Costumbre

Te explicamos qué es una costumbre, su relación con la tradición y diversos ejemplos. Además, las costumbres más célebres de México.

¿Qué es la costumbre?

La costumbre es un conjunto de prácticas o hábitos que se adquieren mediante la repetición y la constancia, y forman parte de la idiosincrasia particular y de la identidad de un grupo de personas o sociedad.

Las costumbres son formas de comportamiento compartidas por una comunidad y que la distinguen de otras. Se transmiten de generación en generación de manera oral, mediante la práctica o como instituciones. Si se instauran durante un tiempo suficiente, hasta que las costumbres se vuelven tradiciones.

Entre las costumbres de una comunidad particular se encuentran las danzas folklóricas, la artesanía, la música popular, la gastronomía, los ritos religiosos y las fiestas locales.

Las costumbres pueden existir de manera formal o informal, es decir, institucionalizadas o libres. Además, pueden ser consideradas como “buenas costumbres” o “malas costumbres”, dependiendo del margen de aprobación social que tengan dentro de la comunidad.

Las costumbres nutren a la cultura local. Su peso puede influir en la conformación de tradiciones e incluso de leyes (Derecho consuetudinario, del latín consuetudo). Son inherentes a toda vida en grupo y sociedad.

Ver además: Patrimonio cultural

Costumbre y tradición

Los términos costumbre y tradición suelen confundirse, sin embargo presentan claras diferencias. Las tradiciones comprenden un conjunto de valores, creencias, prácticas y costumbres que se preservan en el tiempo y forman parte de la identidad de un grupo.

Las costumbres son hábitos o comportamientos repetitivos, tanto individuales como sociales, que pueden o no tener una carga cultural profunda.

Una generación puede adoptar una costumbre que luego desaparece en la siguiente generación, ya sea porque cambian ciertas condiciones sociales u objetivas o porque las nuevas sensibilidades del nuevo grupo se orientan de otro modo. En cambio, las tradiciones suelen conservarse en el tiempo y fortalecen el sentido de pertenencia dentro de un grupo.

Más en: Tradición

Ejemplos de costumbres

Entre los principales ejemplos de costumbres se destacan los siguientes:

• Las celebraciones religiosas. Como el “Misachico” del norte argentino, en el que se pasean por el pueblo los santos familiares o las imágenes católicas; o la paradura de la Virgen del Valle, en el oriente venezolano, en que se la saca en procesión y los pescadores la llevan de playa en playa a bordo de sus peñeros, para recolectar la limosna y recibir promesas.
• Fiestas típicas locales. Como las formas particulares de celebrar el carnaval en las distintas regiones hispanoamericanas, donde las personas se disfrazan de diablos, se pintan unas a otras o se arrojan harina, espuma o agua. También se incluyen celebraciones como Halloween o el Día de Todos los Muertos, típicas de Estados Unidos y cada vez más extendidas en otros países, en las que los niños se disfrazan para pedir dulces en el barrio.
• Prácticas rituales corporales. Como la perforación de los lóbulos de las orejas de las mujeres al nacer en muchas sociedades, o la costumbre de estirar el cuello, perforarse la nariz o alargar el cráneo en algunas etnias africanas, prácticas vinculadas con el paso a la adultez o con la aceptación dentro de la comunidad desde el nacimiento.

Usos y costumbres

En diversos países se conoce como Sistema de Usos y Costumbres a un modelo de prácticas que, dentro de un grupo social, regula la convivencia y establece un cierto sentido de orden y justicia, aunque no constituya un marco jurídico formal, como el que proporcionan las leyes incluidas en una Constitución Nacional.

Generalmente, la expresión usos y costumbres se hace referencia a normas ancestrales, anteriores a la escritura y a la legislación moderna, que la comunidad adopta y reconoce como válidas. Según la legislación de cada país, estas prácticas pueden estar admitidas bajo algunas figuras de autonomía tribal o étnica, o bien pueden estar prohibidas.

Costumbre en derecho

La costumbre es también una de las fuentes del derecho en el sentido de que, desde los tiempos del Derecho romano, se reconocía que la manera tradicional y ancestral de comportarse tenía cierto valor normativo dentro de una comunidad determinada.

Las costumbres pueden dar origen a nuevas leyes, tal como expresa el adagio romano Consuetudine quasi altera natura (“La costumbre es nuestra segunda naturaleza”). De esa tradición surge el derecho consuetudinario, o derecho basado en la costumbre, una forma de norma no escrita que emana de prácticas tradicionales sostenidas en el tiempo.

Costumbres de México

Algunas de las costumbres mexicanas más reconocidas son:

• La celebración del Día de los Muertos. En esta festividad se ofrece comida y bebida a los familiares fallecidos, bajo la idea de que se les concede una noche para regresar al mundo de los vivos y visitar a sus seres queridos. La celebración incluye una gastronomía y una decoración características.
• La bendición de los tamales. Se realiza durante la cocción como una forma de encomendarlos a Dios, ya que, por su método de preparación, no es posible saber si quedaron mal (grumosos o cortados) hasta el final. Por esta misma razón, se desaconseja prepararlos de mal humor, pues se cree que la masa “se contagia” y queda “berrinchuda”.
• Las piñatas. Tradición compartida con otros países latinoamericanos, consiste en figuras de cartón rellenas de caramelos o pequeños souvenirs que se cuelgan de una cuerda en los cumpleaños infantiles, para que los niños las golpeen con un palo de escoba hasta romperlas y liberar el contenido para repartírselo.
• Los mariachis y la serenata. Costumbre típica del centro de México, en la que un enamorado dedica música en vivo a su pareja en una ocasión especial. Generalmente, son canciones románticas del repertorio ranchero, interpretadas por un grupo de mariachis, que visten trajes inspirados en la indumentaria de los charros de la época de la Revolución Mexicana.

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Referencias

• “Costumbre” en https://dle.rae.es/
• “Etimología de costumbre” en http://etimologias.dechile.net/
• “7 costumbres mexicanas, maravillosas a los ojos de cualquiera” en https://masdemx.com/