Hinduismo

Te explicamos qué es el hinduismo, su origen, dioses principales y escrituras sagradas. Además, sus creencias y diferencias con el budismo.

¿Qué es el hinduismo?

El hinduismo es una de las religiones con más seguidores del mundo. Surgió en el subcontinente indio a partir de la religión védica desarrollada en torno al 1500 a. C. y es actualmente una de las religiones más complejas y diversas. El hinduismo carece de un cuerpo único y estructurado de creencias y de prácticas, contiene interpretaciones politeístas, monoteístas y panteístas, y constituye en gran medida una filosofía de vida.

El término “hinduismo” fue introducido por los colonos británicos en las primeras décadas del siglo XIX para identificar a las diversas prácticas y creencias religiosas de la India que no correspondían a otras religiones conocidas (como el cristianismo, el islam y el jainismo). Deriva del término “hindú”, que fue usado por los persas para referirse a quienes habitaban más allá del río Indo, por los británicos para la población del Indostán (subcontinente indio) y luego por los nacionalistas indios para consolidar su identidad nacional en su lucha contra el colonialismo británico. Sin embargo, los practicantes originales de esta religión no se agrupaban a sí mismos bajo una sola denominación. Actualmente, algunos hindúes aceptan el vocablo hinduismo para su religión, mientras que otros prefieren el término sanatana dharma (“ley eterna” en sánscrito).

El hinduismo es la religión mayoritaria en la India, Nepal, Mauricio y la isla de Bali (en Indonesia) y cuenta con más de mil millones de fieles en todo el mundo, muchos de ellos en países como Bangladés, Pakistán, Sri Lanka, Malasia, Myanmar, Estados Unidos y el Reino Unido. Además, muchas prácticas hindúes se difundieron por Occidente a lo largo del siglo XX sin que sus practicantes se adhieran necesariamente al hinduismo, como el yoga.

El hinduismo no es una religión uniforme con una sola estructura jerárquica y organizada, sino un conjunto diverso de prácticas y creencias que suelen centrarse en ideas como la espiritualidad, el dharma (la ley que dicta las conductas correctas), el karma (la energía derivada de los actos de una persona)y el samsara (la reencarnación). Tampoco tiene un fundador histórico ni un líder religioso ante los fieles de todo el mundo, ni hay una iglesia hinduista equiparable a la Iglesia católica.

Sin embargo, existen templos hindúes (llamados mandires), se realizan rituales o peregrinaciones y se veneran deidades (una o varias, según la corriente). Algunas de las principales divinidades hindúes son Brahma, Shiva, Visnú (y sus avatares Krishna o Rama), Ganesha, Kali y Devi. Algunos ritos o enseñanzas quedan a cargo de sacerdotes o guías espirituales y son frecuentes las prácticas de meditación y el vegetarianismo (de hecho, las vacas son consideradas sagradas).

Para el hinduismo, además, son sagrados algunos antiguos relatos épicos y mitológicos, como el Ramayana y el Mahabharata, y diversos textos rituales o filosóficos. Sin embargo, solo se reconoce el carácter de revelación eterna a los Vedas (textos litúrgicos compilados a lo largo de los siglos, cuyas composiciones más antiguas datan probablemente de 1500 a. C.).

Puede servirte: Conocimiento religioso

Origen del hinduismo

El hinduismo es el resultado de la unión de una serie de creencias y prácticas rituales del subcontinente indio. En gran parte, proviene del brahmanismo o religión védica que desarrollaron las poblaciones indoeuropeas que se asentaron en la India en torno al 1500 a. C. Estas poblaciones compilaron los Vedas, es decir, los textos litúrgicos que actualmente son considerados por los hindúes como revelados a los sabios de la Antigüedad.

