Autocracia

Te explicamos qué es una autocracia, su historia, características y ejemplos recientes. Además, diferencias con una democracia.

¿Qué es una autocracia?

Una autocracia es una forma de gobierno en la que el poder político está concentrado en una única persona, cuyos actos y decisiones son incuestionables y no están sujetos a ninguna forma de restricción legal o control popular. A quien ejerce el poder de esta manera se lo conoce como autócrata.

Una autocracia puede ser, entre otras cosas, una dictadura o una tiranía, pero estos términos no son sinónimos. Las dictaduras modernas son formas de autocracia cuando el poder lo concentra un líder, pero no cuando lo ejercen colectivamente una junta militar o un partido político. Por otro lado, a diferencia de la palabra autocracia, el concepto de tiranía tiene en la actualidad un uso más peyorativo que descriptivo, pues destaca el carácter arbitrario, autoritario, ilegítimo o cruel de un gobernante. También son consideradas autocracias las monarquías absolutas europeas de los siglos XVII y XVIII.

En la actualidad, se suelen considerar ejemplos de autocracia distintas formas de dictadura y gobiernos autoritarios o totalitarios, siempre y cuando en ellos la máxima autoridad esté concentrada en una única persona. En este sentido, la autocracia es considerada la antítesis de un gobierno democrático.

Ver además: Teocracia

Características de las autocracias

Las autocracias se caracterizan por lo siguiente:

• Concentran el poder político en una única persona, presentada como un salvador o un modelo de conducta que guía a la nación hacia su destino, a veces incluso sacralizada o divinizada.
• Las decisiones y acciones de un líder autocrático no pueden cuestionarse, contradecirse en público ni someterse a revisión.
• Quienes se oponen al autócrata normalmente son perseguidos y castigados, de modo que no existen libertades políticas y, muchas veces, ni siquiera una oposición legal al gobierno.
• La población es controlada de modo autoritario desde el Estado, por lo que no puede manifestar públicamente su descontento cuando es víctima de la injusticia o de los rigores de la pobreza.
• Las autocracias modernas emplean diversos mecanismos para permanecer en el poder. Además de la fuerza militar y la violencia, pueden manipular elecciones, celebrarlas sin participación opositora, reescribir las leyes a su conveniencia o modificar el texto constitucional.

Origen del término “autocracia”

El término “autocracia” proviene del francés autocratie, y este del griego autokráteia, formado por los vocablos auto (“por sí mismo”, “propio”) y kratos (“poder”). En la Antigua Grecia, pensadores como Platón (c. 427-347 a. C.) usaron el término autokrator para referirse a magistrados o jefes militares que asumían plenos poderes. Posteriormente, este término se convirtió en la forma griega de la palabra latina imperator, que formaba parte del título de los emperadores del Imperio romano.

A partir del siglo XVI, lo emplearon también los zares de Rusia, para referirse a sí mismos como gobernantes absolutos de todos los territorios que integraban el Estado zarista, y continuó en uso hasta el derrocamiento del último zar, Nicolás II (1868-1918), en la Revolución rusa de 1917. En el siglo XIX, el término autócrata fue en ocasiones usado con un sentido peyorativo para referirse a Napoleón Bonaparte, especialmente entre los intelectuales críticos que lo veían como a un tirano.

 Ejemplos de autocracia

Algunos ejemplos históricos de autocracia son:

• Las monarquías absolutas europeas de la Edad Moderna, como la Francia de Luis XIV (1643-1715).
• La Francia de Napoleón Bonaparte, quien gobernó el país como primer cónsul (1799-1804) y luego como emperador (1804-1814 y 1815).
• La autocracia zarista, que dirigió Rusia y los territorios bajo su control desde el siglo XVI hasta 1917.
• El régimen estalinista en la Unión Soviética (URSS), que estuvo bajo el control personal de Iósif Stalin entre 1924 y 1953.
• La dictadura franquista en España, que se basó en la concentración de los poderes del Estado en la figura de Francisco Franco entre 1939 y 1975.
• El régimen castrista en Cuba, que tras la Revolución cubana de 1959 respondió al liderazgo personal de Fidel Castro, a pesar de ser formalmente una república gobernada por un partido.

