Oligarquía

Te explicamos qué es la oligarquía, su origen e historia. Además, qué es la oligarquía corporativa y cómo es una persona oligarca.

¿Qué es la oligarquía?

La oligarquía es una forma de gobierno en la que el poder lo ejerce una minoría. Generalmente, el término se usa en un sentido negativo, para destacar que el grupo minoritario gobierna para satisfacer sus propios intereses. También se emplea para denominar a una élite que tiene poder e influencia sobre un gobierno u otro grupo social, político o económico.

La palabra oligarquía proviene del griego oligarchía y está formada por los vocablos griegos oligos (“pocos”) y arkho (“mandar” o “gobernar”), por lo que significa “gobierno de pocos”. En la Edad Antigua, filósofos griegos como Platón (c. 427-347 a. C.) y Aristóteles (384-322 a. C.) consideraban la oligarquía como la forma corrompida de la aristocracia (“gobierno de los mejores”), pues constituía un gobierno de pocos para su propio beneficio. Como los “pocos” solían ser los más ricos, Jenofonte (c. 430-350 a. C.) introdujo el término plutocracia (“gobierno de los ricos”), que actualmente se considera una forma de oligarquía.

En el lenguaje político contemporáneo, la oligarquía no solo es un gobierno compuesto por una minoría de personas, que en definitiva es una característica que define a cualquier modelo de gobierno (aun cuando represente formalmente al pueblo), sino también la situación en la que los grupos que tienen poder económico (dueños de grandes propiedades, tierras y capitales) influyen en gran medida en las medidas de gobierno e, incluso, ocupan cargos políticos.

Ciertas interpretaciones plantean que la oligarquía también existe dentro de distintos tipos de instituciones. Por ejemplo, dentro de partidos políticos, sindicatos, clubes deportivos, grupos religiosos, empresas y otros. En ellos, suele formarse un grupo reducido de personas que asume el mando o ejerce una influencia sostenida en el tiempo sobre las decisiones tomadas y las actividades realizadas.

Ver además: Anarquía

Origen e historia de la oligarquía

La oligarquía como forma de gobierno existió en distintos períodos de la historia, pero el término fue especialmente utilizado en la Antigua Grecia para caracterizar a los gobiernos de las polis (ciudades-Estado) cuando eran ejercidos por representantes de las familias ricas para su propio beneficio. Esto los diferenciaba de los gobiernos aristocráticos y democráticos, en los que se suponía que gobernaban los “mejores” y el “pueblo”, respectivamente, para beneficio de todos.

Algunos gobiernos monárquicos y aristocráticos de la Edad Media y la Edad Moderna también fueron con frecuencia caracterizados como oligarquías, pues los sectores nobles y comerciales de mayores recursos gobernaban, directa o indirectamente, para asegurar sus intereses.

Actualmente, la oligarquía suele ser considerada como lo opuesto de la democracia, ya que en la oligarquía domina un pequeño grupo para satisfacer sus propios intereses, mientras que en la democracia el pueblo elige a sus representantes y, a través de ellos, participa indirectamente en la toma de decisiones. Sin embargo, algunos analistas consideran oligarquías a algunos regímenes de los siglos XX y XXI, tanto dictatoriales o autoritarios como democráticos, por estar dominados por una pequeña élite que concentra el poder económico y político.

Por ejemplo, la Unión Soviética (1922-1991) y otros regímenes comunistas dirigidos por la burocracia de un partido único, Rusia tras la caída de la Unión Soviética en 1991 y el ascenso de los grandes empresarios privados, la República Popular China desde que impulsó reformas procapitalistas en la década de 1970 y Sudáfrica en la época del apartheid o segregación racial (1948-1992), cuando gobernaba una minoría “blanca”.

Algunos estudiosos plantean que Estados Unidos se debate entre la democracia y la oligarquía o la plutocracia, pues sus grandes élites económicas influyen en la política en su propio beneficio y acentúan la desigualdad social.

La oligarquía corporativa

La oligarquía corporativa es el sistema en el que un grupo reducido de grandes empresas, bancos y otras entidades económicas, agrupadas bajo el nombre de corporaciones, ejercen una influencia determinante en las medidas políticas, económicas, jurídicas y sociales de un gobierno, o de varios gobiernos a escala global, con el objetivo de obtener beneficios económicos.

Según los críticos de la globalización, esto involucra especialmente a las grandes empresas multinacionales y a los grupos monopólicos, que toman decisiones que pasan por alto las regulaciones de un país o negocian con la dirigencia política para que estas se adapten a sus requerimientos de negocios.

¿Qué es un oligarca?

Un oligarca es un individuo que pertenece a un grupo reducido de personas caracterizado por su poder o influencia en un determinado ámbito social, económico o político. Generalmente, se llama oligarca a la persona que cuenta con un gran poder económico y, debido a su riqueza, puede influir en las decisiones políticas y legislativas de un gobierno, ocupar cargos políticos, actuar sin someterse a ciertas normas éticas y morales o, incluso, gozar de algún grado de impunidad frente a hechos de corrupción cuando la justicia no obra de manera totalmente independiente.

Los oligarcas en ocasiones incurren en actos de corrupción, tráfico de influencias y otras prácticas ilegales o éticamente reprobables con el único objetivo de satisfacer sus propios intereses, obtener un beneficio económico o mantener su estatus social, generalmente en detrimento de los intereses y necesidades de otros grupos sociales o de la mayoría de la población.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Heslop, D. A. (2023). Political system. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Sartori, G. (1992). Elementos de teoría política. Alianza.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Oligarchy. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/