La época védica terminó en torno al 500 a. C., cuando comenzó a desarrollarse el hinduismo propiamente dicho, en simultáneo con otras religiones, como el jainismo y el budismo. En esta época se compusieron los primeros Puranas (colecciones de mitos y leyendas) y dos poemas épicos centrales para la religión hindú: el Mahabharata (que incluye la Bhagavad Gita) y el Ramayana. Además, comenzaron a establecerse las grandes tradiciones hindúes (vaisnavismo, shivaísmo, shaktismo y smartismo) y la devoción a las principales divinidades (como Visnú, Shiva y Devi).

El hinduismo no tiene un fundador, ya que es fruto de procesos que involucran síntesis o sincretismo cultural. Sin embargo, en la tradición religiosa hindú, se considera que los Vedas fueron revelados a los sabios antiguos, y que un sabio legendario llamado Viasa fue quien los compiló y ordenó. A este sabio también se le atribuye la redacción del Mahabharata (dictado por el dios Ganesha) y de varios Puranas.

Dioses del hinduismo

Existen variantes monoteístas y politeístas del hinduismo, pues unas creen en la existencia de un solo principio supremo o trascendente, aunque tenga múltiples manifestaciones, y otras en la existencia de muchos dioses y seres sobrenaturales, aun cuando uno de ellos sea predominante.

Entre las principales divinidades del hinduismo se destacan:

• Brahma. Es el dios creador del universo, las divinidades y los seres humanos. Representa lo eterno y absoluto. Forma parte de la tríada hindú o trimurti (junto a Shiva y Visnú), y comúnmente es representado como un hombre de cuatro caras y cuatro brazos.
• Shiva. Es el dios destructor del universo, parte de la trimurti junto a Brahma y Visnú. Es quien permite que el universo se regenere en ciclos. Es un dios poderoso, esposo de Parvati y padre de Ganesha y Karttikeya. Es representado generalmente como un yogui (practicante del yoga) de piel azul, cuatro brazos y un tercer ojo.
• Visnú. Es el dios que preserva o mantiene la estabilidad del universo y forma parte de la trimurti junto a Brahma y Shiva. Según los textos hindúes, se manifiesta en el mundo bajo distintas encarnaciones o avatares, como Krishna o Rama. Se lo representa generalmente como un hombre de piel azul y cuatro brazos con los que sostiene elementos simbólicos, como caracoles y flores de loto.
• Ganesha. Es el dios de la sabiduría, generalmente representado como un ser humano de cuatro brazos y cabeza de elefante. Es uno de los dioses más venerados del panteón hindú. Es el patrono de los escritores, los intelectuales, los viajeros y los comerciantes, y se considera que ayuda a superar obstáculos.
• Kali. Es la diosa del tiempo, la muerte y el fin del mundo. Es una de las consortes del dios Shiva, asociada con la sexualidad, la violencia y la destrucción del mal y los demonios, pero también con el amor maternal. Suele ser representada como una mujer de tez azul o negra, con la lengua colgante y varios brazos, en uno de los cuales empuña generalmente una espada ensangrentada.
• Devi. Literalmente “la Diosa” (según la traducción del sánscrito), también llamada “la Gran Diosa” (Mahadevi), es la diosa madre, probablemente originada en la época previa a la composición de los Vedas y asimilada posteriormente al panteón hindú. Representa la energía femenina o Sakti, especialmente como complemento de Shiva, por lo que puede ser identificada con las diosas consortes de este dios (como Sati, Durga o Kali). En su manifestación como Durga, es la responsable de asesinar al demonio búfalo Mahisa.

Libros sagrados del hinduismo

El hinduismo no tiene un cuerpo único y centralizado de creencias, por lo que tampoco tiene un único libro sagrado, como ocurre en las llamadas religiones del libro (judaísmo, cristianismo e islam). Sin embargo, venera un conjunto de textos antiguos que son considerados sagrados y que forman dos grupos: shruti y smriti.

Shruti

Su nombre proviene del sánscrito y quiere decir “lo que se oye”, en referencia a lo que fue escuchado por los sabios antiguos (rishi) y que tiene carácter de revelación. Son el corpus básico de textos del hinduismo, orientados a una función ritual, y están conformados por cuatro Vedas (colecciones de textos originalmente transmitidos de forma oral y posteriormente pasados por escrito).

