Alcoholismo

Te explicamos qué es el alcoholismo, cuáles son sus síntomas y qué tipos existen. Además, sus causas y consecuencias, y su tratamiento.

¿Qué es el alcoholismo?

El alcoholismo o trastorno por consumo de alcohol es una enfermedad crónica en la que una persona tiene dificultades para controlar la ingesta de bebidas alcohólicas. Se caracteriza por un consumo que genera malestar, problemas en la vida cotidiana y una necesidad creciente de beber.

No existe una cantidad fija de alcohol que defina el alcoholismo en todos los casos. Lo que lo determina es el patrón de consumo y sus consecuencias, como el uso continuado, intentos fallidos de reducir la cantidad, malestar al no beber y un impacto negativo en la salud física, emocional o social.

La población adolescente es especialmente vulnerable a este fenómeno, debido al uso del alcohol como desinhibidor socialmente aceptado y a las inestabilidades propias de esta etapa de crecimiento. Frente a este problema, existen numerosas organizaciones sociales y sanitarias dedicadas a brindar apoyo en todo el mundo, como Alcohólicos Anónimos.

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Síntomas frecuentes de alcoholismo

Los síntomas usuales del alcoholismo pueden variar entre personas, pero suelen incluir:

• Dificultad para controlar la cantidad que se bebe o beber más de lo previsto.
• Deseo intenso o necesidad de consumir alcohol.
• Aumento de la tolerancia, es decir, necesidad de tomar más para sentir el mismo efecto.
• Malestar o síntomas de abstinencia al reducir bruscamente la ingesta (temblores, náuseas, inquietud).
• Cambios en el comportamiento, como irritabilidad, impulsividad o alteraciones del ánimo.
• Incidencia en la vida cotidiana, por ejemplo, dificultades para cumplir obligaciones, reducción de actividades habituales o conflictos en el entorno cercano.

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Causas y factores asociados al alcoholismo

El alcoholismo tiene un origen multifactorial. Su aparición puede estar influida por:

• Factores biológicos y genéticos que aumentan la vulnerabilidad.
• Aspectos psicológicos, como ansiedad, depresión o dificultades para manejar el estrés.
• Factores sociales, como la disponibilidad del alcohol o la presión de un grupo.
• Experiencias personales, como situaciones de trauma o estrés prolongado.

Consecuencias del alcoholismo

El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede provocar:

• Problemas físicos, como daño hepático, trastornos digestivos, alteraciones del sueño y dificultades de concentración.
• Problemas emocionales o conductuales, como irritabilidad, ansiedad o deterioro de la memoria.
• Mayor riesgo de accidentes o decisiones poco seguras, debido a la disminución de los reflejos y la atención.
• Dificultades sociales, como conflictos familiares, bajo rendimiento académico o laboral, y aislamiento.
• Daño durante el embarazo, ya que el alcohol puede afectar el desarrollo del feto.

Tipos de alcoholismo

El consumo de alcohol se puede clasificar de distintas maneras. En el ámbito clínico, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5)clasifica el problema según su nivel de gravedad. En cambio, en salud pública, se describen patrones de consumo que ayudan a identificar situaciones de riesgo. Estos patrones no equivalen a un diagnóstico, pero permiten detectar señales de alarma.

Niveles de gravedad según el DSM-5

El DSM-5 clasifica el trastorno por consumo de alcohol según el grado de afectación que produce. Utiliza once criterios diagnósticos que evalúan aspectos como la pérdida de control, las consecuencias en la vida cotidiana y la presencia de síntomas físicos relacionados con la ingesta.

Según la cantidad de criterios diagnósticos presentes, define tres niveles de gravedad:

• Trastorno por consumo de alcohol leve. Incluye de dos a tres criterios diagnósticos, lo que indica dificultades iniciales para regular la ingesta y algunos efectos negativos en la vida diaria.
• Trastorno por consumo de alcohol moderado. Comprende de cuatro a cinco criterios diagnósticos, mostrando un impacto más evidente en el bienestar físico, emocional y social.
• Trastorno por consumo de alcohol grave. Reúne seis o más criterios diagnósticos, señalando un nivel alto de dependencia y consecuencias importantes para la salud y el funcionamiento general.

Patrones de consumo en salud pública

En salud pública, se describen formas de consumo asociadas a distintos riesgos:

• Consumo de riesgo. Se refiere a un patrón que no produce daños evidentes, pero que, por su cantidad o frecuencia, aumenta la probabilidad de problemas de salud o accidentes.
• Consumo perjudicial. Describe un consumo que ya genera consecuencias negativas claras en la salud, las relaciones o el desempeño cotidiano.
• Consumo episódico intenso (atracón). Consiste en ingerir una gran cantidad de alcohol en poco tiempo, lo que eleva de forma brusca la concentración de alcohol en sangre.
• Consumo vinculado al malestar emocional. Hace referencia a beber para aliviar tensión, ansiedad u otras emociones difíciles.

Tratamiento del alcoholismo

El alcoholismo puede tratarse mediante un abordaje integral. La recuperación suele requerir la intervención de profesionales de la salud y el apoyo del entorno cercano.

Las medidas habituales incluyen:

• Evaluación médica para determinar el estado general de salud.
• Acompañamiento psicológico orientado a comprender el consumo y desarrollar estrategias para manejarlo.
• Apoyo familiar y social que favorezca la continuidad del tratamiento.
• Seguimiento periódico con controles, participación en grupos de ayuda y adopción de hábitos saludables.
• Uso de medicamentos para controlar la abstinencia, reducir la ansiedad o disminuir el deseo de beber.

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Referencias

• Asociación Americana de Psiquiatría. (2014). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales DSM-5. Editorial Médica Panamericana.
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (2024). Definición de niveles y patrones de consumo de alcohol. https://www.niaaa.nih.gov