Algunos ejemplos más recientes o contemporáneos de autocracia son:

• La dictadura de Robert Mugabe en Zimbabue. Mugabe fue un político y militar que participó en la lucha por la independencia de Zimbabue. Luego fue nombrado primer ministro en 1980 e instauró un sistema presidencialista que, desde 1987, le permitió ejercer la presidencia de forma dictatorial, en un contexto de crisis económica, inflación y acusaciones de fraude electoral y represión a los opositores. Fue derrocado por un golpe de Estado en 2017.
• La República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte). Promulgada en 1948, poco después del fin de la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), se consolidó debido a la intervención de la Unión Soviética y Estados Unidos, que tras la guerra de Corea (1950-1953) convalidaron la división de la península coreana en dos naciones (Corea del Norte y Corea del Sur). Desde entonces, Corea del Norte es gobernada por un régimen comunista, militarista y nacionalista, encabezado por sucesivos líderes autocráticos que pertenecen a una misma dinastía familiar: Kim Il-sung (1948-1994), su hijo Kim Jong-il (1994-2011) y el hijo de este, Kim Jong-un (2011-).
• El Sultanato de Omán. Desde que alcanzó la independencia del Reino Unido en 1951, Omán tuvo tres sultanes sucesivos, uno de ellos reinaba desde 1932 y fue derrocado por su hijo en 1970, y este reinó hasta su muerte en 2020, cuando fue sucedido por su propio hijo, Haitham bin Tariq Al Said. Se la considera una monarquía absoluta islámica, en la que el sultán es tanto el jefe del Estado como el jefe del gobierno, y es quien elige al consejo que lo debe asistir en la conducción del país. Aunque recientemente se emitieron decretos que dicen reconocer el estado de derecho, el sultán es quien ejerce los poderes ejecutivo y legislativo, su palabra tiene fuerza de ley y todos los órganos y consejos que rodean al sultán son puramente consultivos. Además, los partidos políticos están prohibidos y no existe la libertad de prensa.
• El gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela. Comenzó en 2013, tras la muerte de Hugo Chávez, presidente de Venezuela entre 1999 y 2013. Maduro accedió inicialmente al gobierno como presidente encargado, fue elegido en las elecciones de 2013 y ocupó la presidencia desde entonces. Actualmente, aunque se siguen celebrando elecciones, el régimen de Maduro es frecuentemente considerado una dictadura y una autocracia. Esto se debe a su liderazgo personalista y autoritario, sus numerosas violaciones a los derechos humanos, la persecución sistemática de la oposición, el desmantelamiento de los poderes independientes del Estado, el manejo unipartidista del sector público y las denuncias de fraude electoral.

Autocracia y democracia

La autocracia y la democracia son formas de gobierno opuestas. Por un lado, la democracia se basa en la división de poderes y la libre elección popular de los representantes de la ciudadanía, que ejercen temporalmente el poder político y están sometidos a la revisión y supervisión de los otros poderes del Estado. En una democracia también se debe garantizar el estado de derecho y el respeto a los derechos humanos.

Por otro lado, la autocracia no responde a la voluntad popular sino a los deseos e intereses del autócrata. Un gobierno autocrático puede surgir tras la sucesión hereditaria de un monarca, el golpe de Estado de un dictador o el sufragio que inviste como presidente a un candidato. Una vez en el poder, el líder usa los métodos necesarios para que su voluntad sea la ley suprema. 

Si se trata de un régimen republicano o representativo, un autócrata puede conservar las formas democráticas, o disimular sus intenciones dictatoriales o autoritarias, pero en la práctica no se somete al control de otros poderes del Estado, y recurre a diversos mecanismos para no abandonar el poder.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Heslop, D. A. (2023). Political system. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/ 
• Sartori, G. (1992). Elementos de teoría política. Alianza.Schlager, N. y Weisblatt, J. (Eds.). (2006). World Encyclopedia of Political Systems and Parties. Facts on File.