Cada uno de estos Vedas incluye a su vez distintas categorías de textos: Samhita (mantras o estrofas usados en la liturgia), Brahmana (comentarios sobre la liturgia), Aranyaka (análisis de los rituales) y Upanishad (explicación del verdadero significado de los rituales).

• Los cuatro Vedas son:
  • Rigveda. Es el texto más antiguo de la literatura religiosa de la India, compuesto probablemente en el siglo XV a. C.
  • Yayurveda. Es el libro de las fórmulas rituales y sacrificiales.
  • Samaveda. Es el libro de los himnos o cantos rituales.
  • Atharvaveda. Es el libro de los himnos y las fórmulas mágicas.
• Las Upanishad, que en realidad constituyen un tipo de texto perteneciente a los Vedas, son un conjunto de meditaciones místicas y filosóficas que explican los preceptos de la religión hindú y sus rituales. Se cree que los más antiguos datan del siglo VI a. C.

Smriti

Su nombre proviene del sánscrito y quiere decir “lo recordado”, en referencia a lo que forma parte de la tradición pero no es una revelación eterna, porque es considerado obra de seres humanos. Se trata de textos sagrados, generalmente inspirados en los Vedas, que pertenecen a distintos géneros.

Los más importantes son:

• Los Vedangas. Literalmente “miembros del Veda”, son seis disciplinas auxiliares que contribuyen al conocimiento de los Vedas mediante colecciones de sutras o aforismos.
• El Mahabharata. Es un poema épico compuesto entre el siglo IV a. C. y el siglo IV d. C., que abarca alrededor de cien mil estrofas. Narra el enfrentamiento entre los Pandavas y sus primos Kauravas, e incluye uno de los textos religiosos más importantes del hinduismo: la Bhagavad Gita.
• El Ramayana. Es un poema épico compuesto entre el siglo III a. C. y el siglo III d. C., abarca alrededor de 24.000 estrofas y narra la vida de Rama, encarnación del dios Visnú y modelo de virtud o dharma.
• Los Puranas. Literalmente “antiguos”, son un conjunto de obras sobre mitos, leyendas y genealogías de héroes y dioses, cuyos textos principales (llamados Maha Purana) son dieciocho y están datados entre los siglos III y X d. C.
• Los Dharmasastras. Son tratados sobre el deber que vinculan la religión con la ley, están basados en unos textos anteriores llamados Dharmasutras y tienen el propósito de guiar las conductas individuales dentro de la estructura social. El más antiguo, conocido como las leyes de Manu, está datado entre los siglos II a. C. y III d. C.
• Los Upavedas. Son temas secundarios que complementan a los Vedas y son tratados en textos técnicos, como los que corresponden a la medicina (ayurveda), la arquitectura (sthapatyaveda) y la música y la danza (gandharvaveda).

Principales creencias del hinduismo

El hinduismo llama purusharthas o metas de la vida a cuatro principios que constituyen la base de la religión. Estos son dharma (los deberes religiosos y morales), artha (las riquezas materiales), kama (los placeres y el amor) y moksha (la liberación del ciclo de reencarnaciones o samsara).

Uno de los conceptos básicos del dharma es el sistema asrama, codificado en el siglo V a. C., que establece cuatro etapas (asrama) de la vida de un varón hindú y se asocia principalmente a los brahmanes, miembros de la casta sacerdotal de la antigua religión brahmánica:

• Brahmacarya o estudiante célibe (iniciación en los Vedas).
• Grihastha o cabeza de familia (vida de casado).
• Vanaprastha o morador del bosque (vida de ermitaño).
• Samnyasa o renunciante (renuncia a la cultura y liberación espiritual).

