Definición

Te explicamos qué es una definición y cómo se redacta de forma adecuada. Ademas, te contamos en qué se diferencia de un concepto.

¿Qué es una definición?

Una definición es una explicación más o menos detallada de algún concepto, término o relación, en la cual se incluyen sus aspectos principales y se brinda también cierto contexto, con el fin de explicar de qué se habla lo más claramente posible. Una definición puede ser breve (generalmente del largo de una proposición) o extensa (varias frases), y puede estar escrita en términos comunes o en un lenguaje técnico.

El término “definición” es un derivado del verbo “definir”, cuyos orígenes se remontan al latín definire, compuesto a su vez por las voces de (prefijo resultativo) y finire (“terminar”). De allí que, en principio, “definir” puede entenderse como ubicar el fin de algo, es decir, trazar las fronteras de un tema para indicar en dónde acaba y dónde empiezan otros temas. “Definir”, visto así, consiste en trazar los límites de un asunto, decir dónde empieza y dónde termina y en qué se distingue de otros parecidos.

Es por esto que muchos autores proponen una fórmula básica para entender qué es una definición: genus + differentia, es decir, género próximo al que pertenece la cosa y diferencia específica que la distingue del resto de su categoría. Por ejemplo, la definición de perro podría ser: “mamífero cuadrúpedo que ladra”. El género próximo sería “mamífero”, dentro de ese género los “cuadrúpedos” y, finalmente, una diferencia específica con respecto al resto de los animales mamíferos y cuadrúpedos: ladrar.

Las definiciones son fundamentales para el aprendizaje y para el correcto uso del lenguaje verbal, ya que permiten ampliar el repertorio de palabras que se maneja. De hecho, el diccionario es un libro repleto de definiciones.

Ver además: Texto explicativo

Diferencia entre definición y concepto

Aunque a menudo se utilizan como sinónimos, los términos “concepto” y “definición” no son iguales. Existe entre ambos, sin embargo, una relación directa.

Un concepto es una representación mental (es decir, una idea) que surge a partir de la construcción de una categoría mental para cierto tipo de cosas, fijándose en sus rasgos compartidos. Dicho de otro modo, un concepto es una abstracción que se hace a partir de las características de una cosa. En cambio, una definición es una pieza de lenguaje, es decir, una construcción verbal que sirve para transmitir a otros individuos los rasgos fundamentales que determinan o distinguen una cosa del resto de su categoría.

Es decir: un concepto puede ser definido, cuando se explica en palabras en qué consiste. Mientras que una definición no puede existir si no responde a un concepto previo, es decir, si no tiene un referente mental que describir en sus rasgos fundamentales. Las diferencias entre estas dos nociones pueden resumirse de la siguiente manera:

Más en: Concepto

¿Cómo se hace una definición?

Para hacer una definición de la manera apropiada, lo ideal es guiarse por el esquema del género próximo y diferencia específica, de la siguiente manera:

• Elegir el concepto a definir. Debe tratarse de un solo concepto y se debe saber bien a qué se refiere.
• Identificar el género próximo. Es decir, buscar la categoría más amplia de cosas a las que pertenece: ¿se trata de un animal?, ¿una persona?, ¿una idea?, ¿un vehículo?
• Describir el subgénero de ser necesario. Detallar la categoría a la que pertenece el objeto y la subcategoría dentro de ella, si hiciera falta: ¿se trata de un animal cualquiera o de un tipo de animal?, ¿de un tipo de persona, idea o vehículo?
• Identificar la diferencia específica. Describir el rasgo fundamental que diferencia al concepto del resto de la misma categoría y subcategoría: ¿qué cosa es única del concepto? ¿En qué se distingue de los que son como él? ¿Cuál es su rasgo mínimo diferencial?

Así, por ejemplo, la definición de “relámpago” sería:

• Es un fenómeno natural.
• Es un fenómeno natural electromagnético.
• Se produce por transferencia violenta de la carga eléctrica entre la atmósfera y el suelo.

Por lo tanto:

Un relámpago es un fenómeno natural de tipo electromagnético, en el cual se transfiere violentamente la carga eléctrica de la atmósfera al suelo.

Sigue con: Léxico

Referencias

• “Definición” en Wikipedia.
• “Definir” en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.
• “Etimología de Definir” en el Diccionario Etimológico Castellano En Línea.