Astronomía

Te explicamos qué es la astronomía, cuál es su historia y en qué ramas se divide. Además, sus diferencias con la astrología.

¿Qué es la astronomía?

La astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes que se encuentran en el universo: las estrellas, los planetas, los satélites, los cometas, los meteoritos, las galaxias y toda la materia interestelar, así como sus interacciones y movimientos.

La historia de la astronomía se remonta a las civilizaciones antiguas, que miraban el cielo para orientarse, medir el tiempo y organizar sus calendarios agrícolas y religiosos. Egipcios, babilonios, mayas y griegos realizaron observaciones del cielo y así sentaron las bases del conocimiento astronómico.

Con el paso del tiempo, la astronomía evolucionó hasta convertirse en una ciencia exacta, con figuras como Nicolás Copérnico, Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton, quienes transformaron la manera en que se entiende el universo.

En la actualidad, la astronomía se divide en distintas ramas que abordan aspectos específicos del cosmos, como la astrofísica, la cosmología, la astrobiología, la astrogeología y la mecánica celeste.

• Ver además: Ciencia moderna

Historia de la astronomía

La astronomía es una de las ciencias más antiguas, ya que desde la Antigüedad las estrellas y los cuerpos celestes han capturado la atención y curiosidad del ser humano.

Los más importantes estudiosos de la astronomía a lo largo de la historia fueron:

• Antigüedad. Se destacaron pensadores como Aristóteles, Hiparco de Nicea, Tales de Mileto, Anaxágoras, Ptolomeo, Aristarco de Samos e Hipatia de Alejandría, una de las primeras mujeres astrónomas de la historia. Sus modelos, aunque limitados por la falta de instrumentos precisos, representaron los primeros intentos sistemáticos por explicar el movimiento de los astros y la estructura del cosmos.
• Siglos XVI y XVII. Con el inicio de la Revolución Científica, surgieron figuras clave como Nicolás Copérnico, Johannes Kepler, María Cunitz, Galileo Galilei e Isaac Newton, quienes rompieron con las concepciones geocéntricas y establecieron los fundamentos de la astronomía moderna. Sus aportes, desde el modelo heliocéntrico hasta las leyes del movimiento planetario y la gravitación universal, cambiaron de manera definitiva y con fundamento científico la visión del universo.
• Siglos XX y XXI. En el último siglo, la astronomía experimentó un gran desarrollo gracias al avance tecnológico y la exploración espacial. Importantes figuras contribuyeron al avance de la disciplina en las últimas décadas. Entre ellas, Albert Einstein, con su teoría de la relatividad; Edwin Hubble, quien demostró la expansión del universo; Carl Sagan, divulgador y astrofísico que acercó la ciencia al público; Cecilia Payne-Gaposchkin, quien descubrió la composición química de las estrellas; Vera Rubin, quien confirmó la existencia de la materia oscura; y Stephen Hawking, con sus estudios sobre los agujeros negros y el origen del cosmos.

Ramas de la astronomía

La astronomía comprende algunas de las siguientes ramas o subcampos:

• Astrofísica. Surge de la aplicación de la física a la astronomía para explicar las propiedades y los fenómenos celestes. Formula leyes, mide magnitudes y distancias, y expresa los resultados matemáticamente a través de fórmulas.
• Astrogeología. Conocida como geología planetaria, se trata de la aplicación de los conocimientos geológicos que se utilizan en la Tierra a otros cuerpos celestes. Analiza su composición, su estructura, sus valles y volcanes mediante observaciones a distancia o el envío de sondas y misiones que recolectan muestras.
• Mecánica celeste. Surge de la colaboración entre la mecánica clásica o newtoniana, y la astronomía. Se centra en el estudio del movimiento de los cuerpos celestes debido a los efectos gravitatorios que otros cuerpos de mayor masa generan sobre ellos.
• Planetología. Se centra en el estudio de los planetas, las lunas y demás cuerpos del sistema solar y de otros sistemas planetarios. Abarca aspectos físicos, químicos y atmosféricos, desde pequeños asteroides hasta gigantes gaseosos.
• Astrometría. Es la rama encargada de medir la posición y los movimientos astronómicos, o sea, de cartografiar el universo observable. Es una de las ramas más antiguas, y hoy en día sigue siendo fundamental para comprender la estructura y la dinámica de la galaxia.
• Cosmología. Es la rama que estudia el origen, la evolución y la estructura del universo. Busca comprender cómo se formaron las galaxias, qué papel desempeñan la materia y las energías oscuras, y cómo se expanden el espacio y el tiempo desde el Big Bang hasta la actualidad.
• Astrobiología. Se centra en el estudio del origen, la evolución y la distribución de la vida en el universo. Combina conocimientos de la biología, la química, la geología y la astronomía para investigar si existen condiciones aptas para la vida en otros planetas, y cómo podría desarrollarse en ambientes distintos al de la Tierra.

Diferencias entre astronomía y astrología

Aunque tienen nombres parecidos, la diferencia entre estas dos disciplinas es fundamental.

Cuando hablamos de astronomía, nos referimos a una ciencia que emplea el método científico para llevar a cabo sus mediciones y comprobaciones, que se basa en experimentos analizables y en teorías con sustento matemático.

La astrología, en cambio, es considerada una pseudociencia, es decir, una doctrina interpretativa de la realidad que no posee basamento científico ni responde a otros campos del saber fáctico comprobable.

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Referencias

• AstroMía. (s. f.). Historia e historias de la Astronomía. https://www.astromia.com
• National Geographic. (2023). 7 mujeres que marcaron un antes y un después en la astronomía. https://www.nationalgeographicla.com
• Sky Andaluz. (s. f.). ¿Qué es la astronomía? https://skyandaluz.com