Monarca

Te explicamos qué es un monarca y cómo fue variando su rol a lo largo de la historia. Además, qué monarcas existen en la actualidad.

¿Qué es un monarca?

Un monarca es el jefe de Estado de una monarquía. Generalmente, el cargo se ejerce de manera vitalicia (de por vida) y se accede a él de forma hereditaria, por línea dinástica. Sin embargo, existen algunos ejemplos históricos de monarquías electivas en las que el monarca era elegido por la votación de un consejo de nobles o guerreros.

El término monarca significa “gobernante único” y define a distintos líderes políticos que encabezan individualmente un Estado (sea de forma real o nominal). Adoptan determinados títulos, que pueden variar según el país, el período histórico, la magnitud de su jurisdicción o la condición específica del monarca, como rey o reina, príncipe o princesa, emperador o emperatriz, gran duque o gran duquesa, zar o zarina, faraón, kan, inca, califa, sultán, sah, emir, entre muchos otros.

Los monarcas son siempre la cabeza de un sistema monárquico, y existen tantos tipos de monarca como formas de monarquía. Algunas les asignan roles de importancia en la conducción del Estado, mientras que otras los consideran figuras más bien representativas, que ejercen un rol simbólico en ceremonias oficiales, eventos diplomáticos y discursos patrióticos.

Durante buena parte de la historia, los monarcas fueron gobernantes autocráticos, es decir, concentraron el poder y lo ejercieron autoritariamente, amparados en su condición de máxima autoridad del Estado. Además, muchas veces eran considerados figuras sagradas o emisarios de la divinidad, por lo que solían ser coronados por sacerdotes o líderes espirituales. Algunos ejemplos de gobernantes autocráticos fueron los monarcas absolutos de la Edad Moderna europea.

A partir de los siglos XVII y XVIII, en Europa comenzaron a implementarse medidas y leyes que limitaban algunas de las atribuciones de los monarcas y daban un creciente poder al Parlamento, lo que dio origen a la monarquía constitucional, que puso las bases de muchos modelos monárquicos contemporáneos.

En la actualidad, si bien existen algunas monarquías de carácter absoluto o autoritario (como Arabia Saudita y Omán), los regímenes monárquicos vigentes suelen ajustarse a una Constitución democrática y a un modelo de monarquía parlamentaria. En este sistema, el monarca suele ser reconocido como el jefe del Estado pero en la práctica es una figura ceremonial, es decir, simboliza la unidad del Estado pero carece de autoridad política. Este es el caso, por ejemplo, de los reyes de España, los Países Bajos y el Reino Unido.

A diferencia de otros líderes políticos, los monarcas no son elegidos por el voto popular, sino que acceden al trono conforme a la línea sucesoria (o sea, a la transmisión del cargo de acuerdo con el parentesco sanguíneo, generalmente de padres a hijos). Sin embargo, a lo largo de la historia, algunos monarcas accedieron al trono por la fuerza, tras derrocar a un monarca previo, aunque habitualmente debieron legitimar su posesión del cargo mediante la afirmación de su pertenencia a un linaje noble.

Aunque el cargo de monarca es vitalicio, existen numerosos casos en los que los monarcas abdicaron del trono, es decir, renunciaron a continuar ejerciendo su autoridad monárquica. Por ejemplo, el rey Juan Carlos I de España abdicó el trono en favor de su hijo, Felipe VI, en 2014.

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Origen del término “monarca”

El término “monarca” proviene del griego mónarchos, compuesto por mono (“único” o “uno solo”) y arkho (“gobernar” o “mandar”). Significa “gobernante único” y llegó al español a través del latín tardío monarcha.

A partir de la obra de pensadores griegos como Aristóteles (384-322), los términos monarquía y monarca sirvieron para caracterizar a un tipo de organización política basada en la autoridad de una sola persona, generalmente aquella que accede al cargo por medios hereditarios y lo ocupa de forma vitalicia.

De este modo, el término sirve para agrupar a distintos modelos históricos y geográficos de “gobernante único”, como algunos monarcas de la antigüedad (el faraón en el Antiguo Egipto, el basileus en la Antigua Grecia, entre otros) o los monarcas que en la actualidad emplean distintos títulos (rey, reina, emperador, emperatriz, emir, entre otros).

Monarcas en la actualidad

A comienzos del siglo XXI, existen numerosos monarcas tanto en Europa como en Asia, África y Oceanía. Algunos de ellos son:

• Carlos III del Reino Unido (1948-), rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte desde la muerte de su madre, la reina Isabel II, en 2022. También es soberano de catorce Estados independientes que, junto con el Reino Unido, integran la Mancomunidad de Naciones: Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Jamaica, Bahamas, Granada, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Tuvalu, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Belice, Antigua y Barbuda, y San Cristóbal y Nieves.
• Felipe VI de España (1968-), rey de España, perteneciente a la casa de Borbón, proclamado en 2014 tras la abdicación de su padre, Juan Carlos I. Su consorte es la reina doña Letizia (1972-).
• Guillermo Alejandro de los Países Bajos (1967-), rey de los Países Bajos desde la muerte de su madre, la reina Beatriz, en 2013. Su consorte es la reina Máxima (1971-).
• Naruhito (1960-), emperador de Japón. Es el 126.° monarca en ocupar el Trono del Crisantemo (el trono imperial japonés), luego de la abdicación de su padre en 2019. Su consorte es la emperatriz Masako (1963-).
• Mohamed VI de Marruecos (1963-), rey de Marruecos, perteneciente a la dinastía alauí. Accedió al trono tras la muerte de su padre, Hasán II, en 1999.
• Salmán bin Abdulaziz (1935-), rey de Arabia Saudita, accedió al trono tras la muerte de su medio hermano, Abdalá bin Abdulaziz, en 2015. Debido a su avanzada edad, su hijo Mohamed bin Salmán (1985-) asumió muchas de sus obligaciones de gobierno.
• Tamim bin Hamad al Zani (1980-), jeque y emir de Catar, perteneciente a la dinastía Al Zani (alternativamente escrita Al Thani), ascendió al trono luego de la abdicación de su padre, Hamad bin Jalifa al Zani, en 2013.
• Tupou VI de Tonga (1959-), rey de Tonga, accedió al trono tras la muerte de su hermano, Siaosi Tupou V, en 2012. Sin embargo, su coronación oficial recién se produjo en 2015.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Kostiner, J. (2024). Monarchy. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Schlager, N. y Weisblatt, J. (Eds.). (2006). World Encyclopedia of Political Systems and Parties. Facts on File.