Célula vegetal

Te explicamos qué es una célula vegetal, su clasificación, sus partes y los tipos que hay. Además, sus diferencias con una célula animal.

¿Qué es una célula vegetal?

La célula vegetal es el tipo de célula que se encuentra en las plantas. Su estructura general y funcionamiento es similar al de la célula animal, porque ambas son células eucariotas (tienen núcleo verdadero y compartimientos internos).

Sin embargo, la célula vegetal tiene algunas características especiales. Por ejemplo, cuenta con una gruesa pared celular que recubre la parte más externa (que sirve de protección y sostén) y un citoplasma particular, con estructuras pigmentadas llamadas cloroplastos.

Los cloroplastos son organelas de gran importancia biológica. Dentro de ellos ocurre la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas obtienen energía del sol para fabricar alimentos. La fotosíntesis, además, produce oxígeno, un gas fundamental para la mayoría de los seres vivos.

Por otro lado, las células de las plantas carecen de ciertas organelas presentes en la célula animal. Por ejemplo, los lisosomas (estructuras especializadas en la digestión química) no se encuentran en la célula vegetal.

Las células vegetales se organizan en tejidos dentro de las plantas, para cumplir funciones específicas de sostén, protección y transporte de fluidos. Según el tejido al que pertenecen, los distintos tipos de célula vegetal tienen características específicas. Incluso algunos tejidos de protección están formados por células muertas.

• Ver además: Célula

Características de la célula vegetal

La célula vegetal es una célula eucariota que reúne ciertas características únicas:

• Contiene una pared vegetal. La célula vegetal tiene una pared, formada por un tipo especial de carbohidrato (celulosa). Está ubicada por fuera de la membrana plasmática, y brinda protección y sostén a las células (y al cuerpo de la planta en general). Debido a la firmeza de esta pared, las células vegetales suelen adoptar formas geométricas rígidas, tipo ladrillo.
• Contiene una vacuola central. La célula vegetal tiene un gran saco lleno de líquido que ocupa la mayor parte de la célula. La vacuola almacena agua y sustancias de reserva o desecho. Tiene un rol fundamental en el mantenimiento de la forma y turgencia de la célula vegetal.
• Se comunica a través de plasmodesmos. La célula vegetal contiene pequeños canales, llamados plasmodesmos, que atraviesan la pared celular y comunican células vegetales vecinas. Permiten el paso de sustancias como agua, azúcares, proteínas, e incluso mitocondrias.
• Contiene cloroplastos. Los plástidos son compartimentos citoplasmáticos que contienen sustancias pigmentadas, que le otorgan color a distintas partes de la planta. Otros almacenan sustancias incoloras. Los más importantes son los cloroplastos, sitios llenos de clorofila (pigmento verde) donde ocurre la fotosíntesis.
• Realiza la fotosíntesis. Las plantas fabrican azúcares complejos a través de proceso metabólico conocido como “fotosíntesis”. Para hacerlo, utilizan energía de la luz, el CO₂ de la atmósfera y agua. En las células vegetales ocurre dentro de los cloroplastos, donde la clorofila cumple un papel fundamental. La fotosíntesis no es exclusiva de las células vegetales (por ejemplo, existen bacterias fotosintéticas).

Partes y funciones de una célula vegetal

Una célula vegetal típica se compone de un núcleo celular y un citoplasma que contiene diferentes compartimentos internos, llamados organelas.

Además, como toda célula, está rodeada de una membrana plasmática y contiene ribosomas que se encargan de la fabricación de proteínas.

Las partes de una célula vegetal son:

• Membrana plasmática. Es una envoltura compuesta por una doble capa de lípidos y proteínas, que distingue el interior de la célula de su exterior. La membrana plasmática regula la entrada y salida de sustancias entre el interior y el exterior de la célula.
• Núcleo celular. Es un espacio bien delimitado, donde se encuentra el material genético (ADN), organizado en cromosomas. La función principal del núcleo es proteger la integridad del ADN y controlar las actividades celulares, por lo que se dice que constituye el centro de control de la célula.
• Pared celular. Es una estructura rígida que recubre la membrana plasmática. Está compuesta principalmente de celulosa y su función es brindar protección, rigidez, sostén y forma a la célula.
• Citoplasma. Es el interior de la célula. En él se encuentran suspendidas todas las organelas, rodeadas de una fase acuosa, llamada citosol.
• Plasmodesmos. Son canales que atraviesan la pared celular y conectan las células vegetales entre sí. Así, se propicia una comunicación entre los citoplasmas celulares de una misma planta.
• Vacuola central. Es un compartimiento cerrado sin forma definida, rodeado por una membrana llamada tonoplasto. Adentro contiene agua, enzimas, azúcares, sales, proteínas, pigmentos y residuos metabólicos. Esta vacuola puede ocupar hasta el 90 % del volumen en las células vegetales maduras. Es una organela multifuncional que participa principalmente en el mantenimiento de la forma y el tamaño de las células vegetales. También cumple otras funciones como almacenar sustancias y regular la cantidad de agua que hay en el citoplasma.
• Plastos (o plástidos). Son las organelas más características de la célula vegetal. Se caracterizan por tener pigmentos, como la clorofila (otorga el color verde) y los carotenoides (responsables del color anaranjado). Los más importantes son los cloroplastos, que cumplen un papel fundamental en la fotosíntesis. Existen otros plástidos, como los cromoplastos, que son los que le dan color a los pétalos, los frutos y otras áreas coloreadas de las plantas.
• Aparato de Golgi. Es una estructura formada por sacos aplanados, que se encarga del procesamiento, empaquetamiento y transporte de distintas macromoléculas, como proteínas y lípidos. Participa en la elaboración de celulosa, la sustancia que compone la pared celular.
• Ribosomas. Son estructuras formadas por proteínas y ARN. Se ubican en el citoplasma y también en las membranas del RER (retículo endoplasmático rugoso). Allí se produce la síntesis de proteínas.
• Retículo endoplasmático. Es un complejo sistema de membranas celulares, en forma de sacos aplanados y túbulos interconectados que se continúan con la membrana nuclear. Se divide en dos porciones que tienen funciones diferenciadas: el retículo endoplasmático liso (REL), implicado en el metabolismo de los lípidos, el almacenamiento de calcio y la desintoxicación celular y el retículo endoplasmático rugoso (RER), que se encarga de la síntesis de determinadas proteínas y algunas modificaciones sobre las mismas.
• Mitocondrias. Son organelas de gran tamaño presentes en todas las células eucariotas, que funcionan como centro energético de la célula. En las mitocondrias se lleva a cabo la respiración celular, un conjunto de reacciones químicas que permiten obtener energía necesaria para realizar toda la actividad celular.

