las especies de Charles Darwin, Galton proponía que la civilización humana y sus valores solamente enlentecían y entorpecían el avance de las poblaciones más fuertes y mejor adaptadas por encima de las demás.

Según Galton, la especie humana debía “mejorarse”, del mismo modo en que se empleaba la selección artificial para mejorar las especies de animales domésticos. A su modo de ver, debían diseñarse políticas que le hicieran comprender a la gente la importancia de pensar y planificar la reproducción en términos del bienestar de la especie.

Nacida así como una “ciencia” (hoy en día ya no se la considera como tal), la eugenesia fue apoyada por varios de los descendientes de Darwin, que la consideraban próxima a los estudios de su padre. También tuvo grandes defensores a lo largo del siglo XIX e inicios del XX, entre ellos, Alexander Graham Bell.

Con el tiempo, estas ideas dieron lugar a movimientos organizados y a políticas públicas. En 1896 se fundó en Estados Unidos un movimiento eugenésico que regulaba las uniones matrimoniales. También se llevó adelante una campaña de esterilización forzosa de personas. Estas políticas afectaron principalmente a personas de bajos recursos, con discapacidad o pertenecientes a minorías.

Además, se aplicaron leyes xenófobas y racistas contra la incorporación de personas procedentes de determinadas geografías, consideradas como “linajes inferiores”. Un ejemplo de esto fue la Ley de inmigración de Johnson-Reed, de 1924.

El mayor movimiento eugenésico de la historia lo constituyó el nazismo. La ideología nazi estuvo fuertemente influenciada por la eugenesia y por el darwinismo social. Propuso que el pueblo ario estaba llamado a dominar el mundo, por considerarse biológicamente superior.

Desde la perspectiva nazi, existía una población dotada de una supuesta superioridad genética, considerada el mayor tesoro que debía preservarse. Por ello, las llamadas “razas inferiores” debían abstenerse de mezclarse con la población alemana y, además, ser exterminadas para que sus recursos pasaran a manos de quienes eran considerados más fuertes o “más aptos”.

La aplicación de estos modelos de pensamiento condujeron al genocidio perpetrado contra personas judías, gitanas, homosexuales, personas con discapacidad y otros colectivos durante la Segunda Guerra Mundial en los campos de exterminio del autodenominado III Reich.

• Puede servirte: Nazismo

Eugenesia moderna

En la actualidad, los debates en torno a ciertas ideas vinculadas con la eugenesia han resurgido a partir de los avances tecnológicos en genética y medicina.

Entre estos avances, se encuentra la posibilidad de seleccionar cigotos viables tras fecundación in vitro, la realización de estudios como la amniocentesis en las primeras semanas de gestación y la eventual interrupción del embarazo en casos de enfermedades graves o de afecciones que comprometen la salud materna.

Estas prácticas se inscriben dentro de los métodos de diagnóstico genético, los cuales no están exentos de debates éticos y críticas. Sin embargo, el término eugenesia rara vez se emplea para este tipo de políticas, dadas sus implicaciones históricas vinculadas con el nazismo.

Críticas a la eugenesia

Las principales críticas a la eugenesia se relacionan con la posibilidad de decidir sobre la vida de otras personas y con el riesgo de que prejuicios sociales, culturales o económicos puedan influir en este tipo de decisiones.

Por este motivo, la línea entre lo que se considera aceptable y lo que no puede ser difícil de definir. Se trata de cuestiones que requieren un debate bioético y que se encuentran sobre el tapete desde el desciframiento del genoma humano a principios de la década de 2000.

Sigue con:

Referencias

• Castro Moreno, J. A. (2014). Eugenesia, genética y bioética: conexiones históricas y vínculos actuales. Revista de Bioética y Derecho, (30), pp. 66-76.
• National Human Genome Research Institute. (2026). Eugenesia. https://www.genome.gov/
• United States Holocaust Memorial Museum. (2024). Eugenesia. Enciclopedia del Holocausto. https://encyclopedia.ushmm.org/