Censo

Te explicamos qué es un censo, para qué sirve y qué tipos existen. Además, cómo se realiza un censo poblacional en la actualidad.

¿Qué es un censo?

Un censo es un procedimiento mediante el cual un Estado recolecta información completa y sistemática sobre una población en un momento determinado. En la mayoría de los países, se realiza cada diez años. Además de contar cuánta población vive en cada lugar, se releva información demográfica relevante, como las condiciones de vivienda, el acceso al trabajo y la distribución por sexo y edad.

A partir de la información recolectada, los gobiernos pueden planificar políticas públicas adecuadas: dónde construir escuelas, hospitales o rutas; cómo distribuir el presupuesto entre provincias; qué servicios faltan en determinados barrios; o qué grupos sociales necesitan mayor apoyo estatal. Estos datos también permiten detectar cambios demográficos, como el envejecimiento de la población o procesos de migración.

La realización de un censo implica un proceso que requiere mucha organización y la participación de miles de personas. Por ejemplo, en los censos nacionales de población, las autoridades estadísticas diseñan los cuestionarios, entrenan al personal, definen los recorridos y preparan los formularios censales digitales o impresos que se usarán para registrar la información. Luego, los encuestadores visitan casa por casa, pidiéndoles respuestas a los ciudadanos.

Origen de la palabra “censo”

La palabra “censo” proviene del latín census (“recuento” o “estimación”), que era el término dado en la antigua Roma a un estudio sobre el número de ciudadanos romanos (o sea, varones romanos libres), sus lugares de residencia, bienes e ingresos. Su objetivo era determinar los impuestos que debían pagar y las obligaciones militares que debían cubrir, entre otras obligaciones.

• Ver además: Demografía

¿Para qué sirven los censos?

Los censos son un instrumento para recabar información sobre el objeto que se busca medir. Por ejemplo, si se trata de un censo poblacional, el objetivo es saber cuántos individuos tiene un país, en qué condiciones viven y de dónde provienen, entre otros datos de interés. Luego, esta información servirá para diseñar las políticas públicas necesarias.

Así, es posible determinar cuáles son los problemas prioritarios y en qué porcentaje aquejan a la población, y comparar con mediciones anteriores. El mismo principio aplica para el censo de otro tipo de poblaciones, como un rebaño de ganado, un grupo de trabajadores de una empresa, un censo docente, entre otros.

Tipos de censos

Según la temática que buscan relevar, se pueden distinguir distintos tipos de censos:

• Censo de población y vivienda. Registra cuántas personas viven en un país, cómo están compuestas sus familias y en qué condiciones habitan. Este tipo de censo permite conocer características demográficas, sociales y habitacionales. Sirve de base de la planificación estatal.
• Censo económico. Reúne información sobre empresas, comercios, industrias y servicios. Recaba información sobre la estructura productiva del país, el empleo que genera cada sector y sus ganancias, exportaciones e importaciones.
• Censo agropecuario. Registra cultivos, ganado, superficie trabajada, uso de tecnología y disponibilidad de insumos. Recaba información sobre producción, exportaciones y políticas alimentarias.
• Censo educativo. Permite conocer el estado del sistema escolar, la cantidad de estudiantes y docentes, y el estado de la infraestructura disponible.
• Censos especiales. Se aplican a poblaciones particulares, como comunidades indígenas, personas en situación de calle o personas que se encuentran en cárceles u hospitales, entre otras.

¿Cómo se realiza un censo poblacional?

Para realizar un censo poblacional, el gobierno interesado debe ante todo diseñar una encuesta que refleje los intereses y la información que precisa recabar. Esta herramienta debe ser lo suficientemente ágil como para aplicarse con rapidez y debe dejar el menor lugar posible para la ambigüedad y la duda. Además, la encuesta debe poder hacerse rápida y fácilmente, y arrojar resultados concretos en un formato cuantificable.

Posteriormente, se forma un cuerpo de encuestadores que conozcan la herramienta censal y que sepan aplicarla. Se les reparte la localidad seleccionada de manera equitativa y proporcional, de modo de cubrir la totalidad de la población mediante circuitos simples pero exhaustivos.

Finalmente, se anuncia a la población el día del censo, idealmente un fin de semana o feriado, para que la mayoría esté en sus hogares. En muchos casos, se da el día libre y se invita a las personas a contribuir con el censo con información válida, veraz y rápida.

Una vez concluido el censo, en los meses posteriores, se procede al procesamiento de la información y la presentación de los resultados.

Sin embargo, con el creciente desarrollo de internet, algunos países comenzaron a realizar los censos de forma digital. En la mayoría de los casos, los ciudadanos responden la encuesta o una serie de preguntas en la página web oficial del censo.

Por ejemplo, en el censo de Argentina de 2022, los individuos pudieron contestar el cuestionario desde un sitio web o una aplicación desde su teléfono celular.

Sigue con:

Referencias

• CEPAL. (s. f.). Acerca de censos de población y vivienda. https://www.cepal.org
• INDEC. (2022). ¿Qué es un censo y para qué sirve? https://censo.gob.ar