Fonética

Te explicamos qué es la fonética y cuáles son sus ramas y unidades. Además, su transcripción fonética, sus aplicaciones y su relación con la fonología.

¿Qué es la fonética?

La fonética es la disciplina lingüística que estudia los sonidos de la lengua, es decir, su producción, transmisión y percepción.

De esta forma, la fonética describe las características de los sonidos del lenguaje, con el fin de entender cómo se producen y se perciben las palabras. Estas características sirven para definir los sonidos de todas las lenguas del mundo.

Para su análisis, esta disciplina emplea la transcripción fonética, que es una forma de escritura estandarizada que representa los sonidos de la comunicación verbal, es decir, aquella que se lleva a cabo con palabras habladas.

El lenguaje estándar para las transcripciones fonéticas en el mundo entero es el Alfabeto Fonético Internacional (AFI), aunque existen otras variantes regionales o locales complementarias.

• Ver además: Lingüística

Ramas de la fonética

Las principales ramas de la fonética son:

• Fonética articulatoria. Estudia cómo se producen los sonidos de la lengua teniendo en cuenta cómo participan las distintas partes del cuerpo, como la lengua y las cuerdas vocales.
• Fonética acústica. Estudia el sonido desde el punto de vista físico, porque mide y compara las ondas sonoras de los enunciados. Para eso, emplea herramientas y programas de medición que permiten detallar las propiedades acústicas de cada elemento.
• Fonética perceptiva o auditiva. Estudia los sonidos del habla desde el punto de vista del receptor, es decir, de quien escucha. En ese sentido, se interesa por el aparato auditivo y por los métodos de interpretación de las ondas sonoras.

Unidades de estudio de la fonética

Las unidades de la fonética se dividen en dos grupos: las unidades segmentales y las unidades suprasegmentales.

Unidades segmentales

Las unidades segmentales son los fonos, es decir, aquellos sonidos que se producen uno detrás del otro en las palabras, y se escriben entre corchetes con un alfabeto especial. Dicho de forma más simple, son los sonidos que componen las palabras cuando son pronunciadas.

Estos sonidos se clasifican en consonantes (se producen obstaculizando el paso del aire) y vocales (se pronuncian sin interrupción de la salida del aire).

Para describir cada consonante, se tienen en cuenta cuatro rasgos de articulación:

• Modo de articulación. Especifica cómo se obstaculiza la salida del aire por la boca.
• Punto de articulación. Indica qué partes del cuerpo se acercan total o parcialmente para obstaculizar la salida del aire.
• Acción de las cuerdas vocales. Señala si vibran o no las cuerdas vocales.
• Acción del velo del paladar. Señala si el aire es expulsado por la nariz o la boca. Esto ocurre por la posición que tiene el velo del paladar.

Unidades suprasegmentales

Las unidades suprasegmentales son los elementos que inciden en la pronunciación de las palabras y los enunciados. Incluyen el acento, el tono, el ritmo y los cambios en la curva melódica.

Transcripción fonética

La transcripción fonética consiste en escribir palabras y oraciones empleando los símbolos de un alfabeto, que generalmente es el AFI (Alfabeto Fonético Internacional).

Este alfabeto no coincide completamente con las letras, puesto que algunas se pronuncian con distintos sonidos, incluso en un mismo idioma.

Cuando se realiza esta transcripción, los símbolos van entre corchetes, y se pueden agregar las representaciones de las unidades suprasegmentales, como los acentos, que se indican con tildes delante de la sílaba que lleva acento.

Aplicaciones de la fonética

La fonética posee numerosas aplicaciones prácticas y funciones. Algunas de las más importantes son:

• La descripción de los sonidos de todas las lenguas. Indica cómo se pronuncian los distintos sonidos. Además, permite comprender cómo se pronuncia cada letra en cada idioma y las diferencias dialectales entre distintas comunidades de hablantes.
• Las terapias y rehabilitaciones del habla. El estudio de los mecanismos de producción de sonidos lingüísticos sirve para ayudar a las personas que presentan dificultades lingüísticas o que requieren, por una u otra razón, terapia fonética o del lenguaje.
• La tecnología informática. La comprensión de los modos de articulación de un mismo idioma por las distintas comunidades de habla se aplica en distintos desarrollos tecnológicos, como el reconocimiento de voz y la inteligencia artificial.

Ejemplos de fonética

Algunos ejemplos de transcripción fonética son:

• Cazar: [ka‘sar]
• Suma: [‘suma]
• Bosque: [‘boxce]
• Aguja: [a‘guxa]
• Cosa: [‘kosa]

Fonética y fonología

La fonética y la fonología son disciplinas lingüísticas que abordan la lengua desde dos puntos de vista diferentes pero complementarios.

La fonética estudia todos los sonidos posibles de las distintas lenguas humanas. En cambio, la fonología se ocupa de los sonidos específicos de una lengua, es decir, aquellos que permiten distinguir significados.

La unidad principal de la fonética son los fonos, esto es, los sonidos reales que permiten comunicarse a través de una lengua. Por otro lado, la unidad de la fonología son los fonemas, es decir, las representaciones mentales de los sonidos que sirven para construir el sistema de una lengua. Los fonos se escriben entre corchetes y los fonemas, entre barras.

De esta forma, la fonética analiza y describe los sonidos físicos que sirven para ser aplicados en todas las lenguas del mundo, mientras que la fonología estudia elementos abstractos que pertenecen a una lengua particular.

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Referencias

• AA.VV. (1999). Gramática de la lengua española. Reglas y ejercicios. Larousse.
• Real Academia Española. (2010). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
• Real Academia Española. (2019). Glosario de términos gramaticales. Ediciones Universidad de Salamanca.