Administración pública

Te explicamos qué es la administración pública y cuáles son sus diversas funciones. Además, algunos ejemplos y qué es la administración privada.

¿Qué es la administración pública?

La administración pública es el conjunto de funciones y actividades dirigidas a implementar las políticas de un Estado, como la organización de las operaciones del gobierno y la gestión de los recursos del Estado, de las empresas públicas y de las instituciones que componen el patrimonio público. Su ámbito de acción es tanto nacional como regional y local. También es considerada una disciplina y una profesión que forma parte de las ciencias políticas.

La administración pública se ocupa del contacto entre la ciudadanía y el poder público, tanto en las instituciones burocráticas como en las empresas estatales, los entes de salud, el sistema educativo, las fuerzas armadas, la policía, los bomberos, el servicio postal y los parques nacionales, entre otros. Sin embargo, no abarca los sectores judicial y legislativo, aunque puede realizar algunas tareas burocráticas para estos.

El concepto de administración públicapuede entenderse desde dos puntos de vista:

• Formalmente, se refiere a los organismos públicos que han recibido del poder político las competencias para atender necesidades puntuales de la ciudadanía en asuntos de interés general, como la salud, el servicio postal, los trámites burocráticos, entre otros.
• Materialmente, se refiere a la gestión del propio Estado, es decir, al cumplimiento de las normas y procedimientos para asegurar su funcionamiento (administrativo y de gobierno) y su relación con otros organismos y con los ciudadanos.

La administración pública está sujeta a la ley y sus decisiones o acciones pueden dar lugar a reclamaciones de los ciudadanos que quedan bajo el fuero contencioso-administrativo, un tipo de organización judicial específicamente dedicada a asuntos que involucran a la administración pública.
También existe en muchos países la figura del defensor del pueblo, encargado de supervisar la actividad de la administración pública frente a reclamos de los ciudadanos.

• Ver además: Gestión pública

Funciones de la administración pública

La administración pública tiene como tarea primordial la gestión de las actividades estatales o de las diversas empresas e instituciones que componen el Estado, de manera de garantizar el cumplimiento eficaz de:

• La satisfacción de las necesidades mínimas de la ciudadanía.
• La salvaguarda del orden interno de la nación.
• La coordinación y ejecución de las medidas del gobierno.
• El mantenimiento del sistema social y político mediante los procedimientos burocráticos, el orden jerárquico y la circulación interna de la información.

Ejemplos de administración pública

Algunos ejemplos de administración pública son:

• Los servicios de salud pública, administrados por el Estado para garantizar el acceso de la población a la atención médica mediante hospitales públicos y otras instituciones de gestión estatal.
• La seguridad y el orden público, a cargo de órganos estatales como la policía, las fuerzas armadas y los bomberos.
• El registro civil, que inscribe a los ciudadanos de un Estado y documenta sus nombres y apellidos, estado civil, descendencia, fechas de nacimiento y muerte, entre otros datos.
• Las obras de infraestructura y el transporte público, que gestionan directamente determinados organismos estatales o los regulan mediante la concesión a empresas privadas para la construcción y el mantenimiento de carreteras, el funcionamiento de trenes y autobuses, la planificación y ejecución de obras públicas, entre otros.
• La educación pública, gestionada por el Estado mediante la planificación curricular, la organización institucional y el financiamiento de escuelas, institutos y universidades que permiten el acceso de la ciudadanía a distintos niveles de instrucción.
• El servicio postal, que provee una oficina estatal de correos o permite la actividad de empresas privadas reguladas por la ley del Estado.
• La administración de parques nacionales, a cargo de organismos estatales especializados en la preservación de áreas naturales protegidas por la ley.

Administración pública y administración privada

Aunque muchos de sus procesos puedan ser semejantes, la administración pública y la administración privada se distinguen en lo siguiente:

	Administración pública	Administración privada
Objetivo	Brindar un servicio a la comunidad (a nivel local, regional o nacional).	Brindar beneficios a los propietarios o accionistas de una empresa privada.
Financiamiento	Depende financieramente del Estado, aunque en algunos casos puede prestar servicios a terceros.	Se sostiene en capitales privados.
Legalidad	Está dotada por ley de determinadas facultades y sus funcionarios deben rendir cuentas a la comunidad.	Rinde cuentas principalmente a los directivos y accionistas, aunque está vigilada por determinados organismos públicos que controlan que no transgreda la ley.
Dependencia	Obedece a los lineamientos del gobierno.	Tiene cierta independencia (siempre y cuando no vulnere las leyes del Estado).
Funcionamiento	Responde a los objetivos del gobierno y sus decisiones y operaciones suelen ser lentas y burocráticas.	Responde a la lógica del mercado y sus procedimientos suelen ser rápidos y eficientes.

Administración pública y ciencias políticas

El estudio formal de las ciencias políticas incluye el estudio de la administración pública. Esto se debe a que los diferentes modelos de gobierno o de gestión política que existen (y que existieron a lo largo de la historia) dependen de un modo u otro de su capacidad para administrar los recursos del Estado, es decir, de disponer de los bienes y servicios públicos.

En la actualidad, las ciencias políticas son una disciplina centrada en el estudio de la práctica y la teoría de la política, y muchos politólogos se desempeñan en la administración pública o son asesores y analistas profesionales en la materia. En los planes de estudio de las carreras universitarias de ciencias políticas, la administración pública suele ser una materia específica.

Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Page, E. C., Chapman, B. y Mosher, F. C. (2024). Public administration. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Weber, M. (2014). Economía y sociedad (edición original de 1922). Fondo de Cultura Económica.