Censura

Te explicamos qué es la censura, qué tipos existen y su relación con la libertad de expresión. Además, qué es la autocensura.

¿Qué es la censura?

La censura consiste en la eliminación o modificación de un material artístico o de comunicación (como un texto, una película o una imagen) cuando es considerado por las autoridades como ofensivo, dañino, inconveniente o contrario a la moral pública. A quienes ejecutan la censura se los conoce como censores.

Este mecanismo es considerado una forma de represión o control que atenta contra la libertad de expresión y que se puede ejercer por motivos ideológicos, políticos, religiosos o morales. Generalmente, se lleva a cabo de manera previa a la difusión o publicación del material, para poder filtrar lo que se pone a disposición del público, aunque en ocasiones se realiza posteriormente, mediante la retirada del material.

La censura es frecuente en los regímenes autoritarios o dictaduras, en los que la autoridad política fiscaliza lo que se puede o no decir públicamente, para que nada atente contra el poder establecido.

Sin embargo, también en las democracias liberales existe siempre un margen de censura y control. Por ejemplo, es común que en noticieros y películas transmitidas en televisión, en el horario apto para todo público, se censuren los desnudos frontales o ciertos actos violentos. Por otro lado, suelen existir leyes que permiten censurar materiales que incitan a la discriminación, que amenazan a la seguridad nacional o que dañan la reputación de una persona mediante la difamación y la calumnia.

La palabra “censura” proviene de la Antigua Roma y del cargo público de censor, un magistrado encargado de la elaboración del censo (census) de la población: allí se determinaba cuántos ciudadanos había, cuánta riqueza poseían y con cuánto contribuían al Estado romano. Sin embargo, este censor también supervisaba cómo se comportaban los ciudadanos y podía degradar a una condición social inferior o eliminar de la lista de ciudadanos a quienes hubieran cometido delitos graves, crímenes de alta traición o actos contrarios a la decencia pública.

• Ver además: Libertad de prensa

Tipos de censura

Existen diferentes tipos de censura, que pueden clasificarse de acuerdo a varios criterios:

De acuerdo al modo en que se ejerce la censura

• Censura directa. Ocurre cuando el material que se quiere censurar es prohibido o modificado por las autoridades, es decir, cuando la censura se ejerce directamente sobre el objeto o sobre el medio de comunicación. Por ejemplo, en una dictadura es común que se prohíba cualquier artículo de opinión que se muestre crítico con el gobierno, calificándolo de subversivo o de conspirativo.
• Censura indirecta. Ocurre cuando la censura no se ejerce directamente sobre el material prohibido, su autor o sus difusores, sino que la autoridad actúa de manera indirecta, es decir, impide colateralmente que el material pueda difundirse. Por ejemplo, el gobierno puede restringir el acceso al papel de un periódico opositor, impedir que un canal de televisión renueve sus permisos, o actuar de cualquier otra forma que le permita censurar a sus opositores sin actuar de manera frontal.

De acuerdo al grado de intervención en el material censurado

• Censura total. Ocurre cuando el material censurado es prohibido totalmente, restringiendo del todo su divulgación o exhibición al público. Por ejemplo, es lo que sucedía en la Edad Media y la Edad Moderna con los libros prohibidos por la Iglesia católica o las autoridades protestantes, que eran retirados de circulación y en ocasiones quemados en una pira pública.
• Censura parcial. Ocurre cuando el material censurado es intervenido por las autoridades para ocultar o modificar un segmento, sin prohibir la exhibición pública o la divulgación del resto de la obra. Por ejemplo, es lo que ocurre con los videos de contenido gráfico o impactante en los noticieros, en los que se difuminan o borronean ciertos detalles para proteger la sensibilidad de la audiencia.

