Delimitación del problema

Te explicamos qué es la delimitación del problema en una investigación, cuáles son sus características y qué tipos existen. Además, cómo hacerla y ejemplos.

¿Qué es la delimitación del problema?

La delimitación del problema es la etapa preliminar de una investigación, en la cual se reduce o acota el tema a investigar. Esto se hace con el objetivo de enfocarse en un aspecto específico, que sea concreto y manejable para su estudio.

Delimitar, en este sentido, significa determinar claramente los límites y alcances de la investigación. Para ello, se toman en cuenta diferentes aspectos, como el lugar donde se desarrollará la investigación, el tiempo que abarcará, el universo o la población que será estudiado, y las circunstancias que se considerarán relevantes o no.

La delimitación del problema es un paso esencial en la metodología de la investigación, pues evita las aproximaciones panorámicas, generales o demasiado amplias de temas de investigación, que resultarían ambiguas o imposibles en términos prácticos. Con esto, se busca plantear un horizonte de expectativas razonable y verosímil.

¿Por qué? Porque un tema de investigación puede ser sumamente amplio y se puede abordar desde numerosas perspectivas. Por eso, para delimitar el problema, el investigador debe tener en cuenta los alcances de sus medios, recursos y tiempo, así como contar con una visión de conjunto del problema que sea lo suficientemente rica como para justificar por qué elegir un aspecto y no otro. Esto, además, será de mucha importancia en una etapa posterior, cuando el investigador deba formular la pregunta de investigación y elaborar la justificación de su proyecto.

• Ver además: Alcance y limitaciones de un proyecto

Características de la delimitación del problema

La delimitación de un problema de investigación se caracteriza principalmente porque:

• Da foco. Permite focalizar la investigación en un aspecto específico de un tema más amplio.
• Reduce el tema y lo torna manejable. Ayuda a reducir el tema y lo transforma en algo específico y que pueda ser manejable en términos prácticos para un proceso de investigación.
• Establece límites. Fija de manera muy clara cuáles serán los límites de la investigación y evita la dispersión. Esto es importante para saber tanto lo que se investigará como lo que no.

• Ver también: Planteamiento del problema

Tipos de delimitación del problema

Hay diferentes tipos de delimitación de un problema, que obedecen a cada uno de los aspectos que deben ser considerados para acotar, reducir o enfocar la investigación. A saber:

• Delimitación espacial: ¿dónde se va a llevar a cabo la investigación? Tiene una connotación geográfica, que puede tener nivel local, regional, nacional o global. A veces, incluso, puede apenas circunscribirse a una institución u organización específica, como una escuela o una empresa.
  Por ejemplo: el uso de los teléfonos inteligentes en los adolescentes residentes en la Colonia Roma de Ciudad de México.
• Delimitación temporal: ¿cuándo se investigará? Será el lapso de tiempo abarcado por la investigación, que podrá ser continuo, a intervalos o estar enfocado a una cantidad de días, meses o años específicos.
  Por ejemplo: el uso de los teléfonos inteligentes en los adolescentes residentes en la Colonia Roma de Ciudad de México en 2020.
• Delimitación de la población o universo: ¿a quién se investigará? Esta delimitación permite precisar las características del grupo específico que irá a ser estudiado. Aquí entran en juego aspectos claves, como la edad, el género, el nivel socioeconómico, entre otros.
  Por ejemplo, el uso de los teléfonos inteligentes en los adolescentes de 12 a 18 años residentes en la Colonia Roma de Ciudad de México en 2020.
• Delimitación del contenido: ¿qué se va a investigar? Esto es clave para enfocar la investigación en un aspecto más concreto del tema general sobre el que versa. Así, se evita que el tema sea demasiado amplio para analizarlo, pues se establecen sus límites de manera clara.
  Por ejemplo: el impacto del uso de los teléfonos inteligentes para hacer las tareas escolares en los adolescentes de 12 a 18 años residentes en la Colonia Roma de Ciudad de México en 2020.
• Delimitación circunstancial. Son todas aquellas cuestiones específicas (personas, materiales, situaciones, factores) que se tomarán en cuenta para la investigación o que, por el contrario, serán excluidas.
  Por ejemplo, en el caso que hemos venido desarrollando, se podrían definir como circunstancias:
  • Personas: nos enfocaremos en adolescentes que asisten a escuelas públicas.
  • Materiales: uso o no de aplicaciones específicas para hacer las tareas escolares.
  • Situaciones: uso del teléfono en el hogar para hacer las tareas escolares.
  • Factores: el tiempo de uso del teléfono inteligente y su relación con el rendimiento escolar.

