Te explicamos qué es la cordillera de los Andes, cuáles son sus características y cómo está compuesta. Además, su flora y fauna, y cómo se formó.
¿Qué es la cordillera de los Andes?
La cordillera de los Andes es una cadena montañosa que atraviesa América del Sur. Se extiende a lo largo de más de 7.000 kilómetros desde Venezuela hasta el extremo sur de Chile y Argentina. Forma parte del llamado “cinturón de fuego del Pacífico”, que se caracteriza por su intensa actividad sísmica y volcánica.
La cordillera de los Andes se formó a partir de procesos de subducción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, que generaron un intenso levantamiento del terreno, actividad volcánica y sismos a lo largo de millones de años. Estos movimientos tectónicos explican la gran altitud promedio de la cadena (que supera los 4.000 metros sobre el nivel del mar) y la presencia de numerosos volcanes activos, glaciares y valles interandinos.
A lo largo de su recorrido, la cordillera de los Andes se divide en tres grandes sectores: los Andes septentrionales, los Andes centrales y los Andes australes. Cada uno de ellos presenta rasgos particulares en cuanto a su estructura geológica, altitud, clima y biodiversidad.
Ver además: Cordillera
Características de la cordillera de los Andes
Las características generales de la cordillera de los Andes son:
- Se extiende a lo largo de 8.500 kilómetros, a través del territorio de siete países. Su ancho oscila entre los 250 y los 750 kilómetros, y ocupa una superficie aproximada de 2.870.000 kilómetros cuadrados.
- Es la cadena montañosa más extensa del planeta.
- Alberga algunos de los volcanes más altos del planeta, como el Nevado Ojos del Salado, el más elevado del mundo.
- Su altura promedio oscila entre los 3.000 y 5.000 metros de altura.
- Sus puntos de máxima altura son el Aconcagua (en Argentina) con 6.962 metros de altura, el Nevado Ojos del Salado (entre Chile y Argentina) con 6.891 metros de altura y el Monte Pissis (Argentina) con 6.795 metros de altura.
- Comenzó a formarse hace 65 millones de años por la acción del proceso de subducción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.
- Las ciudades más grandes emplazadas en la cordillera de los Andes son Bogotá y Medellín (Colombia), Santiago (Chile) y La Paz (Bolivia).
La estructura de la cordillera de los Andes
La cordillera de los Andes no es totalmente homogénea, sino que comprende varios conjuntos de valles, planicies y picos, a lo largo de tres regiones geográficas diferenciadas, que son:
- Los Andes septentrionales. Se extienden desde la depresión de Barquisimeto-Carora en el occidente de Venezuela hasta el nudo de Pasco o meseta de Bombón en Perú. A su vez, este conjunto se divide en tres cordilleras:
- La cordillera oriental. Nace en Venezuela y termina en el sur colombiano.
- La cordillera central. Se encuentra enteramente en Colombia, desde el nudo de Almaguer o macizo colombiano hasta la serranía de San Lucas.
- La cordillera occidental. Se extiende hacia el sureste desde el nudo de Pastos, en Colombia, hasta el nudo de Paramillo, donde se ramifica en diversas serranías: Ayapel, San Jerónimo y Abibe.
- Los Andes centrales. Se extienden desde el territorio peruano hasta el nevado Tres Cruces, en la frontera entre Chile y Argentina. Se trata de la región de mayor envergadura de todo el conjunto orográfico, con una elevación constante y continua, y ninguna elevación por debajo de los 4.000 metros de altura. Al ingresar a territorio boliviano, los Andes de esta región se ramifican en dos cordilleras:
- La cordillera occidental o volcánica. Se extiende desde el nudo Jucuri hasta el volcán Licancabur, y se caracteriza por la presencia de numerosos volcanes.
- La cordillera central. Se extiende desde el nevado Chaupi Orco, en el norte boliviano, hasta el cerro Zapaleri, entre Bolivia, Chile y Argentina. En esta región, abundan los glaciares, los picos de más de 6.000 metros y las nieves de altura.
- Los Andes australes o meridionales. Se extienden desde el cerro Tres Cruces hasta el sur de Chile y Argentina. A lo largo de su recorrido, se ramifican en tres subregiones, que son:
- Los Andes australes áridos. Se extienden hasta el paso de Pino Hinchado, en el centro-sur de la cordillera, y presentan picos elevados como el Aconcagua.
- Los Andes australes patagónicos. Se extienden al sur de Paso de Pino Hinchado. Presentan un marcado descenso de las elevaciones debido a la acción erosiva de los glaciares en la región y a menor acción de la subducción de la placa de Nazca.
- Los Andes australes fueguinos. Son la continuación de la cordillera en el sector austral de Chile y Argentina. Se encuentran inmediatamente al sur del estrecho de Magallanes, y se extienden hasta la Isla de los Estados, en territorio argentino.
Puede servirte: Orogénesis
Flora y fauna de la cordillera de los Andes
La flora y fauna de la cordillera de los Andes varía en función de la altura y la humedad que presenta cada subregión del conjunto montañoso. En aquellas regiones más elevadas y secas, la presencia vegetal es minoritaria, predominan los pastizales y arbustos pequeños, y las dicotiledóneas rastreras, y escasean los árboles.
En cuanto a la fauna local, existen distintas especies endémicas de importancia, como los camélidos (guanacos, llamas o vicuñas) y el cóndor andino, actualmente en peligro de extinción, único de estas regiones y célebre por su gran tamaño. Además, existen depredadores como el puma, el zorro colorado y la vizcacha.
¿Cómo se formó la cordillera de los Andes?
La formación de la cordillera de los Andes comenzó hace aproximadamente 65 millones de años como resultado de procesos tectónicos asociados al choque entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.
Este fenómeno, conocido como subducción, ocurre cuando la placa oceánica de Nazca se desliza por debajo de la placa continental Sudamericana, lo que genera una intensa presión y deformación en la corteza terrestre y la elevación progresiva del relieve.
El ascenso de los Andes no fue uniforme ni simultáneo en toda su extensión, sino que ocurrió en distintos períodos y con diferente intensidad según las zonas. En algunos sectores, la subducción produjo un mayor levantamiento y actividad volcánica, lo que dio lugar a cordones montañosos más altos y jóvenes, como los Andes centrales.
En otros, el proceso fue más débil o estuvo acompañado por una fuerte erosión, lo que explica las diferencias de altitud entre las distintas regiones.
Además, la formación de los Andes se vio influida por una intensa actividad volcánica y sísmica, característica de los bordes de subducción. A lo largo de la cordillera, existen centenares de volcanes activos, y suelen producirse terremotos que evidencian la importante actividad tectónica que tiene esta región.
Sigue con:
Referencias
- Fundación Aquae. (s. f.). ¿Cómo se forman las montañas? https://www.fundacionaquae.org
- GeoEnciclopedia. (2022). Cordillera de los Andes. https://www.geoenciclopedia.com
- Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.
¿Te fue útil esta información?
Sí No¡Genial! Gracias por visitarnos :)