De acuerdo a la razón que motiva la censura

• Censura moral. Ocurre cuando las razones para censurar el material son de tipo moral, esto es, cuando el material exhibe elementos que son considerados contrarios a la moral pública según el criterio del censor. Por ejemplo, los desnudos frontales totales suelen censurarse en las publicaciones destinadas a todo público.
• Censura política. Ocurre cuando las razones para censurar el material son de tipo político o partidista, es decir, cuando las facciones que ejercen el gobierno consideran inconveniente que se conozca cierta información. Este tipo de censura es propio de los regímenes autoritarios, como las dictaduras latinoamericanas del siglo XX o la República Popular China en la actualidad, pero también se practica en algún grado en los países democráticos.
• Censura religiosa. Ocurre cuando los motivos para censurar el material son de tipo religioso o dogmático, es decir, cuando el material exhibe elementos que contradicen el dogma oficial o son considerados blasfemos o irrespetuosos con la fe imperante. Este tipo de censura es propio de los regímenes religiosos fundamentalistas, como es el caso de la República Islámica de Irán, que puede considerar blasfemo un libro según el modo en que retrate al profeta Mahoma o al islam.
• Censura militar. Ocurre cuando los motivos para censurar el material tienen que ver con la protección de secretos de Estado o de información considerada crítica en términos estratégicos o de defensa nacional, por lo que se busca evitar que circule abiertamente entre el público y que llegue a los enemigos. Por ejemplo, los archivos clasificados de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en Estados Unidos o de las oficinas de inteligencia de los gobiernos de diversos países.
• Censura corporativa. Ocurre cuando los motivos para censurar el material tienen que ver con la defensa de secretos corporativos o industriales. A menudo este tipo de censura se ejerce de manera no oficial, a través de las influencias que una corporación tiene sobre un medio de comunicación o difusión, lo que le permite evitar que se divulgue contenido perjudicial para la imagen de la empresa. Por ejemplo, el intento de algunas empresas farmacéuticas por ocultar los efectos secundarios de sus productos de venta masiva.

Autocensura

La autocensura es aquella limitación o censura que un individuo ejerce sobre sí mismo, sin que la ejerza formalmente un censor. Ocurre cuando los creadores, artistas, pensadores, académicos, periodistas o medios de comunicación prefieren ocultar información, materiales u opiniones sensibles que podrían exponerlos a la censura de una autoridad (como un gobierno o una institución religiosa), a la reprobación de la opinión pública o a la pérdida de financiamiento por parte del Estado o de capitales privados.

Este tipo de censura es una consecuencia común de contextos en los que se ha padecido de manera reiterada la censura o en los que prevalece una mirada descalificadora sobre determinadas opiniones, y se considera un fenómeno contrario a la libertad de expresión.

Sin embargo, en otros ámbitos, como el personal, se puede hablar de autocensura en un sentido figurado para referirse a la contención o la prudencia al hablar, para no decir algo de lo que pueda uno luego arrepentirse.

Censura y libertad de expresión

Si bien la censura puede tener usos compatibles con un orden democrático, como por ejemplo para la protección de los menores de edad o para resguardar los intereses militares del Estado, en general la censura es criticada en las sociedades democráticas y liberales. Se la interpreta como un ataque contra la libertad de expresión de las personas, puesto que, con el argumento de defender los intereses del Estado o de proteger la moral pública, se puede ejercer el silenciamiento selectivo o la persecución política.

A lo largo de la historia, muchos artistas y pensadores han padecido la censura de sus obras, debido a que la moral de la época no toleraba sus expresiones artísticas e intelectuales o las consideraba peligrosas.

Escritores como el marqués de Sade (1740-1814) y Oscar Wilde (1854-1900), por ejemplo, vieron a menudo sus obras censuradas o prohibidas, y ellos mismos fueron castigados con el manicomio (Sade) o la prisión (Wilde). Más recientemente, el autor de origen indio Salman Rushdie (1947-) fue perseguido y censurado por las autoridades musulmanas de distintos países, luego de que en 1988 se publicara su cuarta novela (titulada Los versos satánicos), considerada blasfema, prohibida y quemada públicamente.

En la actualidad, la mayoría de los países democráticos contemplan en sus textos constitucionales la libertad de expresión, que además está consagrada en la Declaración Universal de los Derechos Humanos publicada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1948.

Sigue con:

Referencias

• Anastaplo, G. (2024). Censorship. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Doyle, A. (2022). La libertad de expresión y por qué es tan importante. Alianza.