Invierno

Te explicamos todo sobre el invierno, sus características y cuándo ocurre en cada hemisferio. Además, cuáles son las otras estaciones del año.

¿Qué es el invierno?

El invierno es la estación más fría del año, que tiene lugar entre el otoño y la primavera. Se caracteriza por tener días fríos y cortos, de baja radiación solar, con noches largas y heladas, sobre todo en las regiones polares, las más alejadas del ecuador.

Esta estación se inicia con el solsticio de invierno, cuando tienen lugar la noche más larga y el día más corto del año, y culmina tres meses después, con el equinoccio de primavera. Esto hace que los días en invierno tengan menos horas de luz solar que los de verano, por eso las noches duran más.

Como todas las estaciones del año, el invierno se produce debido a la inclinación permanente del eje planetario. Esto provoca que, a lo largo de su órbita, los hemisferios de la Tierra se alejen y aproximen a la radiación solar. Así, el invierno tiene lugar en la mitad del planeta que está más alejada del Sol, mientras que el verano ocurre en la mitad más próxima a este.

• Ver además: Climatología

Características del invierno

En líneas generales, el invierno se caracteriza por lo siguiente:

• Es la estación más fría del año y las noches se alargan. En este período, el sol incide menos directamente sobre uno de los hemisferios terrestres, de modo que las temperaturas son más bajas y los días se acortan.
• Se ubica entre el otoño y la primavera. Las fechas exactas de inicio y fin del invierno varían según el hemisferio, pero siempre están comprendidas entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera.
• La actividad agrícola disminuye. El descenso en la radiación solar merma la capacidad de crecimiento de las plantas, por lo que no hay ni siembras ni cosechas. En algunas regiones, el suelo se congela y se endurece, o se cubre de nieve.
• Los animales cambian sus hábitos. La vida animal se adapta a las bajas temperaturas a través de diferentes mecanismos, como la hibernación o la migración.

Período y duración del invierno

Desde el punto de vista astronómico, el invierno ocurre entre el solsticio de invierno (21 o 22 de diciembre en el hemisferio norte y 20 o 21 de junio en el hemisferio sur) y el equinoccio de primavera (21 o 22 de marzo en el hemisferio norte y 20 o 21 de septiembre en el hemisferio sur).

Durante el período de invierno, el sol alcanza su punto más bajo en el cielo, lo que genera el día más corto y la noche más larga del año en el solsticio de invierno. Conforme avanza la estación, los días se van haciendo más largos paulatinamente hasta llegar al equinoccio de primavera, cuando el día y la noche vuelven a tener la misma duración.

Simbología del invierno

El invierno forma parte de un circuito equilibrado, que combina fríos y calores para alcanzar un clima relativamente estable. La llegada de esta estación puede ser fuente de desafíos para la población humana y un reto para toda la vida en general. Sin embargo, la regularidad de su duración permite que los ciclos naturales se den de manera correcta y trae una pausa larga a numerosos circuitos químicos y bioquímicos. Se trata así de una estación exigente, que prepara a la vida para el resurgir de la primavera.

Por otro lado, el invierno ha tenido un importante impacto en la cultura, como fuente de metáforas e inspiración en las artes y la literatura. En general, se lo asocia con el fin de un ciclo y, por extensión, con la muerte: una etapa que forma parte inevitable del circuito de la vida.

Desde tiempos ancestrales, el ser humano ha buscado explicaciones místicas y religiosas para la llegada del invierno. Los antiguos griegos, por ejemplo, lo relacionaban con el mito de Perséfone, hija de la diosa agrícola Deméter, quien fue raptada por Hades, dios del inframundo, y convertida en reina del mundo de los muertos.

Su madre, desconsolada ante su ausencia, descuidaba la tierra y dejaba morir las cosechas, de modo que el dios padre Zeus intervino para llegar a un acuerdo: Perséfone pasaría seis meses con su marido en el inframundo y seis meses con su madre en el mundo de los vivos. Los primeros corresponden a los seis meses de frío y recogimiento (el otoño y el invierno), mientras que los segundos son los seis meses de calor, fecundidad y abundancia (la primavera y el verano), en los que Deméter festeja el retorno de su hija.

Las otras estaciones del año

Las estaciones son las cuatro etapas en que se divide el año, cada una de tres meses de duración y asociada a procesos climáticos y astronómicos diferentes.

Además del invierno, las otras estaciones del año son:

• Verano. Es la estación de más calor y mayor luz solar, con días largos y noches cortas. En la mayoría de las culturas, es el momento del descanso vacacional. Tiene lugar en los meses de junio, julio y agosto en el hemisferio norte, y en los meses de diciembre, enero y febrero en el hemisferio sur.
• Otoño. Es la estación en la que la temperatura comienza a descender y los días se acortan. Los árboles pierden sus hojas y la vida animal y vegetal se prepara para el invierno. Tiene lugar en los meses de septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio norte, y en los meses de marzo, abril y mayo en el hemisferio sur.
• Primavera. Es la época en la que reverdecen y florecen los árboles y las plantas. La temperatura asciende paulatinamente y aumentan la duración de los días y las horas de sol. Tiene lugar en los meses de marzo, abril y mayo en el hemisferio norte, y en los meses de septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio sur.

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Referencias

• Instituto Geográfico Nacional. (s.f.). El invierno. https://astronomia.ign.es/
• McKeever, A. (2022). Estaciones astronómicas y las meteorológicas: diferencias y explicación. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/