Núcleo terrestre

Te explicamos qué es el núcleo terrestre, cuáles son sus características y cómo se formó. Además, las capas del núcleo terrestre.

¿Qué es el núcleo terrestre?

En geología, se conoce como núcleo terrestre o núcleo de la Tierra a la capa interna más profunda de la estructura del planeta Tierra. Situado por debajo del manto terrestre, el núcleo se encuentra a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie planetaria.

Al tratarse de la capa más profunda del planeta, el núcleo terrestre es un sitio muy caliente y denso, que posee características muy particulares respecto de las capas más superficiales.

Dada su composición mayoritaria de hierro y níquel, así como de otros minerales ferromagnéticos, la rotación de esta esfera interior es responsable de generar el campo electromagnético que rodea el planeta (conocido como magnetósfera), el cual lo protege de la radiación solar.

El ser humano jamás ha llegado hasta el núcleo terrestre. Las excavaciones más profundas apenas han logrado descender 12,3 kilómetros bajo la superficie. Por lo tanto, las exploraciones científicas del núcleo consisten en análisis teóricos y deductivos, y en estudios por aproximación a través de la lectura de ondas sísmicas.

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Características del núcleo terrestre

Las características del núcleo terrestre son:

• Densidad y temperatura. Se trata del centro planetario mismo, un lugar muy denso y muy caliente. Su densidad promedio se estima en 11.000 kilogramos por metro cúbico y su temperatura promedio supera los 6.700 grados centígrados.
• Composición. Está compuesto fundamentalmente por hierro, con 5-10 % de níquel y otros elementos minoritarios, como azufre y oxígeno.
• Tamaño. Es una esfera de radio de alrededor de 3.500 kilómetros, lo cual representa el 32 % de la masa total de la Tierra. Es más grande que todo el planeta Marte.
• Subdivisión. Se divide en dos capas: un núcleo exterior (líquido) y un núcleo interior (sólido).

Formación del núcleo terrestre

Los componentes del núcleo terrestre estuvieron presentes cuando nació el planeta, hace aproximadamente 4.600 millones de años.

Así como el resto del material del sistema solar, la Tierra atravesó etapas de intensas temperaturas iniciales, que permitieron la formación de aleaciones metálicas particularmente densas en su centro. Dichos materiales permanecen aún en su núcleo metálico, sometidos al inmenso efecto de la gravedad y la presión.

Sin embargo, el núcleo como tal surgió mucho después, gracias a la diferenciación de los materiales terrestres conforme el planeta se enfriaba.

Los materiales más livianos, como la mayoría de los silicatos, formaron las capas exteriores del manto y la corteza, mientras que el hierro y diversos materiales pesados y radiactivos permanecieron en el fondo. A este proceso se lo conoce como diferenciación planetaria.

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Subdivisiones del núcleo terrestre

El núcleo de la Tierra se subdivide en dos capas:

• Núcleo externo. Es su capa más superficial. Está compuesto por hierro, níquel y otros metales fundidos, y se encuentra a temperaturas que oscilan entre 4.500 y 5.500 grados centígrados. Es una capa de muy baja viscosidad, sometida a procesos de convección muy violentos, cuyo desplazamiento genera la magnetósfera terrestre.
• Núcleo interno. Es su capa más profunda. Posee un radio de 1.255 kilómetros, aproximadamente, y está compuesto en un 70 % de hierro y en un 30 % de níquel. También hay un mínimo porcentaje de otros minerales pesados, como plomo, iridio y titanio, todo compactado en una misma materia sumamente densa y pesada.

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Referencias

• Capas de la Tierra. (s. f.). Geósfera. https://www.capasdelatierra.org
• Pech, P. y Regnauld, H. (1997). Geografía física. Docencia.
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Prentice Hall.