¿Cómo delimitar el problema de una investigación?

Para delimitar correctamente el problema a investigar, lo principal es conocerlo a fondo y haber realizado las lecturas necesarias para justificar la aproximación escogida. Es decir que no se puede delimitar un tema sin primero conocerlo lo suficiente. Por lo demás, la delimitación se llevará a cabo a través de los siguientes pasos.

1. Identificar el área que se va a investigar. Es el paso inicial. Aquí es clave tener un área más amplia previamente seleccionada. Existen tantas áreas como campos del saber. Pueden abarcar desde las ciencias naturales hasta las humanidades y las ciencias sociales.
2. Tornar el tema más específico. El siguiente paso es empezar a reducir el tema y a circunscribir la investigación en un área que sea más específica, concreta y manejable. Se trata aquí de elegir un tema dentro del tema. Por ejemplo, dentro de la biología, enfocarnos en los procesos de polinización; dentro de la sociología, en la relación entre rendimiento académico y situación socioeconómica.
3. Determinar la población a estudiar. Todo tema de investigación tiene una potencial población extensa, y, a veces, intentar abarcarla por completo puede tornar el estudio impracticable. Por ejemplo, no se pueden estudiar los procesos de polinización de todas las flores del mundo. Definir la población o el universo que se irá a analizar permite tornar más concreta y practicable la investigación. Por eso, si solo hablamos del proceso de polinización de la población de camelias, nuestro problema comienza a ser más asequible.
4. Definir el lugar. El espacio al que tengamos acceso para hacer nuestro estudio es importante. Al definirlo, sabemos que nuestra población estará circunscrita a ese lugar geográficamente establecido. Así, si nuestro estudio sobre la relación entre rendimiento académico y situación socioeconómica se circunscribe al Conurbano de Buenos Aires, esto le da al estudio una perspectiva más realizable.
5. Precisar el tiempo que abarcará el estudio. Es fundamental que la observación de las condiciones o el fenómeno que sometemos a análisis esté circunscrito a un periodo de tiempo. Así, si nos interesa estudiar el proceso de polinización de las camelias, convendrá especificar el marco temporal que esto abarca: de febrero a abril, por ejemplo.
6. Elegir el aspecto específico del tema que se va a estudiar. Finalmente, se debe enfocar la investigación a un aspecto particular del tema que nos llame la atención por algún motivo específico, y convendrá, por lo tanto, expresarlo de una forma clara. De la polinización de las camelias, tal vez nos interese comparar cómo incide en la polinización que lo hagan abejas o moscas.

Ejemplos de delimitación del problema

A continuación, se presentan tres ejemplos de delimitación del problema que consideran todos los factores claves del tema (espacio, tiempo, población, aspecto) en tres diferentes disciplinas de estudio.

• En educación. El impacto del uso de los teléfonos inteligentes para hacer las tareas escolares en los adolescentes de 12 a 18 años residentes en la Colonia Roma de Ciudad de México durante el año 2020.
• En biología. Comparativa de la efectividad de las abejas melíferas y las moscas de las flores al polinizar camelias “Japonica” en jardines urbanos de Madrid durante la primavera de 2024.
• En sociología. La relación entre el nivel de ingresos familiares y el promedio de calificaciones de los estudiantes de educación secundaria de escuelas públicas ubicadas en el partido de Lanús, durante el año académico 2023.

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Referencias

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• Bastar, S. G. (2019). Metodología de la investigación. Red Tercer Milenio.
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• Sampieri, R. H. (2018). Metodología de la investigación. Las rutas cuantitativa, cualitativa y mixta. McGraw Hill.