Tipos de célula vegetal

Los organismos del reino vegetal son multicelulares y, por lo tanto, tienen células de distintos tipos, que cumplen diferentes funciones. Todas son células eucariotas vegetales, organizadas en tejidos para actuar de manera coordinada.

Los tipos de célula vegetal son:

• Células de parénquima. Son el tipo de células más comunes. Constituyen el 80 % del total de células que forman una planta. Son las que forman las hojas, los tallos, la corteza, las raíces y los frutos. Cumplen distintas funciones, como la fotosíntesis, el almacenamiento de sustancias, y la regeneración de tejidos.
• Células de colénquima. Son células con la pared engrosada y una morfología alargada. Aportan resistencia a la tensión mecánica, porque tienen gran flexibilidad. El colénquima es el tejido de sostén de aquellas regiones que se encuentran en fase de crecimiento (por ejemplo, la punta del tallo, el nacimiento de las hojas, entre otros).
• Células de esclerénquima. Son células duras, rígidas, cuyas paredes secundarias poseen lignina, que las hace impermeables. En la madurez de la planta suelen estar ya muertas, sin citoplasma, con una cavidad central vacía. Su rol principal es proteger las partes más blandas de las plantas.
• Células de xilema. Son células enormemente especializadas para la conducción de agua y minerales disueltos desde las raíces hacia los tallos y hojas. Conforme se desarrollan, las células del xilema mueren y se forman estructuras huecas con sus paredes celulares.
• Células de floema. Son células que forman conductos por los que viajan los carbohidratos elaborados en las hojas hacia el resto de la planta. Algunas de estas células carecen de núcleo. 
• Células de epidermis. Son células que forman un tejido de protección en tallos, hojas, frutos, raíces, flores y semillas. En la mayoría de las plantas, la epidermis consiste en una sola capa de células aplanadas, que forma la parte más externa de las plantas. Las células epidérmicas usualmente no contienen cloroplastos y, por lo tanto, son transparentes.
• Células de peridermis. Son células que forman un tejido de protección que se encuentra en raíces y tallos con crecimiento secundario (aumento del grosor, no de la longitud). A medida que una planta leñosa sigue aumentando en circunferencia, muda su epidermis y expone la peridermis, que forma la corteza exterior de los tallos y raíces más viejos.

Célula animal

Las células animales, a diferencia de las vegetales, carecen de ciertas estructuras: no tienen pared celular (lo cual las hace más flexibles) ni plasmodesmos, ni una vacuola central (suelen presentar varias vesículas de mucho menor tamaño). Tampoco cuentan con ningún tipo de plástido.

Asimismo, existen otras organelas que son exclusivas de las células animales. Es el caso, por ejemplo, de los centríolos (cilindros huecos desde donde se forman los cilios y flagelos), los peroxisomas (vesículas que rompen macromoléculas especiales) y los lisosomas (organelas especializadas en la digestión química). Los cilios y los flagelos son estructuras celulares que permiten el desplazamiento de las células animales, y no existen en la célula vegetal.

Sin embargo, las células vegetales y animales son ambas células eucariotas. Esto significa que tienen una organización similar en cuanto a su estructura y función. La principal característica es la presencia de un núcleo celular en donde se aloja el material genético (ADN) y la división subcelular en diferentes compartimientos delimitados por membranas (organelas).

	Célula vegetal	Célula animal
Pared celular	✓	✕
Plasmodesmos	✓	✕
Vacuola central	✓	✕
Cloroplastos	✓	✕
Plasmodesmos	✓	✕
Centríolos	✕	✓
Peroxisomas	✕	✓
Lisosomas	✕	✓
Cilios y flagelos	✕	✓
Núcleo celular	✓	✓
Ribosomas	✓	✓
Membrana plasmática	✓	✓

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Referencias

• De Robertis, E.Fundamentos de biología celular y molecular. Edición 4º.El ateneo (2010).
• Megías Pacheco M. Molist García, P., Pombal M.A. Universidad de Vigo. Facultad de Biología. Depto. de Biología Funcional y Ciencias de la Salud. Atlas de Histología Vegetal y Animal. https://mmegias.webs.uvigo.es