El número cuatro es muy importante en la tradición hindú, lo que explica la existencia de cuatro Vedas, cuatro asrama y cuatro varnas. Los varnas son clases o castas definidas por el nacimiento y asociadas a funciones como el sacerdocio (brahmán), el gobierno o la guerra (kshatriya), las actividades económicas (vaisya) y la servidumbre u otros trabajos manuales (shudra). Esta estratificación social se superpone en la sociedad india con los innumerables jatis, castas originadas por una progresiva subdivisión de varnas que están determinadas por el nacimiento y expresan diferencias de pureza (aunque actualmente la discriminación por castas está prohibida en la Constitución de la India).

Por otro lado, en el hinduismo, existen cuatro corrientes principales, definidas por la divinidad a la que veneran como entidad suprema: vaisnavismo (devoción al dios Visnú), shivaísmo (devoción al dios Shiva), shaktismo (devoción a la diosa Shakti o Devi) y smartismo (devoción a Shiva, Visnú, Shakti, Suria y Ganesha).

El hinduismo cree en la existencia del atman, la esencia o ser verdadero de uno mismo, que a veces es traducido como “alma”. El atman forma parte del brahman, es decir, la realidad absoluta, suprema e infinita (universal) que es considerada el fundamento trascendente de todo lo que existe.

A su vez, los hindúes creen en la reencarnación (samsara), un ciclo de renacimientos dependiente del karma, la ley o energía derivada de las buenas o malas acciones que determina la forma en la que se renacerá, y cuyo fin último es el moksha (la liberación del ciclo de nacimiento y muerte).

Preceptos tradicionales del hinduismo

El hinduismo tiene una serie de preceptos tradicionales que suelen ser compartidos por los fieles:

• La prohibición de comer carne de vaca, ya que es considerada un animal sagrado, aunque algunos hindúes consumen carne de otros animales, siempre y cuando sean sacrificados por métodos incruentos.
• La prohibición de casarse con un individuo perteneciente a una casta distinta de la propia.
• La búsqueda de la iluminación mediante el rechazo del mundo material y sus placeres, para liberarse del ciclo de muertes y reencarnaciones conocido como samsara.
• El respeto de las obligaciones rituales, que consiste en hacer ofrendas en el altar de las deidades mayores y menores, según la variante del culto que sea practicada.

Hinduismo y budismo

El hinduismo y el budismo son dos religiones que tienen una raíz común. Ambas surgieron en la India en torno al 500 a. C. como una reinterpretación de los preceptos de la religión védica o brahmánica, y comparten creencias como el karma, la reencarnación y la liberación del ciclo de nacimiento y muerte (moksha en el hinduismo y nirvana en el budismo).

Sin embargo, sus caminos divergieron desde sus inicios, y actualmente tienen importantes diferencias:

• El hinduismo posee un panteón de deidades muy diverso, que es objeto de veneración, mientras que el budismo es no teísta, es decir, no propone la veneración de dioses o seres creadores, aun cuando admite la existencia de seres sobrenaturales y la veneración de Buda (considerado un ser humano que alcanzó la iluminación).
• El hinduismo propone un camino de descubrimiento interior y alejamiento del mundo material mediante la práctica ritual, la meditación y la adhesión a un camino espiritual regido por los dioses, mientras que el budismo persigue un fin semejante, orientado a escapar a la rueda de sufrimiento y reencarnación, pero rechaza los rituales y el sistema de castas consagrados en los textos sagrados hindúes.
• El hinduismo carece de profetas y fundadores, mientras que el budismo se rige por las enseñanzas de Buda Gautama, considerado un príncipe que siguió un camino espiritual y alcanzó la iluminación (Buda significa “iluminado”).

Sigue con:

Referencias

• Basham, A. L. et al. (2024). Hinduism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Filoramo, G., Massenzio, M., Raveri, M. y Scarpi, P. (2000). Historia de las religiones. Crítica.
• Flood, G. (2008). El hinduismo. Akal.
• Ruiz Calderón, J. (2008). Breve historia del hinduismo. De los vedas al siglo XXI. Biblioteca Nueva.