Criptomonedas

Te explicamos qué son las criptomonedas, sus características y cómo funcionan. Además, ejemplos de criptomonedas actuales.

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son monedas digitales que se caracterizan por estar descentralizadas y encriptadas. Esto significa que no tienen intermediarios, como bancos centrales o Estados, y que están aseguradas por códigos complejos que no se pueden manipular y que validan las transacciones.

Las criptomonedas son utilizadas en distintos lugares del mundo. Se pueden adquirir en plataformas de intercambio (exchanges, en inglés), y su valor varía constantemente en función de cambios en la oferta y la demanda.

Estas monedas se emplean para comprar bienes y servicios, aunque no se pueden utilizar para pagar todo tipo de productos. El motivo más frecuente por el que la gente las compra es que son una forma de inversión.

Sin embargo, al no estar reguladas, las criptomonedas no siempre son seguras y no cuentan con mecanismos de protección ni con garantías.

Ver también: Inversión

Características de las criptomonedas

Las criptomonedas, generalmente, presentan las siguientes características:

• Son descentralizadas. No dependen de ninguna entidad que las regule, como bancos centrales o Estados, sino que su valor está determinado por la oferta y la demanda de los usuarios, y no necesitan intermediarios para realizar transacciones.
• Utilizan blockchain o cadena de bloques. Sus movimientos están registrados en un libro contable público. Esta información está dividida en distintos bloques y está encriptada, es decir, que no puede ser modificada una vez que ha sido registrada.
• Son limitadas. Algunas tienen una cantidad específica y, por lo general, no se pueden crear más. Por esta razón, pueden alcanzar un valor muy alto.
• Se guardan en un monedero virtual. El usuario las conserva en una billetera digital, a la que solo se puede acceder con una contraseña y que sirve para vender y comprar criptomonedas.
• Pertenecen a individuos con identidad anónima. No es necesario que los usuarios compartan sus datos personales cuando hacen una transacción. Sin embargo, las transacciones son de acceso público.

¿Cómo funcionan las criptomonedas?

Las criptomonedas suelen funcionar mediante una red descentralizada que registra las operaciones en una cadena de bloques, o blockchain en inglés. Este sistema utiliza criptografía y mecanismos de consenso para verificar las transacciones y dificultar su falsificación o alteración.

Cuando una persona envía, recibe, compra o vende una criptomoneda, pueden producirse una serie de eventos:

1. El usuario tiene un monedero virtual o wallet, que no guarda las criptomonedas en sí, sino las claves necesarias para acceder a ellas y realizar operaciones.
2. Para comprar o vender criptomonedas, el usuario puede ingresar a una plataforma de intercambio, en la que selecciona una moneda y la operación que realizará. También puede enviar criptomonedas directamente desde su monedero a otra dirección.
3. Cuando se realiza una transacción en la red, esta se transmite a otros participantes, que verifican si cumple las reglas del sistema, por ejemplo, si la firma digital es válida y si los fondos están disponibles.
4. Las transacciones válidas se agrupan en un nuevo bloque de la cadena de bloques. Según la criptomoneda, esta tarea puede estar a cargo de mineros, que compiten mediante prueba de trabajo, o de validadores, que participan mediante otros mecanismos de consenso.
5. Otros nodos de la red verifican que el bloque haya sido creado correctamente. Si cumple las reglas, se añade a la cadena de bloques y la transacción queda registrada.
6. Una vez confirmada la transacción, el usuario puede verla reflejada en su monedero o en la plataforma que utiliza. Quienes producen o validan bloques pueden recibir una recompensa o comisiones en criptomonedas por su trabajo.

Ejemplos de criptomonedas

Algunos ejemplos de criptomonedas son:

1. Bitcoin (BTC). Fue creada en 2009 y es la primera y una de las más importantes en el mercado.
2. Ethereum (ETH). Fue creada en 2014 y se utiliza para transacciones, pero también para contratos inteligentes.
3. Ripple (XRP). Fue creada en 2012 y se utiliza para realizar transacciones entre entidades financieras.
4. Solana (SOL). Fue creada en 2017 y se utiliza para intercambios y contratos inteligentes.
5. Cardano (ADA). Fue creada en 2017 y se destaca por buscar estabilidad en sus precios y un desarrollo vinculado con la sostenibilidad.
6. USD Coin (USDC). Fue creada en 2018 y está respaldada en dólares estadounidenses.
7. Tether (USDT). Fue creada en 2014 y garantiza su seguridad por estar respaldada en dólares.
8. Dogecoin (DOGE). Fue creada en 2013 y se caracteriza por tener un costo muy bajo y una emisión ilimitada, es decir, que constantemente se crean nuevas unidades.
9. Binance Coin (BNB). Fue creada en 2017 y es la criptomoneda de la plataforma de intercambio Binance.

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Referencias

• Álvarez Díaz, L. J. (2019). Criptomonedas: Evolución, crecimiento y perspectivas del Bitcoin. Población y Desarrollo, 25(49), 130-142.
• Cavello Serna, M. A., Coronel Salazar, A. W. y Terrones Alcántara, R. J. (2018). Las criptomonedas: una estrategia de inversión [Tesis de doctorado]. Universidad Esan.
• Torres, J. M. (2019). Criptomonedas. Qué son, cómo utilizarlas y por qué van a cambiar el mundo. Planeta.
• Zareei Bogoya, A. (25 de octubre de 2019). ¿Qué son las criptomonedas? (primera parte). Edufinet. https://edufinet.com/
• Zareei Bogoya, A. (4 de noviembre de 2019). ¿Qué son las criptomonedas? (segunda parte). Edufinet. https://edufinet.com/