Ecosistema terrestre

Te explicamos qué es un ecosistema terrestre y sus principales características. Además, qué tipos existen y ejemplos.

¿Qué es un ecosistema terrestre?

Los ecosistemas terrestres son sistemas naturales que se desarrollan en la superficie continental del planeta. Están compuestos por organismos vivos, el medio físico en el que habitan y las interacciones entre ambos. En estos entornos, factores como el clima, el suelo y la disponibilidad de agua influyen en la distribución de las especies y en la dinámica de los procesos ecológicos. 

Estos ecosistemas se diferencian de los ecosistemas acuáticos y de los mixtos en que no presentan una predominancia de grandes cuerpos de agua, como lagos, ríos o mares. Aun así, tienen diversos rangos de precipitaciones, lo que condiciona la presencia de la vida animal y vegetal.

En los ecosistemas terrestres, cohabitan animales voladores, terrestres y subterráneos. La fauna terrestre se ha adaptado hace millones de años a la rigidez del suelo y a la sequía del aire (en comparación con el agua en donde se originó) mediante extremidades sólidas para caminar (en lugar de aletas para nadar) y pieles con capacidad de humectación propia.

Los ecosistemas terrestres están entre los más afectados por la contaminación y por la incidencia de las actividades humanas, como la tala, la expansión urbana o la acumulación de desechos sólidos.

Ver además: Selva

Características de un ecosistema terrestre

Las principales características de los ecosistemas terrestres son las siguientes: 

• Se desarrollan sobre la superficie continental, en ambientes que no están cubiertos por cuerpos permanentes de agua.
• Están compuestos por las interacciones entre los organismos vivos (flora y fauna) y el entorno físico en el que se desarrollan.
• Sus características ecológicas dependen principalmente de elementos climáticos, como la temperatura y las precipitaciones. 
• Existen distintos tipos: forestales, arbustivos, herbáceos, desérticos y artificiales.
• Albergan una amplia variedad de especies, que se adaptan a las condiciones específicas de cada hábitat.
• Cumplen funciones ecológicas clave, como la regulación del clima, la formación de suelo y el reciclaje de nutrientes.

Tipos de ecosistemas terrestres

Los ecosistemas terrestres son abundantes, y pueden clasificarse conforme a sus características climáticas y a los factores bióticos (seres vivos) y abióticos (elementos no vivos) presentes en ellos:

• Ecosistemas forestales. Albergan la mayor biodiversidad del planeta y son el tipo de ecosistema más extendido. Se pueden ubicar en zonas de muy variadas características climáticas y se encuentran en todos los continentes, salvo la Antártida. Los tipos más frecuentes son las selvas y los bosques. 
• Ecosistemas arbustivos o de matorral. Se caracterizan por la presencia de plantas arbustivas de pequeño tamaño. Suelen estar presentes en zonas de climas áridos y semiáridos. Los tipos más frecuentes son los arbustales y los matorrales. 
• Ecosistemas herbáceos. Presentan mayoritariamente vegetación herbácea y pastizales. Se desarrollan en regiones de clima templado y precipitaciones moderadas. Son el ecosistema más apto para la práctica de la agricultura, por lo que suelen estar fuertemente intervenidos por los seres humanos. Los tipos más frecuentes son las praderas, las estepas y las sabanas. 
• Ecosistemas desérticos. Se encuentran en regiones con escasas precipitaciones anuales. La biodiversidad que habita en estos ecosistemas presenta adaptaciones a la falta de humedad en el ambiente y a las temperaturas extremas. Existen ecosistemas desérticos de dos tipos: cálidos y fríos. 
• Ecosistemas artificiales. Están creados a partir de la intervención humana. En ellos, coexisten distintas especies de flora y fauna con los elementos introducidos por las personas. Los tipos más característicos son los ecosistemas urbanos y los rurales.

Ejemplos de ecosistemas terrestres

Algunos ejemplos de ecosistemas terrestres son:

• Desierto cálido. Es un ecosistema que se caracteriza por la presencia de vegetación xerófila adaptada al extremo calor diurno y a las escasas precipitaciones. Los animales que habitan allí tienen adaptaciones a la falta de agua y al clima extremo (como los camellos, que almacenan agua dentro de su propio organismo). Es un tipo de ecosistema muy extendido sobre la superficie del planeta.
• Selva tropical húmeda. Es un ecosistema que se extiende principalmente en las regiones cercanas al ecuador. Alberga una gran biodiversidad vegetal y animal, adaptada a las abundantes precipitaciones y las elevadas temperaturas. Se trata del tipo de ecosistema con mayor biodiversidad del planeta.
• Pastizal. Llamado también herbazal o pradera, es un ecosistema en el que predomina la vegetación herbácea, es decir, de hierbas de baja altura. Suele desarrollarse en lugares de precipitaciones moderadas y temperaturas templadas, con veranos intensos e inviernos fríos.
• Taiga. Llamada también bosque boreal o bosque de coníferas, se trata de grandes formaciones cerradas de vegetación alta, consideradas la mayor masa forestal del planeta. Se encuentra en las zonas frías del norte de Rusia y Siberia, y en el norte de Canadá y Europa. Su fauna está compuesta principalmente por pequeños mamíferos y depredadores terrestres y aéreos.

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Referencias

• Alcaldía de Medellín. (2023). Ecosistemas terrestres: cuáles son, características y ejemplos. https://www.medellin.gov.co/
• Biodiversidad Mexicana. (2020). ¿Qué es un ecosistema?. https://www.biodiversidad.gob.mx/
• National Geographic. (2022). ¿Qué es un ecosistema?. https://www.nationalgeographicla.com/
• Roldán, L. (2024). Tipos de ecosistemas. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/